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第四章免費時代

免費開啟我的互聯網之旅

我對互聯網免費的認識，是從做飛揚郵件系統開始的。
　　1997 年，我還在方正集團上班，之前有很長一段時間被派到新疆工作。回到北京后，有段時間比較閑，我不想讓自己閑著，老想著找點事做。那個時候，公司一項重要的業務是給政府機關和企事業單位做系統集成，做完了以后就要培訓。技術人員都非常熱衷于研究IP （網絡互連協議）底層的東西，確實這也是做系統集成的法寶，沒人喜歡去給別人做培訓。有一個國家部委的郵件系統培訓項目，算是邊角料，誰都不愿意干，領導就把這個任務分配到我頭上。
　　電子郵件是互聯網的最基本應用，但那時大家都在挑選公司里最技術、最有前途、最有用、最能建功立業的事情做，覺得這東西技術含量低，沒有前途。但我覺得挺有意思，看了培訓說明書，挺簡單的。我又跑了幾趟海淀圖書城，把能找到的書都看了一遍，剛開始是關于電子郵件的書，隨后延伸開去讀了關于互聯網的書。于是，我在不知不覺中進入了互聯網世界。
　　我給那個部委的郵件系統不僅做培訓，還做了很多開發，比如我開發了一個新的圖形界面，像游戲一樣，讓這個郵件系統特別容易上手、易用，還加了標簽，又加了導航。
　　方正的領導覺得很好，讓我做一個方正自己的郵件系統。我特別喜歡杜甫兩句詩，“痛飲狂歌空度日，飛揚跋扈為誰雄”，所以就給郵件系統取了“方正飛揚”這個名字。
　　飛揚是我互聯網生涯中的重要角色。有人可能會說，那就是一個電子郵件，方向很窄，只要了解互聯網和電子郵件的技術標準就可以做了。其實這段經歷對我做互聯網非常重要。在做飛揚的過程中，我必須大量地上網，而且目標非常專注。到現在我都可以說，對互聯網的整個感覺有一半是在做飛揚的時候形成的，所以我至今都非常感激方正集團給我這么一個通過做產品接觸互聯網的機會。
　　通過做飛揚，我得到的一個樸素認識是：免費。我覺得這也是任何一個人第一次接觸互聯網時的感覺。特別是像我這樣的技術人員，剛接觸互聯網的時候，是一種驚艷的感覺，因為在互聯網上可以免費拿到很多東西，甚至源代碼、數據資料、技術文檔，這是過去無法想象的。為什么免費？那個時候，我雖然看到了互聯網的免費精神，但對免費的認識還是初級的，認為那是因為老百姓的購買力還很低，不愿意花錢買東西。但我已經感覺到，互聯網上的軟件必須免費，徹底免費，然后再從企業級市場上去賺錢。而且，免費也的確是一種推廣產品的強有力手段，能夠使產品迅速推廣，短時間內成為事實標準，建立競爭壁壘。
　　我在方正應該算是比較早向公司建議搞互聯網戰略的。當時中國還沒有人做免費郵件，很多企業也還沒用電子郵件，方正會有很多商業機會。但確實絕大多數人不理解免費，覺得免費不可思議：做一款軟件，為什么不標價去賣呢？企業持看重銷售和利潤的工業化思維方式，不能賣的東西不會得到企業的重視，因此是不可能把互聯網放在戰略的高度去推動的，后來這個項目就停止了。
　　今天我做很多事情時，那時形成的思路依然起了很重要的作用。飛揚郵件停掉了，但它的兩個精神——推動大眾上網以及免費卻保存下來了。
　　免費，英文詞就是free 。我覺得free 是互聯網的重要精神，它有三層含義。第一層含義是免費。我不掙老百姓的錢，但免費可以為我帶來最大的市場份額，可以為我帶來忠誠的用戶群，帶來品牌的知名度與價值。第二層含義是自在、便利。無論做軟件還是做服務，都應該讓人感到網絡生活的自在、便利。第三層含義是自由。在互聯網上，你要放開了去想去創新，想到了就去做，而不模仿他人。

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