美國在“財政懸崖”邊緣徘徊著；中國經(jīng)濟面臨著“冰與火”的考驗；日本在經(jīng)濟泥沼中掙扎著，絕望之時，他是否會狗急跳墻……
這一切僅僅源于自由競爭市場嗎？“看不見的手”遭遇幾百年來未曾有過的挑戰(zhàn)，理性人的選擇為何越來越偏離理性？
回憶過去的時候，我們總會帶著無窮無盡的留戀，并不自覺地放大了昔日的美好。盡管有些時候，我們現(xiàn)在的生活比過去更美好。“二戰(zhàn)”結(jié)束后的30
年間，美國居民收入持續(xù)快速增長，且年均收入增長率達到3%。從此，美國擁有了一個在經(jīng)濟上充滿活力的中產(chǎn)階級。在那個年代，公路和橋梁得到良好的維護保養(yǎng)，且每年都開工建設(shè)許多重大基礎(chǔ)設(shè)施；更令我們歡欣鼓舞的是約翰·肯尼迪總統(tǒng)帶給美國人的一句名言，“不要問你的祖國能為你做些什么，問一問你能為她做些什么”。我們堅信，美國人必將在登月競賽中勝利。那時，美國人多么樂觀。
昔日的流金歲月已風光不再。在隨后的幾十年里，美國經(jīng)濟陷入了超低速增長泥潭，只有處于收入金字塔最頂端的人，才能保持有效的收入增長。比如說，美國大公司CEO
們的薪金增長了10 倍，而他們員工的小時工資在扣除通脹因素后卻在下降。此時，中產(chǎn)階級已負債累累。
盡管美國上下對高速鐵路和智能電網(wǎng)的需求近乎饑渴，但這些設(shè)施的新建提議一再遭到國會的否決。現(xiàn)有道路、橋梁等基礎(chǔ)設(shè)施日趨老化，亟待修繕。無論窮人還是富人，都要忍受顛簸起伏的道路和危機四伏的橋梁。給水網(wǎng)絡(luò)和排污系統(tǒng)則時不時地罷工，無數(shù)校舍破爛不堪，甚至搖搖欲墜。基礎(chǔ)設(shè)施投資被大幅削減，資金被挪用到監(jiān)控前蘇聯(lián)遺留下的散落在世界各地的核原料項目上。
美國的政治體制近乎癱瘓，還要面對眾多迫在眉睫的問題。對于主宰人們行為的基本事實或邏輯的無端忽視，似乎是癱瘓的根源。2008
年金融危機導致大規(guī)模失業(yè)，而我們幾乎找不到有效對策，就是一個明顯的例證。
約翰·梅納德·凱恩斯（John Maynard
Keynes）在“大蕭條”時期送給我們這樣的教誨：深陷衰退的經(jīng)濟體極少能迅速自我痊愈。消費者不可能引領(lǐng)經(jīng)濟復蘇，因為他們不僅債務纏身，還要為了保住飯碗而提心吊膽；企業(yè)也無法引領(lǐng)經(jīng)濟復蘇，因為大多數(shù)企業(yè)產(chǎn)能過剩。凱恩斯得出如下結(jié)論：政府是唯一既有能力又有動機刺激消費、恢復就業(yè)、引領(lǐng)經(jīng)濟復蘇的角色。
迅速蔓延的失業(yè)使經(jīng)濟就像一架已經(jīng)飛在天上、僅搭載著幾位乘客的飛機，兩者都已徹底喪失了創(chuàng)造價值的機會。為何不能采取一些措施避免這樣的浪費，沒有人能說得清其中的原因。經(jīng)濟刺激計劃的反對者會斥責政府浪費開支，盡管很多常規(guī)項目還在嗷嗷待哺。比如說，美國內(nèi)華達州交通署（Nevada
Department of Transportation）提供的資料顯示，80 號州際公路上有一段10 英里（約16.1
公里）長的路段破損嚴重，現(xiàn)在維修的成本約為600 萬美元；如果兩年后維修，氣候和過往車輛會對路基造成更嚴重的損壞，維修成本可能高達3 000 萬美元。