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經濟參考網讀書頻道

一張圖表的人類歷史

那么，我們如何清晰地判斷這些社會發展進程中哪些進程是最重要的呢？可以說，上面所列的所有發展進程都有堅定的支持者——人們都習慣于以強有力的理由去證明一種社會發展進程的重要性要遠遠高于其他進程。在《西方將主宰多久》一書中，一個基本性的討論擺在了伊恩·莫里斯的面前：任何對人類事件和社會發展進程的排列或者比較都是有意義的或者是合理的嗎？很多人類學家和一些社會學家持否定的觀點。但莫里斯卻不贊同這些觀點，他的書《西方將主宰多久》大膽地嘗試量化人類的發展進程。正如他寫到的，“把浩如煙海的史實證據縮減為簡單的數字得分有其缺點，但也有一個很大的優點，就是可以讓所有人面對相同的證據，并得出驚人的結果。”換句話說，如果我們想要知道哪些社會發展進程大大改變了人類歷史的發展曲線，就要把這一發展曲線描繪出來。
　　在對“社會發展”（指的是，一種掌控物質和知識環境的群體能力）這個詞語進行數量化界定時，莫里斯做了很多認真而細致的工作。※【※莫里斯用四個指數來界定社會發展，即：能量的獲取（每個人從社會環境中獲得的卡路里，主要用于食物消耗、家庭和商業消費、工農業生產，以及交通運輸）、組織能力（最大城市的規模）、作戰能力（軍隊的數量、武器的發射速度和打擊能力）以及信息技術（共享和處理信息的工具、能力以及使用程度）。這四個指數中的每一個都可以轉化成一個數字——這個數字隨著時間在“0”到“250”之間發生變化。所有的社會發展進程可以簡單地歸結為這四組數據的組合。因為莫里斯感興趣的是西方（不同時代的歐洲、美索不達米亞地區和北美，主要是看哪個地區最發達）和東方（中國和日本）的對比。他分別評估、計算每一個地區的社會發展進程，時間跨度從公元前14000年到2000年。在2000年，東方僅僅在組織能力上比西方更高效（因為東京是世界上最大的城市），其社會發展得分為564.83分。西方在2000年的得分是906.37分。我們取的是這兩個數值的平均值。】正像莫里斯所想象的，結果是令人吃驚的——事實上是讓人大吃一驚。莫里斯研究的結果是，到此為止所有討論過的發展進程都是無關緊要的，大大改變人類歷史發展曲線的因素跟以前的研究結果大相徑庭。這個圖表如下，在這個圖表上，全世界人口總數隨著社會發展進程而變化的趨勢也展現了出來；正像你所看到的，這兩條線幾乎是完全重合的。　
　　數千年以來，人類發展曲線一直呈現出平緩向上的趨勢。社會的發展與進步極其緩慢，以至于幾乎無法辨清。牲畜和農業，戰爭和帝國，哲學和宗教都沒有發揮更大的影響力。但正好是在二百多年以前的時候，劇變就發生了，人口和社會發展使得人類歷史的發展曲線幾乎彎曲了90度。

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