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西班牙，一群嗜金如命的暴徒

在人的外界視線和內心視線前面都展開了無限廣大的視野；在為印度的財富，墨西哥和波托西的金礦銀礦所引誘的青年人看來，循規蹈矩以及好幾世代留傳下來的榮耀的行會特權能有什么意義呢？
　　——弗里德里希·馮·恩格斯

自從約翰國王簽下《大憲章》之后，歐洲人開始普遍遵從一個邏輯：人生來是無罪的，除非有證據證明他有罪。這在現在的許多人看來似乎很滑稽，因為我們自認為這是天然的法則，從未覺得它有什么特別之處。然而事實上，我們并沒有真正遵循過它。君子與強盜之間僅僅隔著一層輕紗，區別在于弱者的財富是否被曝光。
　　在歐洲百年戰爭結束的那一刻，西方各國權力的重新分配隨即塵埃落定。這場戰爭摧毀了歐洲傳統的封建制度，為原始資本主義的萌芽提供了土壤，但這種土壤并非指某種充沛的條件，而是指資源的匱乏。越是空虛就越需要補充實力，相信這是西方資本主義從單純的資本流通與市場貿易轉變為靠掠奪為主導的經濟發展模式的第一步，西班牙便是當中的先驅者。
　　當一個國家以黃金和白銀作為流通貨幣，這就意味著它的經濟擴張極有可能伴隨著血腥的殺戮，西班牙就是這樣一個國家。在經歷了近兩百年戰爭，將摩爾人從利比里亞半島趕走之后，這個被冠以“統一”稱謂的歐洲強國實際上正面臨國庫空虛、甲兵老舊的尷尬局面。再加上公元1453年奧斯曼帝國的大軍占領了君士坦丁堡以及巴爾干、小亞細亞一帶之后，在這些地方無法無天，常常掠奪來往商隊的錢財和貨物，并在政策上強制向過往的商品收取苛刻的稅收，導致歐洲市場上來自東方的商品價格飛漲。而歐洲的商品亦難運至東方，從經濟角度上講，奧斯曼帝國的做法實際上等于是扼住了東西方貿易的咽喉。
　　在這種情況下，西班牙王室不由想起了13世紀末馬可?波羅的那本暢銷書。書里描寫關于東方財富的篇章令人心動，記得有一段是這樣寫的，“此國擁有黃金，其數量無限，君主有一宮殿，屋頂皆用精金鍛造”。這一段應該寫的是中國皇宮上面的明黃琉璃瓦，另有一說是日本，但那個時候日本處于鐮倉幕府時代，兵荒馬亂的應該沒有這么大排場。
　　無論實際如何，歐洲人對黃金一說始終深信不疑。因為葡萄牙在非洲的貿易讓全歐洲的人都紅了眼，1481年登基的葡萄牙國王若昂二世開始全力貫徹恩里克王子的遺志，積極拓展好望角向東的航線。唇齒相鄰的西班牙對此既嫉妒又無奈，伊莎貝爾女王亦隱隱感到了一種危機的存在。由于歐洲的黃金儲量非常少，在無計可施的情況下，伊莎貝爾女王召見了一個人。這個人生于意大利，曾在葡萄牙宣傳自己的航海計劃，但卻一直飽受冷眼，因為他的航海計劃與恩里克王子制定的戰略背道而馳，所以在葡萄牙混得十分落魄，他就是克里斯托弗?哥倫布。
　　每一個成功的男人背后，總有一位默默支持他的女人。這句話放在哥倫布身上亦十分貼切。哥倫布的西航計劃在當時引起了權貴階層的爭議，朝野里有不少人認為從西航行尋找東方是癡人說夢的無稽之談，而最終力排眾議，全力支持哥倫布的，就是當時的西班牙女王伊莎貝爾。她是個偉大的女人，領導建立了西班牙的獨立。她一生做出的所有決策中，僅有一次是失敗的，那就是驅逐了在西班牙的猶太人以及摩爾人殘部，前者令西班牙經濟損失慘重，后者則在日后成了強盛一時的海盜集團，令西班牙的海上貿易后患無窮。
　　哥倫布在得到了西班牙王室的支持后，興奮異常，做了一番準備工作，在公元1492年8月3日的清晨，天還未亮便揚帆起航，開始了他的尋找中國之旅。在幾百年后，人們贊頌著這位偉大航海家的卓著功勛，這是一個具有冒險精神和敢于追求真理的人所應當贏得的贊美。
　　公元1493年的3月15日，人類歷史從這一刻起將進入一個嶄新且充滿未知的時代。10月12日，當歷經千難萬險最終看到陸地時，船上那些陷入崩潰邊緣的水手們欣喜若狂。這一刻，就連哥倫布自己也沒有想到，他居然誤打誤撞到達了美洲的巴哈馬群島。登陸美洲之后，一行人發現了玉米等重要農作物，并將煙草帶回了西班牙。西班牙人學抽煙特別快，他們使煙草迅速風靡世界，導致現在全球每年有約500萬人因吸煙死去。
　　在哥倫布開辟新航線的背景下，西班牙的海上貿易應運而生，但問題亦隨之而來。當時的歐洲普遍流通的是金幣與銀幣，隨著重商主義的誕生，金銀被認為是財富與能量的代名詞。這一時期的人將商業活動看做是一場零和博弈，有人得到就意味著有人失去，所以商業貿易在歐洲人眼里成了一場慢性而持久的戰爭。西班牙開辟新航線之后，開始考慮如何將美洲的財富據為己有。
　　到了16世紀，歐洲原始資本主義開始進入啟蒙階段，但這個時候非洲、北亞以及新發現的美洲大陸還處在相對原始的社會階段，這種狀態下，要開拓歐洲地區以外的國際貿易就不得不面臨一個新的麻煩，那就是貨幣的流通問題。西班牙人的金幣在墨西哥一帶是無法流通的，并且西班牙人也不會傻到用金銀去做貿易，因為他們如此大費周章就是為了得到金銀。在貿易往來缺乏既定交易介質的情況下，以物換物的交易方式被重新啟用。而隨著貿易量的不斷增大，將一船船的貨物運至美洲交換則顯得效率低下。這個時候，西班牙人漸漸回過神來，發現美洲土著的戰斗力實在是非常弱，如果改以炮艦為前導直接進行掠奪，那么貿易流通的問題就不存在了。
　　在評估了各項風險之后，西班牙對美洲發動了聲勢浩大的殖民戰爭，洗劫了大量的香料等貨物運回歐洲。當西班牙人看到一船船的值錢物資從帕洛斯海港卸下來時，他們的興奮之情無以言表。權貴階層對哥倫布航海的壯舉給予了極大的贊賞，而實際受益人則是伊莎貝爾。由于她當初的堅定，這個女人在權貴階層再一次建立了非常高的威信。
　　從美洲得到的物資以及這些物資所帶來的貿易收益，有效地刺激了西班牙的經濟，但隨之便出現了三個麻煩：一、由于注冊白銀和注冊黃金的大量流入，使得貨幣秩序被嚴重打亂，金銀比價與貨幣購買力的函數關系出現了前所未有的雜亂無章的態勢；二、在美洲的地盤不斷擴張，原材料的生產和運輸量不斷增大，出現了勞動力緊缺的局面，愿意移民去那邊從事勞動生產的歐洲人少之又少，這讓統治階層十分苦惱；三、隨著西班牙與中美洲之間海上運輸越來越頻繁，保護航線和船隊成了一個重要議題，運載大量值錢物資的船只在缺乏保護的情況下行駛上千海里，這換誰都會心驚肉跳。
　　由于上述三個問題的出現，直接或間接地導致了下面三個事件的發生：一、貨幣制度重新擬定，人們對貨幣的認識開始逐步走向成熟化；二、美洲的勞動力稀缺導致了黑奴貿易的興起，歐洲人開始對黑人和印第安人進行慘無人道的屠殺與奴役；三、伊莎貝爾之子腓力二世成立了一支強大的海上衛隊，后命名為“無敵艦隊”，成為西班牙海上霸權的象征。
　　自此，西班牙開始了大規模的殖民侵略，勢力不斷擴張，一時間與葡萄牙并列成為歐洲海上貿易的霸權國。王公貴族們各個笑逐顏開，政客們在海港邊高談闊論，似乎整個國家都籠罩在珠光寶氣之中。但在對殖民地的管理方面，卻充分暴露出了這幫人的野蠻與愚昧。一味強取豪奪、橫征暴斂，缺乏發展戰略的謀劃，導致美洲殖民地一時間成了人間地獄。西班牙權貴只希望能最大限度地將殖民地的自然資源運到本土，從未想過如何發展殖民地的經濟與工業，從這一點上便可以斷定西班牙在不久的未來必定走向衰敗，因為同時期的葡萄牙與荷蘭亦致力于殖民擴張，并勤于改革，而英國此時雖然渺小，但統治階層思想先進，這是一個類似于市盈率的命題。上兵伐謀，西班牙的衰敗從這時起便已注定。
　　當我們回首歷史，在那個充滿傳奇色彩的時代，跟西班牙權貴相比，哥倫布可以說是一個單純的航海家，他的一生最值得贊美的并不是他的航海成就，而是他的單純。
　　當一個人能夠在驚濤駭浪之中與風暴搏斗，之后仍然義無反顧地朝著那片未知的領域航行，這種勇氣和毅力的背后，相信不僅僅是滿地黃金的幻城，應該還存在著一份對自己夢想的忠誠，這也是我們日漸缺乏的精神。
　　在這個故事里，格外值得一提的是貨幣理論方面的問題。假如你想將那些隱藏在現代貨幣中的把戲看穿，那么你首先得學會勤快，多翻一翻貨幣的案底，這個人類文明史上最大的劊子手，它的案底摞起來恐怕比帝國大廈的塔尖還要高，而其中那段對現代貨幣制度產生重大影響的篇章，便是從16世紀資本主義啟蒙階段開始書寫的。這里我們需要弄清楚的是，金屬貨幣在貴金屬比價與法定面值之間存在的問題，這是讀懂現代貨幣的第一步。
　　在告別了黑暗的中世紀之后，西方資本市場迎來了新一輪的繁榮。隨著市場的進步，金屬貨幣的問題日益突出，一種商品存在兩種價格，而金幣和銀幣之間沒有法定的比率。也就是說，金屬幣的價值完全來自于金屬自身的價值，以質量大小來衡量其購買力。例如當日金銀比率為1∶10，而1枚金幣的質量是5克，1枚銀幣的質量也是5克，這時候假設你要出售一只琺瑯彩煙斗，價格是1枚金幣的話，那么我花10枚銀幣一樣能買得到。
　　這種交易方式雖然公平合理，但隨著貿易的不斷增大和殖民的不斷擴張，金銀比價的波動也越來越頻繁，到了資本發展的高潮階段，往往前一天的金銀比價到了第二天就會出現波動，這個時候對于買賣雙方而言就非常痛苦。
　　對于賣家而言，金幣升值的時候商品價格便以金幣為基準，銀幣升值則以銀幣為基準，而匯價的頻繁波動使得賣家難以決策；對于買家而言，亦不知道下一秒應該用金幣支付還是用銀幣支付，從而陷入苦惱之中。
　　假如這種情況持續下去，那么貿易市場會漸漸形成類似于金融市場的形態，大家開始在貴金屬的升值與貶值上做文章，各種商品包括貨幣本身極易出現價格泡沫，導致市場難以穩定健康地發展。這時候，為了穩定市場，歐洲一些國家便開始制定各種貨幣制度。最終得到市場認可的，便是之后許多國家長期采用的銀本位制與復本位制。
　　隨著地理大發現和歐洲混戰局面的漸漸平息，國際貿易變得越來越頻繁。無論國家將哪一種金屬貨幣作為本位幣，都無法影響到國際市場上的平行流通，這使得國際貿易的結算出現了平行本位制下的價格動蕩。
　　金屬貨幣的制度革新主要凸顯在貨幣比價的確定上。政府規定貨幣的比價，使其不因市場上金銀比價的變動而變動，無論金銀比價怎樣變化，你手里大大小小不同種類的硬幣都有其固定的比價，這樣便有效地解決了價格波動，使市場得以穩定。但這種制度的優點也就僅限于此了，其缺點是為統治階層提供了滿足其貪婪的渠道。

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