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一場引發古羅馬帝國分裂的貨幣公關

金錢是能讓我們去除了天堂以外的任何地區的一份護照；同時，它也能向我們提供除了幸福以外的任何東西。
　　——查爾斯·蘭姆

那些和金錢有著曖昧關系的人在聽到蘭姆頗帶譏諷的言辭后，難免會有所悸動。這家伙在法國大革命時期充當先鋒，結果因拿破侖在滑鐵盧的表現欠佳而差點成了炮灰，之后長期神經衰弱，想來憤世嫉俗是可以理解的。其實蘭姆對金錢的評價還是比較溫和的，遙想莎士比亞借泰門之口對金錢所下的詛咒，那簡直如同一把利劍刺進了骨頭縫里，字里行間無不埋藏著最深刻的仇恨。
　　真理正如同蘭姆與泰門所言的那樣，自金錢誕生的那一刻起，它便成為了歷史文明的創作者。
　　金錢在時間的長河里寫出了無數頗具啟發性的故事，但真正精彩的篇章總是被埋沒和忽略，古羅馬帝國的分裂與傾覆便是其中之一。這篇故事的精彩之處在于它的邏輯，很多年后，我們將這種邏輯稱為“蝴蝶效應”，可見人類在探索中其實更多的不過是發現和命名，而非發明。
　　這個故事得從一場獨立風波談起。公元286年，古羅馬帝國剛剛經歷了“三世紀之亂”，軍、民、政、商無不力竭心疲。這時候，一個叫做卡勞修斯的家伙粉墨登場。此公在古羅馬史乃至整個歐洲史上都沒什么名氣，關于他的記載也只是一些零星的碎片，但其對古羅馬帝國的影響之深遠是難以否認的。
　　回到公元285年，此時的卡勞修斯是古羅馬帝國駐扎在布列塔尼亞（即英國，而非現在法國的布列塔尼半島）的艦隊指揮官，在其駐軍范圍內有相當大的勢力。軍閥獨立的例子在世界史上并非鮮聞，但這個家伙絕對是獨樹一幟，無人超越。
　　那是一個午后的黃昏，戴克里先坐在他的辦公室里一臉愁苦。身為羅馬帝國君主的他，剛剛接到了一份報告，上面大致寫著：駐布列塔尼亞艦隊指揮官卡勞修斯宣布獨立，并自封為王，擇日登基。讀了這份報告以后，戴克里先心情很復雜，由于卡勞修斯率領的艦隊面對敵人總是采取無為策略，再加上他利用職權瘋狂斂財，日前令執政官馬克西米安正式下令處死這個家伙，眼下發生這樣的事情完全出乎他的意料，但又不得不面對現實。于是戴克里先決定派個人去和卡勞修斯談談，看看這家伙是怎么想的。
　　而此刻的卡勞修斯正忙于登基事宜，在打了個照面之后，便禮貌地將戴克里先的特使送了回去。相信此公應該對政治經濟學有著非常深入的研究，他在登基稱帝后用了一個非常巧妙的方式鞏固了自己的統治地位，那便是鑄幣。
　　古羅馬在公元前就已經發生了數次嚴重通脹，新紀元后更是一發不可收拾，起初其主要貨幣是銅質的大型硬幣，叫做阿斯。古羅馬人在經濟方面具有的幽默感絲毫不遜于二戰時期的意大利軍隊，阿斯是貨幣史上的一朵奇葩，為什么這樣講？想象一下，1阿斯=327.45克，這種硬幣不能稱之為“一枚”，應當稱之為“一坨”或“一只”。到了后來，一方面由于通脹的加劇，另一方面可能是人們無法忍受抱著阿斯去買菜的痛苦，阿斯的體積漸漸變小了，阿斯也漸漸變得不值錢了，因此又出現了各種各樣奇怪的貨幣。到了卡勞修斯宣布獨立的時候，羅馬帝國的主要流通貨幣仍是以銅幣為主，銀幣最值錢，因為隨著愷撒鑄造的“安瑞爾斯”被戰爭漸漸地消耗殆盡，金幣已然成了稀有品種，瀕臨滅絕。
　　卡勞修斯鑄造了大量的銅幣和銀幣，其大小和現在的金屬硬幣差不多，沒有步阿斯的后塵。當時普通老百姓是以銅幣作為主要使用幣種的，其市場上流通量非常大，所以卡勞修斯不費吹灰之力便讓布列塔尼亞境內的貿易市場一夜之間流通起了他所鑄造的這種銅幣。在“三世紀之亂”時期，大量外族人的遷入使得羅馬帝國經濟面臨嚴重困難。但布列塔尼亞沿海地區的貿易市場，卻因為外來人口的涌入而使得各種需求不斷增加，再加上曠日持久的通脹導致物價不斷上漲，市面上流通的貨幣漸漸有些不夠用了。相信卡勞修斯是看準了這一點才下決心迅速鑄幣的，這個決策收效頗豐，在很短的時間內市場便快速認可了這種印著卡勞修斯頭像的錢幣。
　　如果你想讓所有人都擁戴你，你只需在他們所使用的金錢上面印上你的頭像，這絕對是個極其正確的方法，卡勞修斯很快在布列塔尼亞獲得了百姓的擁戴，這一決策的收效之迅速似乎連他自己都感到了吃驚。他在第二批發行的銀幣上將圖案改成了一個握手的姿勢（類似于諾基亞的開機畫面）。銀幣只有在商人手里流通較多，普通百姓很少擁有大量銀幣，這個舉措則暗示著他的心理狀態，他需要商人的支持。
　　正如卡勞修斯所料，在不斷地發行印有自己頭像的銅幣以及帶有握手圖騰的銀幣之后，布列塔尼亞下至民眾上至富賈皆對卡勞修斯的新政表示出了極大的擁戴。和過去羅馬帝國的政治環境相比，獨立后的布列塔尼亞似乎成了一片樂土，這給戴克里先收復失地帶來了相當大的阻力。利用貨幣公關成功鞏固政治地位之后，卡勞修斯發現自己正在面臨一個新的考驗，那就是高通脹率的問題。
　　古羅馬帝國經濟通脹并非一朝一夕的事情，起因和經過大致是這樣的：公元前50年，時任帝國CEO的愷撒為了穩定經濟，發行了一種叫做“安瑞爾斯”的金幣，其純度非常高，一經流通，便有效地穩定了國家經濟。簡單地講就是人們手里有錢了，而且這個錢很值錢，這就是好的經濟形勢最具體的表現。
　　因經濟的穩定，公元前50年至公元50年這100年，可以說是古羅馬帝國最輝煌的時代。然而好景不長，人一有錢便張狂，東方人一有錢就喜歡關門享受，西方人有錢了則喜歡四處找事兒，古羅馬帝國就是最好的例子。大家的生活富裕了，覺得閑著無聊，于是開始了長達70年左右的東征西討，且屢敗屢戰。這種精神是值得鼓勵的，但問題來了，這仗打到最后，大家都成了窮鬼，國家經濟面臨崩潰，老百姓怨聲載道。無奈之下，國王被迫下令停戰，開始想辦法搞經濟。
　　怎樣才能使經濟穩定呢？統治階層開會研究之后決定，將原有貨幣的金銀成分降低，這樣老百姓手里就有錢花了，自己的統治地位也能得到鞏固了，兩全其美。于是他們真就這樣干了。到了公元150年左右，由于連續的瘋狂稀釋，導致貨幣的含金量連愷撒時期的2‰都不到，其結果是到了卡勞修斯宣布獨立的時候，小麥價格已經漲了近200倍。而且在這場通脹中還存在著一個非常奇怪的現象，那就是物價不斷飛漲，但可供的貨幣卻越來越少。這在紙幣時代絕對是個悖論，但在金屬貨幣時代卻是可以理解的，無論再怎么稀釋，由于連年戰亂，各種金屬被大量消耗，存量已經不能夠維持正常的鑄幣需求了，這種情況也就意味著，經濟面臨徹底崩潰。
　　在這樣的經濟背景下，卡勞修斯若想讓自己的執政得到長期鞏固，就必須做點什么來遏制通脹。就在他一籌莫展之際，他屬下的一位叫做阿勒克圖斯的人給他提供了一個建議，效仿羅馬帝國，加大貨幣供應量，稀釋含金量。這是個看似愚蠢的建議，但除了這樣做，別無他法，于是卡勞修斯開始大量收購貨幣重新鑄造，極力維持著經濟車輪不墜入懸崖；在統治了布列塔尼亞7年之后，也就是公元293年，由于經濟崩潰，無力重整軍隊，最終被君士坦提烏斯（君士坦丁大帝的父親）的近衛軍首長阿斯克列庇歐多圖斯擊敗，可悲的是當初給他出主意的那位幕僚阿勒克圖斯在這場戰役中出賣了他。
　　卡勞修斯的故事到此為止，先前所述的其對于古羅馬歷史的深遠影響，有了這個故事作為背景便能得到解釋。讓鏡頭對準戴克里先，時間跳回到公元292年，這位改革派國君對帝國政治進行了一次重新構架。這一改革很大程度上是拜卡勞修斯的獨立風波所賜。從公元286年至公元292年，卡勞修斯的政權足足支撐了7年。假如他在一開始未迅速采取貨幣公關的策略，按照當時的形勢，他的政權恐怕至多支撐7個月。而如今7年過去了，戴克里先也從“三世紀之亂”的陰影里走了出來，思前想后，為了防止這樣的悲劇再次重演，他大膽地將帝國分成了兩個部分，即東羅馬與西羅馬，各由一名正帝和一名副帝共同統治，史稱“四帝共治”。其中西羅馬的副帝便是擊敗卡勞修斯的君士坦提烏斯。
　　不得不說，“四帝共治”是一項相當冒險的改革。但自此之后，羅馬帝國開始漸漸恢復了一絲元氣。可是沒過幾年，“四帝共治”的弊端逐漸顯露，將過去的行政系統一分為二，再各設一套副班底，致使一個國家同時存在四個官僚集團。這種運作方式導致財政出現了嚴重危機，而統治層應對這種危機的方式是不斷加重稅收，加之嚴重的通脹以及經濟政策的失敗，導致民怨四起，各地頻現農民暴動，這從根本上動搖了古羅馬帝國的根基。到了君士坦丁時代，“四帝共治”造成的惡劣影響仍無法消除。
　　通脹使得古羅馬帝國日漸萎靡，而“四帝共治”釀成的貽害則注定了這個帝國的傾覆。當我們回頭看時會發現，如若不是卡勞修斯的獨立，戴克里先恐怕不會有足夠的決心和膽量去搞這場改革，那么古羅馬帝國的命運也許會有所不同，雖然結局是逃不掉的，但軌跡必然會發生改變。

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