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硅谷——蘋果自己開發(fā)了一款芯片（“蘋果”牌芯片簡史）

下面來說說ARM和iPhone的關(guān)系。
　　在第一代iPhone中，蘋果一直從三星公司處采購ARM架構(gòu)的芯片。不過，這些芯片在給iPhone帶來強大性能的同時，也同樣存在大量的問題。
　　首先，電池續(xù)航時間一直是此前幾代iPhone最令人詬病之處。
　　在此之前，iPhone 3G和iPhone 3GS在業(yè)界所有智能手機中被認(rèn)為是電池性能是最差的。相比之下，諾基亞和RIM（黑莓）的智能手機的電池壽命都遠超iPhone。
　　盡管3G和Wi-Fi無線電是智能手機電池最大的消耗來源，制約了所有3G設(shè)備的電池性能，但iPhone的效率還是特別低。
　　前幾代的iPhone電池是如此之差，以至于難以用一塊電池支撐一個工作日，甚至是適度使用情況也不行，這導(dǎo)致它對于許多主管、銷售以及其他高端專業(yè)人士來說就是一款華而不實的設(shè)備。
　　這在很大程度上表明，前幾代iPhone使用的芯片功耗依舊很高，成為iPhone強大性能的犧牲品，影響了iPhone的使用體驗。
　　喬布斯并非對此問題默然不知，從此后蘋果的一系列動作可以發(fā)現(xiàn)，蘋果一直希望改善這種糟糕的狀況。甚至可以說，蘋果為了改進芯片性能，作出了極大的冒險。
　　在第一代iPhone發(fā)布不久，美國業(yè)內(nèi)就一直在盛傳，下一代的iPhone可能會使用英特爾的Atom處理器，不過這種傳言最終不攻自破。
　　至于為什么iPhone沒有使用英特爾的芯片不得而知，但有一點是可以肯定的：英特爾的芯片的功耗一直居高不下，即使Atom處理器已經(jīng)改進很多，但是相比于同級別的ARM架構(gòu)處理器，Atom實在是太耗電了。
　　當(dāng)時據(jù)熟悉蘋果的知情人士透露，蘋果的確計劃為iPhone配備Intel Atom處理器，但是如此一來蘋果便要重新設(shè)計iPhone的很多軟件程序，顯然這樣的策略并不劃算。
　　此外，此前一個公開的秘密是，此前幾代iPhone所采用的ARM處理器是由三星電子制造的，它在便攜式多媒體播放和網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用方面的功能比較突出。
　　如果蘋果繼續(xù)使用ARM架構(gòu)的處理器，就不用再重新設(shè)計相應(yīng)的軟件。
　　在2008年前后，種種跡象表明蘋果已經(jīng)作出了一個大膽的決定，那就是自己研發(fā)處理器——這是一項難度很大的工程，對于沒有芯片研發(fā)經(jīng)驗的蘋果來說，這又是另一項冒險。
　　這并不是蘋果第一次在芯片問題上受傷。事實上，在此之前英特爾一直壟斷著整個PC處理器市場，幾乎所有PC廠商都受制于這種狀況，而蘋果對此也深有體會。此前蘋果的Mac電腦在 PowerPC 和 Inter兩個處理器平臺之間切換曾給蘋果帶來不少麻煩。
　　隨著移動設(shè)備出貨量猛增，假如蘋果開始自己設(shè)計芯片，很可能在潛在上顯著降低蘋果產(chǎn)品的成本。此外，移動市場具有廣闊的增長空間，或許正是基于這些考慮，使得蘋果在移動市場建立之初就確立了自主研發(fā)處理器的方向。
　　為了獲得對競爭對手的比較優(yōu)勢，蘋果公司花了幾年時間完成芯片人才的積累。蘋果挖來了AMD公司的兩名高管Raja Koduri以及Bob Drebin，與此同時，蘋果還進行了幾項大手筆的收購。
　　在2008年4月下旬，蘋果公司耗資278億美元收購了致力于PowerPC架構(gòu)處理器研發(fā)的PA Semi公司，之后業(yè)界認(rèn)為蘋果未來會為旗下的產(chǎn)品研發(fā)PowerPC處理器。
　　事實上在此之前，蘋果就已經(jīng)持有這家公司的股份。在 2005年時，蘋果曾考慮過收購 PA Semi 公司，不過當(dāng)時蘋果也準(zhǔn)備將其處理器平臺從 PowerPC 轉(zhuǎn)換到英特爾公司的 x86 處理器平臺，這讓 PA Semi 陷入困難境地。
　　因為 PA Semi 生產(chǎn)的處理器是基于 PowerPC 處理器平臺架構(gòu)的，也是蘋果之前一直采用的處理器架構(gòu)，而蘋果最終決定將處理器轉(zhuǎn)換到英特爾平臺上來，也停止了與 PA Semi 的談判，PA Semi 也因此損失一大筆可能的資金注入。
　　三年之后，在移動便攜設(shè)備方面的前景使得蘋果對高效能低功耗處理器的需求增大，蘋果再次看到了 PA Semi 團隊的價值，但問題是，在過去幾年中 PA Semi 公司從風(fēng)險資本那里獲得的資金幾乎已經(jīng)耗盡，已經(jīng)無法獨立完成新芯片的設(shè)計。唯一的辦法就是，蘋果拿錢來償付給 PA Semi 公司的其他投資者，購買全部股份，完全收購 PA Semi。
　　而蘋果公司當(dāng)時持有超過 150 億美元的現(xiàn)金，完全有能力收購 PA Semi 公司，最終蘋果向 PA Semi 公司支付 278 億美元完成收購。而就像喬布斯所說的，PA Semi 公司最值錢的部分就是 PA Semi 團隊的專業(yè)技術(shù)和專利。
　　在2008年中時，此前供職于PA Semi的蘋果芯片研發(fā)部門高級經(jīng)理的Wei-han Lien透露，蘋果正在設(shè)計用于未來iPhone手機的ARM架構(gòu)處理器，這種處理器的多媒體性能將會非常出色。
　　與此同時，蘋果在2008年中獲得了ARM的芯片技術(shù)授權(quán)。這意味著，蘋果可以從核心處理器電路設(shè)計的煩惱中解脫出來，并在ARM公司的基礎(chǔ)上開始工作。
　　在獲得了ARM的授權(quán)后，蘋果開始根據(jù)ARM公司的核心處理器電路設(shè)計在自己的需要基礎(chǔ)上作一些后續(xù)設(shè)計。
　　“蘋果自己研發(fā)芯片是一個很好的案例，這說明一個公司采用了ARM的技術(shù)再去開發(fā)一個操作系統(tǒng)，也能夠獲得成功。”2010年11月26日，ARM公司總裁都德?布朗向本書作者評價道。
　　2010年4月28日，蘋果以約121億美元的價格收購了小型芯片公司Intrinsity，這是一家位于得克薩斯州奧斯汀的企業(yè)，以與三星合作開發(fā)移動設(shè)備用高速芯片而著稱，同時也是蘋果的合作伙伴和競爭對手。
　　此時，業(yè)界已經(jīng)普遍認(rèn)為搭載在iPad上的A4芯片使用了該公司的產(chǎn)品，Intrinsity的Hummingbird產(chǎn)品是A4處理器的主要計算引擎。
　　這起并購使得蘋果能夠根據(jù)自己對移動設(shè)備處理器的功耗需求進行定制生產(chǎn)，免受第三方芯片公司的產(chǎn)品質(zhì)量、周期和成本波動等影響。進而使得公司的移動設(shè)備能夠在處理器速度、續(xù)航能力等方面領(lǐng)先于其他競爭對手的產(chǎn)品。

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