在公益事業的發展道路上，由我國信托制度拓展、創新，從而推動社會公益事業快速發展的時代已經日趨成熟。
從市場需求來看，隨著高收入群體不斷擴大，熱心于公益事業的群體逐步形成。改革開放以來，我國的國民經濟取得了舉世矚目的巨大成就。與此同時，財富結構也發生了巨大變化，個人擁有的財富總量不斷增加。據統計，2008年，中國可投資資產在1０００萬元以上的高凈值人群已達30余萬人，人均持有可投資資產約2900萬元，共計持有可投資資產高達8.8萬億元之巨。（見圖1）
從政治宏觀調控打造和諧社會來看，信托制度的建立有助于公益事業轉型更正規、更有效、更具規模的專業管理。雖然，2004年國務院第400號令正式頒布開始實施《基金會管理條例》，條例鼓勵社會力量參與社會公益事業，促進推動了社會救助、教育、醫療衛生、體育等社會公益事業的蓬勃發展。但是，各類基金會在公益性資產保值增值的專業能力極為有限。同時，《條例》還明確規定基金會是從事公益事業為目的的“非營利法人”。
2006年，中國銀監會下發《關于鼓勵信托公司開展公益信托業務支持災后重建工作的通知》。從而，為信托制度推動公益事業的創新和發展奠定了法規基礎。
制度應靈活多樣
如何利用信托制度創新來發展公益事業，需研究信托制度的本源特點及發揮其功能優勢。
個人信托是委托人(指自然人)為了財產規劃之目的，將其財產權移轉予受托人，使受托人依信托契約闡明的宗旨，為受益人的利益或特定目的，管理或處分信托財產的一種資產管理行為。（見圖2）
首先，個人信托的目的設立靈活，可以適應委托人的不同要求。如，婚姻家庭信托、子女教育信托、遺囑信托等。
而以公益為目的的信托，則可為其公益組織或機構提供金融監管服務，且充分發揮其增值保值的金融杠桿作用，在信托期限屆滿時，將資產歸還相關公益部門，實現其靈活的資產受托、管理功能。
其次，個人信托的財產管理方式多樣。個人信托可通過個人信托契約的規定，實現多樣化的財產管理與使用。如，可通過對受托人權利的約定，而設立自由裁量信托與非自由裁量信托；通過限制委托人對信托財產的權利，而設立可撤銷信托與不可撤銷信托等。這種形式上的多樣性，既可以使信托設立更為靈活完善，避免信托執行過程中的各種風險，保證信托財產的安全；也可以最大限度地實現諸如稅收籌劃等特殊信托目的。
相對于《基金會稽核暫行規定》不得“以盈利為目的的經營活動，如直接投資、經商辦廠、借貸資金等”資金管理的局限性相比，信托投資作為特別的金融工具和金融產品，在為公益性信托業務的創新和發展同時，也為公益性基金會帶來了良好的發展機遇。
信托財產獨立性
再次，信托具有財產及受托人隔離的獨立性。信托一旦設立，信托財產隔離于委托人及受托人，而獨立進行資產管理運作：
第一，信托財產不得作為委托人的遺產或清算財產(委托人是惟一受益人時除外)；
第二，信托財產與受托人的固有財產相區別，獨立于受托人的固有資產和其他信托財產。
目前，惟一實現資產隔離機制的信托制度，在依法設立后即可免于委托人、受托人的債務糾紛，成為一種安全的財產管理制度。同時，對于具有公益目的之公益信托來說，這一獨立性能確保信托財產對于受托人的管理處分權能，同時又能保障受益人的信托利益。
獨特的理財方式
另外，信托不僅在投資領域，即財產增值領域能夠發揮重要的作用；作為一種特殊的法律關系，其優勢更多體現在通過權益的重構，實現委托人更為個性化的目的要求，即財產的保值管理。如財產保護與分配、遺產管理等。信托的功能優勢在于：其以個人/家庭為中心，憑借以上的諸多特點，已成為為高端客戶量體裁衣的一種獨特的個人理財方式。
當然，信托在實現財富管理方面具備了獨特的功能優勢：其財產獨立性及私密性；專業管理經營，保值增值；延續經營，實現特定目的；財富規劃，執行遺囑，避免財產分散或被不當耗費；監護子女，照顧遺族；合法節稅等等，均是其他財富管理方式之所不及。
由此推演，如果運用國外公益信托模式，加之與我國的信托機制相結合，相信定能對基金會的公益事業管理進行復制。如，通過信托公司的受托文件，將信托財產所產生的收益予以慈善捐贈；或在委托人死亡或者信托期限屆滿后，剩余信托財產捐贈給了公益法人、或所選定的慈善機構，這樣，即已達到利用信托功能實現公益之目的。
若是如此，我國慈善事業將不但會在更高的層面迅速推廣，更能傳播慈善文化，提供慈善意識，實現貧富交融，促進社會和諧發展。
起源：國外公益信托發展演變