引子
1776年3月，瓦特制造的第一臺實用性蒸汽機，在英國波羅姆菲爾德煤礦點火，照亮了人類生活的一個新時代。成全了瓦特的大英帝國，憑借“瓦特們”提供的能量，在全球殖民時代稱霸兩百年。
為追趕隆隆作響的蒸汽機的腳步，歐洲列強們以不同的態度譜寫了自己不同的命運。在人類工業革命的戰場上最終凱旋的法國，曾經以高于英倫島數倍的薪金，同時雇用近2萬名英國技工；創造了弱國躋身列強奇跡的德國，不僅開創了以國家力量培訓新技術人才的先河，也曾經有組織地針對英國盜取圖紙和零件，在人類國家競爭史上創生了工業間諜的詞匯。
高舉著哥倫布的風帆，在全球貿易中曾經獨占鰲頭的西班牙，卻在擁有人類一半以上黃金和白銀的富足中迷醉了，雖然與英倫三島近在咫尺，卻在遠隔大西洋的美國鋪筑商業鐵路20年之后，才在巴塞羅那鋪下第一根鐵軌，始終不曾跨入工業強國的門檻。
瓦特的蒸汽機，作為一項劃時代的新技術，是試金石，是鏡子。它甄別了人類所有生存集團參與競爭的品質，也映照出態度不同的國家此后數百年的興衰沉浮。
20世紀中期，人類發明創造的舞臺上，降臨了一個不同凡響的新事物。眾多學者認為，這是人類另一項可以與蒸汽機相提并論的偉大發明。這項可能創生新時代的事物，叫作互聯網。
