格雷厄姆對(duì)創(chuàng)業(yè)者本身更感興趣,而不是他們提出的商業(yè)想法。如果這支創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)擁有在他看來(lái)與成功密不可分的品質(zhì),那么不管多么簡(jiǎn)陋的想法若能
配上這支強(qiáng)大的團(tuán)隊(duì)也會(huì)讓他刮目相看。
“我相信這會(huì)成為 Altair BASIC。”他對(duì)凱文隊(duì)說(shuō)。第一臺(tái)微型計(jì)算機(jī) Altair
誕生于1975年,那是凱文隊(duì)的隊(duì)員們出生前好幾年的事了。“你們知道 Altair BASIC 是什么吧?微軟的第一個(gè)產(chǎn)品,對(duì)吧?”可印刷相簿或許將成為他們的
第一步,他們的 Altair BASIC,但格雷厄姆想知道的是：“下一步你們打算怎么做?”
“我們主要是想借助回憶的力量,借助人們的懷舊之情。我們可以接著涉足許多實(shí)體產(chǎn)品——”一名凱文隊(duì)隊(duì)員開(kāi)口說(shuō)道。
這時(shí),另一位YC合伙人插話了。山姆·阿爾特曼(Sam Altman)是 YC在 2005
年夏季的首屆批量投資計(jì)劃的畢業(yè)生,并供職于從該計(jì)劃中脫穎而出的 Loopt 公司,擔(dān)任 CEO。不過(guò)他還兼職為 YC
的合伙人,有時(shí)間就會(huì)出席最終候選人的面試。
“我同意你對(duì)回憶和懷舊之情的看法,”阿爾特曼說(shuō),“但現(xiàn)在的人還會(huì)這樣印相簿嗎?”
“會(huì)。去年相簿印刷市場(chǎng)的產(chǎn)值超過(guò)了10億美元,在歐洲的增長(zhǎng)率更是達(dá)到了 25%。”
另一名凱文隊(duì)隊(duì)員補(bǔ)充道:“從2005年起這個(gè)行業(yè)就在穩(wěn)步增長(zhǎng)了,這些數(shù)據(jù)都在不停地上升。”
凱文隊(duì)正在嘗試一項(xiàng)不可能的任務(wù),從非數(shù)字產(chǎn)品下手:“如果擁有這樣一本實(shí)體相簿,你就可以隨手翻閱它、把它放在咖啡桌上,并拿給你的朋友看——這多么有價(jià)值啊!我們也都給親朋好友買(mǎi)過(guò)相簿,但那種相簿太爛了,你得花
上好幾個(gè)小時(shí)去整理和尋找照片。”大學(xué)里的每棟宿舍每年都會(huì)準(zhǔn)備這樣的相簿, 印刷店的收費(fèi)是每本 20 美元,學(xué)生常常一買(mǎi)就至少 100 本。
他們并沒(méi)有回答格雷厄姆之前提出的問(wèn)題,于是他追問(wèn)道:“下一步的計(jì)劃呢?”
一名凱文隊(duì)隊(duì)員提出可以銷(xiāo)售根據(jù)顧客個(gè)人日歷和在足跡網(wǎng)站 Foursquare
簽到的信息制作的記錄冊(cè),或者一整年微博內(nèi)容的記錄冊(cè)。
“開(kāi)玩笑呢吧,有人會(huì)想把一年發(fā)的微博打印出來(lái)?”41
歲的特雷弗·布萊克韋爾問(wèn)道,其他三位元老合伙人的年紀(jì)都和他相仿。他也有另一份全職工作, 是Anybots公司的CEO,而這家機(jī)器人公司和 YC
公司在同一幢大樓內(nèi)。
盡管因?yàn)槟挲g上的代溝,這些年長(zhǎng)的 YC 合伙人并不了解社交媒體和印刷
品之間的融合關(guān)系,但凱文隊(duì)并沒(méi)有知難而退。“事實(shí)上,我就有這么一本微博冊(cè)子,”其中一人說(shuō)道,“微博冊(cè)子從 2007
年開(kāi)始就流行起來(lái)了。有一家公司所做的基本上就是將你最近的2 000條微博編輯成冊(cè)后印刷出來(lái)。”
杰西卡·利文斯頓似乎對(duì)此有了些了解:“就像是本微博日記一樣。”她打了個(gè)比方。
“Blurb.com 就類(lèi)似這種圖書(shū)印刷公司,它的身家在兩年內(nèi)從100萬(wàn)美元升到了3 000
萬(wàn)美元。他們做的基本上就是把我們?cè)诓┛蜕习l(fā)表的文章印刷出來(lái), 變成圖書(shū)罷了,”一名凱文隊(duì)隊(duì)員說(shuō)道,“不過(guò)他們的軟件非常糟糕——速度超慢。”
“或許你們可以進(jìn)一步取代年鑒,”格雷厄姆只得自問(wèn)自答,“就是那種高中年鑒,我覺(jué)得這東西也該跟上時(shí)代了。如果你們可以取代高中年鑒的話,那可是一筆不小的財(cái)富。這生意前景不錯(cuò),就等著有人去做了。”
凱文隊(duì)在規(guī)定的時(shí)間內(nèi)給面試官們留下了不錯(cuò)的印象。當(dāng)他們離開(kāi)房間將門(mén)關(guān)上后,格雷厄姆忍不住贊嘆道:“我喜歡他們!”“但這個(gè)想法還是讓人提不起什么熱情啊!”利文斯頓附和道。“唉,就當(dāng)它是
Altair BASIC 吧。”格雷厄姆再次指出這只是個(gè)起點(diǎn)。
如果說(shuō)有一個(gè)適合創(chuàng)業(yè)的黃金年齡的話,凱文隊(duì)的成員們正當(dāng)其時(shí)。他們比應(yīng)屆畢業(yè)生稍微成熟一點(diǎn),同時(shí)也沒(méi)有什么精神負(fù)擔(dān)或育兒壓力,足以勇敢
地放棄在一家經(jīng)營(yíng)穩(wěn)定、收入豐厚的公司里的傳統(tǒng)高薪工作。盡管如此,格雷
厄姆還是希望在面試中看到團(tuán)隊(duì)的協(xié)作能力,這是在創(chuàng)業(yè)過(guò)程中的重重壓力下生存下來(lái)的必要條件。凱文隊(duì)在這一點(diǎn)上證明了自己,并沒(méi)有哪個(gè)隊(duì)員一支獨(dú)秀,
大家能夠平起平坐。你甚至分辨不出哪兩個(gè)是黑客,而哪一個(gè)不是。YC公司合
伙人在面試中最警惕的就是發(fā)現(xiàn)所謂的“籠中黑客”的團(tuán)隊(duì)結(jié)構(gòu),即一名非技術(shù)創(chuàng)業(yè)者掌權(quán),而其他的黑客們都是其下屬。
在遞交申請(qǐng)的2 000支團(tuán)隊(duì)中,YC公司只邀請(qǐng)了不到 9% 的團(tuán)隊(duì)參加最終的遴選面試。算下來(lái),YC 公司的合伙人會(huì)在
8 天的時(shí)間里與 170 支候選團(tuán)隊(duì)進(jìn)行簡(jiǎn)單的面談。在每場(chǎng)面試之間的休息時(shí)間里,這些合伙人會(huì)將各自的評(píng)價(jià)輸入 YC
公司的內(nèi)部數(shù)據(jù)庫(kù)中,其他合伙人也可以互相查看這些評(píng)價(jià)。而在每場(chǎng)面試結(jié)束后,他們也會(huì)立刻給出這支團(tuán)隊(duì)在當(dāng)天已經(jīng)面試過(guò)的團(tuán)隊(duì)中的排名。最后的投資決策是在一天的面試結(jié)束之后的討論中得出的。在一天的
22 支候選 團(tuán)隊(duì)中,排名前8左右的團(tuán)隊(duì)可以得到投資。這些團(tuán)隊(duì)會(huì)接到格雷厄姆的電話, 坐了一整天的他終于可以站起來(lái),一邊踱步一邊講電話了。
