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即時素材：CNN效應

也許觀賞性體育的宏大敘事走下坡路這一轉變未必能徹底影響這個世界，但旁觀者眾多的民主模式走下坡路絕對能夠產生這種影響力。我們獲準接收新聞的渠道拓寬了，最終帶來了政策和政治執行模式的深層次變化。當下主義的全媒體管理或許可以防范精英階層隨意制造虛假或誤導性的故事，但也導致所有人總在尋找方向，對前進道路上任何一處顛簸都要做出反應，有時甚至會反應過度。
　　當然，直到最近，電視新聞都在試圖強化傳統敘事的價值觀。就像電影院曾放映的那些紀實新聞片一樣，電視新聞也是將現場鏡頭串聯在一起，加入敘事的上下文。20世紀60年代早期，三大電視網—CBS（哥倫比亞廣播公司）、NBC和ABC（美國廣播公司）—每個周末晚上都有一檔時長為15~30分鐘的新聞節目，主持人都是看起來很可靠的中年男士。這些節目擁有很高的權威性，主持人沃爾特·克朗凱特總是絲毫不帶任何諷刺意味地用“事情就是這樣”結束每期節目。日常新聞播報給所有人（從編輯到政客）提供了將零散新聞串聯成故事的機會。這也是新聞學院向學生們傳授的內容—如何將可能看似沒有意義的新聞加工成故事。
　　晨報可能有更多時間對前一天發生的新聞進行消化、整理和評論，所以我們可以從晨報新聞中了解到災難已經得到怎樣的處理或者如何結束，也鎖定了具體負責人，而他也可以出面表態。新聞編輯們還可以選擇哪些消息暫時不宜公開，以免因事情尚未解決而讓大眾太過憂慮。比如，外國獨裁者不可能出現在電視節目廣告時段，政客們的丑聞也可能被無限期封存。正如《紐約時報》所言，要報道所有“適宜刊登”的新聞，電視新聞節目試圖通過一種觀眾能夠理解但最好在入睡前就能拋諸腦后的連貫故事，宣傳美國的好處、福利和價值觀。謝謝收看，晚安。
　　這一切都無須掩飾。政界和媒體有一個廣泛共識，那就是公眾并沒有聰明到抓得住一天當中真正重要的新聞的地步。作為美國第一位真正意義上的公共關系專家，沃爾特·李普曼在他1922年出版的《公眾輿論》中提到：“真實環境太復雜、稍縱即逝，人們很難一下子就弄明白。”由于公眾沒有能力直接捕捉新聞，因此只能等精英階層將所有信息及其內涵打磨成一個個簡單又順耳的故事后，再傳達給他們。按照這種邏輯，公眾也沒有資格作為知情者參與民主活動。與此相反，公共關系專家們反而會受雇去說服人們根據自己的最大利益投票。因此，舉例來說，伍德羅·威爾遜在和平年代贏得大選后轉而決定參戰。他雇用李普曼及其弟子愛德華·伯內斯為美國參加“一戰”營造社會共識。
　　此后，這種模式受到了越戰報道的威脅，有關美軍士兵飽受戰爭之苦甚至犯下戰爭罪行的素材太多，難以再在晚間新聞播報中串聯起來。當然故事從沒中斷過，但故事本事已超出政府及其宣傳工具的控制范圍。如果非要說有什么區別的話，電視新聞講述的故事還是比約翰遜總統從下屬那里了解到的情況更真實準確。我們開始出現認知失調，我們腦海中關于我們是怎樣的國家和民族的那些故事，與我們在電視上看到的故事發生了沖突。在一個仍然由故事組織起來的世界里，有關越戰暴行和水門事件的報道所傳遞的只有一個信息：壞人需要受到懲罰。
　　這種認知失調把美國整體帶入了青春期：在那些有關我們是誰、我們捍衛何種價值的故事中，原來有很大一部分最終被證明是不真實的。就像任何一個處于青春期的年輕人那樣，我們已經準備好去親眼看看這個世界。對特德·特納來說，這是一個創建24小時直播新聞頻道的絕佳時機。就像其他從沉迷于媒體敘事中逃離的模式一樣，19世紀80年代CNN的成立和擴張似乎把我們從敘事模式中解放了出來。我們不再通過那些被廣播電視網精心包裝過的故事來獲悉一天的新聞，我們現在能通過現場素材了解世界任何地方發生的任何大事。盡管CNN可能在預算、編輯經驗、主持人辨識度方面不如老牌電視新聞網，但它試圖將自身特色轉化為優勢。CNN不受傳統公司的控制，因此在報道新聞時不必擔心誰可能受到某條新聞的影響；滾動播出模式意味著新聞編輯室不必費心將新聞事件打包成可供夜間新聞播報的單條節目；身為有線電視臺，它也可以降低觀眾對高成本、大手筆制作的預期；最后一點，不受限于傳統敘事手法的特點讓它在后“水門事件”時代更少受到質疑。和特德·特納本人一樣，CNN得以從公司控制或政府控制中解放出來，徹底擺脫新聞審查。
　　這也是為什么這家電視臺早期受到來自傳統新聞媒體、學術界以及政客們的廣泛批評。CNN的報道方式與當時新聞報道準則截然不同，它讓薩達姆·侯賽因直接面對美國民眾講話。在1991年“沙漠風暴”行動中，CNN是唯一一家從下榻酒店窗戶拍攝巴格達遭遇的第一波轟炸的新聞媒體，但也因從伊拉克政府那里獲得圖像傳輸許可而飽受批評。CNN還對摩加迪沙之戰、東歐社會主義制度的垮臺進行了即時、全天候報道。各種從全世界范圍內拍攝到的未經審查的直播畫面深刻影響了公眾輿論，實際上也迫使政府領導人更快地做出決策。最終，五角大樓的官員們將這種現象稱為“CNN效應”。正如時任國務卿的詹姆斯·貝克所言：“這就迫使決策者盡快表明立場。我將不得不非常快速而清楚地表明我的立場。你處于一種實時狀態。你沒有時間深思熟慮。”貝克所要闡明的并非只是加快工作和思考的必要性，而是在實時狀態下應該如何行事，因為根本沒時間多想。同樣，政策也不再用一種更宏大的計劃或者敘事結構來衡量，而僅僅是對現實中或電視上的環境變化做出回應。當然，臉譜網的狀態更新、推特的即時消息都在放大這種效應，人們甚至不需要CNN轉播車或者衛星直播，就能通過電腦和智能手機了解世界各地的突發事件。就像CNN當初迫使老牌電視網播出原本不能播出的畫面一樣，現在YouTube也迫使有線電視網播出一些業余水準的畫面，盡管它們事先會發布免責聲明。
　　這種不間斷的新聞報道模式使得應急反應能力成為衡量治理水平的一個新標準。像共和黨策劃高手弗蘭克·倫茨這樣的民調分析師，在觀察競選辯論時會記錄電視觀眾對反應的即時反饋。作為民調樣本的觀眾手持人稱“民意咪表”的小設備，通過按鍵記錄他們對候選人、新聞報道和災難事件的第一反應。決策者們就利用這些反饋信息設計自己應對正在進行中的危機事件的處理方式。他們根本沒時間多想，花上幾個小時甚至整整一天來思考對策被視為缺乏決斷力或軟弱的表現。對于那種傳說中凌晨兩點打給總統先生的緊急電話，不僅要有人應答，還要立即應對，就像本能反應一樣。
　　因此，過去所說的治國才能如今已經讓位給不間斷的危機處理上。國家領導人很難做到高屋建瓴，更別說提前預判了，他們所能做的只是尋求讓他們看起來權威的方式去應對不斷升級的混亂局面。宏大敘事可能強化意識形態政策制定者的種族優越感和沙文主義思想（新保守主義正成為比較新的變種之一），但沒有任何敘事結構的現狀卻使他們不斷經受突發災難的沖擊。所有想要果斷結束一個故事的努力都注定是徒勞的。喬治·W·布什在“9·11”恐怖襲擊事件3天后就試圖控制敘事脈絡，于是站在華盛頓國家大教堂前對美國民眾說：“這場沖突由他人選擇了開始的時間和方式，但最終將由我們來決定結束的時刻和方式。”之后，他還登上一艘航空母艦，站在一條“任務完成”的橫幅前，仿佛要強調這個故事已經結束。怎奈事與愿違，在當下主義的世界里，連趕在故事之前都很難，更別提精心控制其走向了。
　　同樣，缺失了那些通過簡單故事灌輸給我們的長遠目標，人們對待任何事情的反應就只有恐懼。如果我們沒有前進的目的地，那么唯一能讓我們行動起來的理由就是擺脫威脅。我們從一個問題轉向另一個問題，竭盡所能地避免災難，世界觀也更加凸顯一種恐慌感。我們的新聞電視網和互聯網消息更是加劇了這種危機感，通過放大最具轟動效應的負面消息來獲得點擊率和更高排名，但也使人們的恐懼不斷加深。沒錯，新聞報道主要呈現的是災難和黑暗面；在封面刊登尸體照片的報紙一定比報道鮮花展銷會圓滿結束的報紙更有銷路。收視率的反饋是即時的，又在很大程度上決定了廣告收入，因此就連CNN等一向獨立的新聞頻道也淪為時代華納這種紐約證券交易所上市巨頭的附屬品。一檔高質量的新聞節目可能對整個電視行業的名譽有間接價值，但這種價值已沒有意義—或者說，至少不足以在短時間內挽救慘敗的收視率。現在，只有令人異常震驚的消息才能吸引觀眾。此外，一周7天、一天24小時滾動新聞報道讓人們產生了一種錯覺，仿佛無論我們走到哪里，時時都感到危機不斷。我記得年輕時，度假總意味著暫時中斷了與外界的聯系。我們要等到回家后再查收郵件和電話留言，瀏覽新近發生的新聞大事。但是現在，孩子們在迪士尼公園排隊時還忙著給家鄉的朋友發短信，似乎已經沒有辦法或理由把一切拋諸腦后。
　　這個世界正被24小時滾動播出的新聞聯結在一起，我們幾乎同時通過慢鏡頭見證卡特里娜颶風、墨西哥灣漏油事件、福島核電站泄露事件等災難的實時畫面，也同時感受到領導人在這些災難面前是何等無能為力。CNN曾在其電視畫面的一角專門播放有關英國石油公司的油井在墨西哥灣漏油的畫面，堅持了長達數月。這種不斷播放的畫面，比如卡特里娜颶風幸存者在新奧爾良市超級圓頂體育館前舉著求助標語的畫面，使人們既緊張又逐漸麻木。當時間一分一秒過去，情況卻沒有絲毫好轉，焦急之情就越來越強烈，對政府無能的印象也隨之放大。
　　福克斯新聞臺將嘉賓熱線和有線頻道組合在一起的做法，給了當下主義式怒火一個發聲平臺，因而大獲成功。主持人固執己見甚至憤憤不平，讓我們的皮質醇（壓力荷爾蒙）保持在較高水平，似乎時刻準備著應戰或逃跑。觀眾們對新聞播報和分析已經感到厭煩，他們更喜歡觀看評論員互相攻擊的晚間辯論節目。這種“拳擊運動”制造出了類似戲劇的錯覺，唯一不同的是這種沖突既沒有開端，也沒有結尾—因為它們并非真正源于現實世界，也沒有真正努力尋求共識。這不過是已經老掉牙的左右派之爭，改頭換面重新出現在這個因“當下的沖擊”而陷入恐慌的社會。昔日的“左派”如今為了進步而搖旗吶喊，比如MSNBC（微軟全國有線廣播電視公司）的招牌座右銘就是鼓勵我們“向前看”。曾經的右派現在力主重拾20世紀早期的價值觀，也就是社會保守主義。無論是向前看還是向后看，兩派都承諾可以緩解“當下的沖擊”。

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