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第二章誰給了iPhone一顆強(qiáng)大的“芯”

英國劍橋——風(fēng)景如畫的劍橋大學(xué)城東南附近，ARM控股總部坐落在一片片的綠地之中。三棟建筑組成的規(guī)模不大的園區(qū)和周圍的環(huán)境都無法讓人聯(lián)想到這就是蓬勃發(fā)展的計(jì)算技術(shù)搖籃。
　　在多個(gè)公開場(chǎng)合，ARM公司的領(lǐng)導(dǎo)者總不忘對(duì)芯片行業(yè)的老大哥英特爾進(jìn)行一下冷嘲熱諷。在他們眼里，英特爾商業(yè)模式老套，其輝煌屬于上個(gè)世紀(jì)，而ARM公司的商業(yè)模式才是真正“屬于21世紀(jì)”的。
　　這是一家和蘋果公司淵源頗深的英國企業(yè)，確切地說，蘋果曾經(jīng)是ARM公司的早期投資者之一，曾在20世紀(jì)80年代末持有該公司30%的股份。
　　ARM的歷史可以追溯到1982年，此時(shí)奧地利人赫爾曼·豪瑟（Hermann Hauser）在劍橋創(chuàng)立了一家名為Acorn的電腦公司——這是一家規(guī)模不大但卻發(fā)明了一些重要產(chǎn)品的公司，在當(dāng)時(shí)被稱作“英國的蘋果公司”。
　　那是一個(gè)PC革命在全世界風(fēng)起云涌的時(shí)代，在大多數(shù)人的記憶里，這個(gè)時(shí)代屬于IBM、微軟和蘋果，此時(shí)，當(dāng)比爾·蓋茨、史蒂夫·喬布斯正在美國創(chuàng)建微軟和蘋果的時(shí)候，歐洲的技術(shù)人員還在琢磨如何參與其中。
　　但英國廣播公司（BBC）的一部紀(jì)錄片加速了這一進(jìn)程，這部名為《強(qiáng)大的微處理》（The Mighty Micro）的紀(jì)錄片向電視觀眾介紹了電腦時(shí)代。紀(jì)錄片出來之后，英國國內(nèi)很快掀起了一股PC熱。
　　后來，BBC決定向受到鼓舞的PC愛好者出售一款價(jià)錢合適的英國國產(chǎn)設(shè)備。后來Acorn電腦公司在眾多競(jìng)爭者中脫穎而出，最終贏得了BBC Micro電腦的合同，這是一款英國版的Apple II。Micro取得了意想不到的成功：Acorn預(yù)計(jì)銷售12萬臺(tái)，結(jié)果卻賣出了150萬臺(tái)。
　　當(dāng)再次上演這一幕的機(jī)會(huì)來臨時(shí)，一群年輕的工程師決定設(shè)計(jì)一種能夠充當(dāng)下一代機(jī)器的數(shù)字中樞的處理器。這種芯片基于“精簡指令集計(jì)算”（即RISC），這是一種強(qiáng)調(diào)簡潔和效率的方法。他們把它叫做Acorn RISC Machine（后來更名為Advanced RISC Machine），簡稱ARM。
　　不過，Acorn公司卻并沒有最終像蘋果那樣幸運(yùn)，由于經(jīng)營不善，該公司此后陷入危機(jī)。零部件短缺危及公司運(yùn)轉(zhuǎn)，客戶開始取消訂單。到了20世紀(jì)80年代末，Acorn已經(jīng)不止一次地陷于破產(chǎn)境地。
　　然而就在此時(shí)，蘋果公司突然出現(xiàn)了。當(dāng)時(shí)是Acorn公司競(jìng)爭對(duì)手蘋果公司正在為Newton手提電腦尋找芯片。Acorn需要錢，蘋果公司需要芯片。
　　于是在1990年，Acorn拆分出ARM作為一家獨(dú)立的公司，而蘋果公司則出資300萬美元買下了其中30%的股份（隨后若干年里，蘋果逐漸拋售了這些股份）。
　　在ARM成立之初的好幾年，這家公司都在低落的情緒中度過，但在20世紀(jì)90年代中期，隨著芬蘭手機(jī)制造商諾基亞的異軍突起，ARM在諾基亞的新型數(shù)字手機(jī)中贏得了一席之地，并借助手機(jī)市場(chǎng)的爆發(fā)開始?jí)汛蟆?
　　20世紀(jì)90年代初，許多技術(shù)名人對(duì)ARM專注于微型低功率芯片，而不是受大競(jìng)爭對(duì)手青睞的、更強(qiáng)大的設(shè)計(jì)的做法不屑一顧。時(shí)任競(jìng)爭對(duì)手硅谷圖形公司（Silicon Graphics）董事長的吉姆?克拉克（Jim Clark）稱ARM的技術(shù)是“小玩意兒”。
　　那并不是一個(gè)屬于手機(jī)芯片的時(shí)代，此時(shí)，桌面PC依舊是世界IT產(chǎn)業(yè)的核心，與此相對(duì)應(yīng)的是，PC芯片產(chǎn)業(yè)的佼佼者英特爾在很長一段時(shí)間內(nèi)一直是世界芯片產(chǎn)業(yè)的霸主，憑借和微軟精心建立的Wintel聯(lián)盟（微軟的Windows操作系統(tǒng)加上Intel的芯片），英特爾長期主宰著世界IT產(chǎn)業(yè)格局。
　　和老大哥英特爾比，ARM只能算小兄弟。
　　英特爾的創(chuàng)始人之一戈登·摩爾（Gordon Moore）曾預(yù)言，晶體管的密度每過18個(gè)月就會(huì)翻一番，性能也將提升一倍，這就是著名的摩爾定律。
　　而英特爾正是摩爾定律最好的證明者，每過一段時(shí)間，英特爾的芯片總會(huì)更新?lián)Q代，運(yùn)算速度大幅提升，功能越來越強(qiáng)大。全世界的PC機(jī)也隨著英特爾的進(jìn)化進(jìn)入奔騰1、奔騰2、奔騰3……的時(shí)代。憑借著在PC領(lǐng)域的壟斷地位，英特爾隨著世界PC市場(chǎng)的發(fā)展迅速膨脹。
　　“如果在英特爾看來，我們的產(chǎn)品線處于英特爾產(chǎn)品線的‘低端’部分�！盇RM公司總裁都德?布朗對(duì)本書作者說道，和英特爾那些售價(jià)50美元到上千美元不等的昂貴芯片相比，采用ARM技術(shù)的芯片售價(jià)相當(dāng)?shù)土�，即使最貴的ARM芯片也僅相當(dāng)于英特爾的中檔芯片，“我們永遠(yuǎn)不會(huì)和英特爾的高端芯片產(chǎn)品去競(jìng)爭�！� 都德?布朗補(bǔ)充道。
　　但ARM這家來自于英國的芯片“黑馬”卻用自己的一套商業(yè)規(guī)則讓老大哥英特爾頭疼不已。這家公司的最大特點(diǎn)在于，ARM本身不直接從事芯片生產(chǎn)，而是依靠轉(zhuǎn)讓設(shè)計(jì)許可由合作公司生產(chǎn)各具特色的芯片，世界各大半導(dǎo)體生產(chǎn)商從ARM公司購買其設(shè)計(jì)的 ARM 微處理器核，根據(jù)各自不同的應(yīng)用領(lǐng)域，加入適當(dāng)?shù)耐鈬娐�，從而形成自己�?ARM 微處理器芯片進(jìn)入市場(chǎng)。
　　多年來，ARM將眾多IC設(shè)計(jì)公司從核心處理器電路設(shè)計(jì)的煩惱中解脫出來，靈活、方便的IP核應(yīng)用于各類芯片設(shè)計(jì)中，節(jié)省了IC設(shè)計(jì)時(shí)間和成本，促進(jìn)了IC產(chǎn)業(yè)的快速發(fā)展。
　　目前，全世界有幾十家大的半導(dǎo)體公司都使用 ARM 公司的授權(quán)，因此既使得 ARM 技術(shù)獲得更多的第三方工具、制造、軟件的支持，又使整個(gè)系統(tǒng)成本降低，使產(chǎn)品更容易進(jìn)入市場(chǎng)被消費(fèi)者所接受，更具有競(jìng)爭力。
　　讓ARM公司聲名鵲起還有一個(gè)重要事件，那就是關(guān)于蘋果可能收購ARM公司的傳言。2010年6月份，市場(chǎng)再次傳出關(guān)于蘋果可能以80億美元的價(jià)格收購ARM的消息，此后ARM公司的股票在一天之內(nèi)暴漲了32%。
　　“這（收購ARM）就像往火盆里扔錢，沒有任何意義�！盇RM首席執(zhí)行官沃倫·伊斯特（Warren East）在第一時(shí)間趕緊出來辟謠，“收購ARM沒有任何經(jīng)濟(jì)學(xué)意義。如果有人要收購ARM， 唯一的目的就是扼殺競(jìng)爭�！�
　　在智能手機(jī)市場(chǎng)，蘋果主要的競(jìng)爭對(duì)手，包括諾基亞、RIM、HTC等使用的均是經(jīng)過ARM IP再次設(shè)計(jì)的芯片，而未來最有可能威脅蘋果的，Google的Android平臺(tái)也同樣是基于ARM架構(gòu)。因此，如果蘋果成功收購ARM，將從根基上徹底顛覆智能手機(jī)市場(chǎng)的格局。
　　事實(shí)上，熟悉ARM公司業(yè)務(wù)模式的人會(huì)很快對(duì)蘋果收購ARM的傳言微微一笑，因?yàn)锳RM公司的業(yè)務(wù)模式?jīng)Q定著，一旦蘋果真的收購ARM，將成為所有使用ARM芯片的廠商的敵人，并扼殺這家企業(yè)的經(jīng)營效益。
　　伊斯特表示，公司客戶能夠分享ARM的研發(fā)成果，并能夠從該公司的芯片設(shè)計(jì)能力中受益，ARM的芯片設(shè)計(jì)能力要比英特爾更為高效。他說，讓多家公司使用研發(fā)成果，要比蘋果一家公司獨(dú)享這種成果產(chǎn)生更多的回報(bào)。
　　“我們的贏利模式主要有兩塊，一塊是一次性的對(duì)外知識(shí)產(chǎn)權(quán)收入，另外一塊就是版稅（客戶每生產(chǎn)一塊芯片就要向ARM交提成）�！盇RM公司總裁都德·布朗告訴本書作者，這種盈利模式看上去很像圖書的出版業(yè)。
　　由于收費(fèi)低廉，ARM整體營收一直較小，目前ARM一年的年收入仍然徘徊在6億美元左右。但10多年過去，它培養(yǎng)了一個(gè)遠(yuǎn)比PC市場(chǎng)更龐大的陣營，如山寨手機(jī)。按照蘋果的商業(yè)模式，一旦收購成功很可能停止ARM的對(duì)外授權(quán)。那將斷絕全球ARM陣營處理器企業(yè)的活路，并直接影響下游手機(jī)企業(yè)的生存，對(duì)通信市場(chǎng)來說無疑是場(chǎng)災(zāi)難。
　　不過，這則傳言仍然撓中了蘋果的一個(gè)癢處：對(duì)于蘋果來說，ARM確實(shí)很重要。在下面一節(jié)，我們將介紹ARM是如何幫助蘋果設(shè)計(jì)iPhone的芯片的。

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