最初,能讓自己的一系列公司全都得到來自外部投資人的六位數(shù)投資的種子基金只有 YC 一家。但到了 2011
年年底,其他地方的一些投資人也放開手腳,向其他大批量創(chuàng)業(yè)公司投資項(xiàng)目提供類似投資,差別無非是投資數(shù)額不同而已。馬克·安德森的安德森·霍洛維茨基金(Andreessen
Horowitz)非常贊賞這種批量投資策略,甚至決定向整個(gè)批次中的每一家創(chuàng)業(yè)公司都進(jìn)行投資,而他們也選擇與 YC 合作。
YC
并不歡迎蜂擁而至、走馬觀花的旅行團(tuán),但他們愿意接待一位作家,讓他在此停留,靜靜地觀察。我在10多年前撰寫了《硅谷教父》(eBoys: The First
Inside Account of Venture Capitalists at Work),它與我此時(shí)正在腦中構(gòu)思的這本書
有些類似。在撰寫《硅谷教父》時(shí),我觀察了當(dāng)時(shí)還很年輕的風(fēng)投公司標(biāo)桿資 本(Benchmark Capital)及其所投資的那些創(chuàng)業(yè)公司。我在標(biāo)桿資本待了兩年,
正巧碰上互聯(lián)網(wǎng)泡沫的繁榮時(shí)代;而最后的成書于 2000 年 3 月出版,又剛好碰到納斯達(dá)克指數(shù)的暴跌和互聯(lián)網(wǎng)泡沫破裂的蕭條期。
寫一本有關(guān) YC 的書自然會牽涉到更多正處在極速發(fā)展中的公司。在 20 世 紀(jì) 90
年代,一家創(chuàng)業(yè)公司可能得花上一兩年時(shí)間才能將創(chuàng)始人的想法轉(zhuǎn)變成實(shí)際產(chǎn)品。而與此形成鮮明對比的是,YC
的創(chuàng)業(yè)公司能夠在數(shù)周內(nèi)給出原型產(chǎn)品，有時(shí)甚至只需要區(qū)區(qū)幾天時(shí)間。YC鼓勵(lì)他們盡早發(fā)布產(chǎn)品,之后再探索中需要改進(jìn)的部分,繼而重新嘗試。
10
年前,一家軟件創(chuàng)業(yè)公司要想吸引風(fēng)投,其創(chuàng)始人就必須擁有廣泛的專業(yè)經(jīng)驗(yàn)。他們需要數(shù)百萬美元去購買昂貴的服務(wù)器和數(shù)據(jù)庫軟件,并雇用員工。而如今,那些除了想法和編程天分外一無所有的創(chuàng)業(yè)者也能得到
YC 的資助。你只是個(gè)在校生,卻想要立刻白手起家搞創(chuàng)業(yè)?那就一個(gè)字,干!創(chuàng)業(yè)文化中的一句行話叫“start a
startup”,言簡意賅。而創(chuàng)業(yè)界的用語也大多直白樸素,你會經(jīng)常聽到“創(chuàng)業(yè)者”,卻很少會聽到“企業(yè)家”。
軟件公司創(chuàng)業(yè)成本的降低讓創(chuàng)業(yè)者們在沒有 YC
資助的情況下也有能力進(jìn)行創(chuàng)業(yè)。然而,對那些試圖白手起家,卻沒有任何創(chuàng)業(yè)經(jīng)驗(yàn),或者合伙人也是外行的人來說,前方是數(shù)不清的陷阱。這也是 YC
之所以能在最近幾屆的批量投資項(xiàng)目中收到 2 000 份申請的原因之一。創(chuàng)業(yè)者們在尋找領(lǐng)路人,以幫助他們避
開那些常規(guī)錯(cuò)誤,從而增加成功的可能性。對創(chuàng)業(yè)過程越了解,就越能體會到那些陷阱的可怕。雖然有些YC畢業(yè)生放棄了曾受YC資助的創(chuàng)業(yè)公司,轉(zhuǎn)而去追求另一個(gè)想法,但其中一些人最終又重回
YC,以使自己的新計(jì)劃走上正軌。
即便是受 YC
資助的創(chuàng)業(yè)公司仍會面臨很大的風(fēng)險(xiǎn),而創(chuàng)業(yè)者們對此也心知肚明。你會經(jīng)常從他們的口中聽到“要瘋狂一點(diǎn)”這樣的說法,這里的“瘋狂”指的是在社會規(guī)范允許的范圍內(nèi),對那些令人卻步的風(fēng)險(xiǎn)視而不見,勇往直前。我在研究創(chuàng)業(yè)公司時(shí)發(fā)現(xiàn),YC
和它所資助的創(chuàng)業(yè)者們正處于硅谷創(chuàng)新生態(tài)系統(tǒng)的核心。這一生態(tài)系統(tǒng)是觀察創(chuàng)業(yè)公司興衰的最佳窗口,它跳出大眾視線之外,上演著我們這個(gè)時(shí)代最龐大的商業(yè)故事:軟件正在吞噬這個(gè)世界。
在 YC
那里我們絲毫看不出與那次最終走向破裂的早期互聯(lián)網(wǎng)泡沫之間有任何的相似之處——一些愚蠢的想法卻得到好幾百萬美元的盲目贊助,虧損的公司在短時(shí)間內(nèi)實(shí)現(xiàn)了 IPO。YC
的投資總額也始終算不上豐厚,若在那個(gè)網(wǎng)絡(luò)
泡沫繁榮的年代,大概只夠創(chuàng)業(yè)公司買些鋁合金椅子而已。同樣地,中產(chǎn)階級的退休儲備金也不會因此受到威脅。這只是一次實(shí)驗(yàn)性的融資項(xiàng)目,執(zhí)行者只有少數(shù)的專業(yè)投資人,即YC的合伙人、附屬的天使基金和風(fēng)投基金,以及那些看完演示日的演講后愿意投資的富有的個(gè)體投資人。
我想要寫一本有關(guān) YC
的書,必須滿足兩個(gè)條件才能確保這本書的公正性。但商業(yè)實(shí)體往往不愿意同時(shí)提供這兩方面的方便:既允許作者深入公司內(nèi)部了解情況,同時(shí)也不限制作者的編輯控制權(quán)。2011
年3月,我寫信給 YC 合伙人, 希望獲準(zhǔn)全程跟蹤即將到來的在夏季舉行的批量投資項(xiàng)目。我提議從遴選階段
開始,并隨后親眼見證這個(gè)夏天在YC所發(fā)生的一切,以便盡可能多地追蹤各個(gè)創(chuàng)業(yè)公司。我期盼能讓讀者成為一名隱形的觀察者,如身臨其境般地感受置身于數(shù)十家創(chuàng)業(yè)公司和數(shù)名YC顧問之中的情景。
若要寫出這本書,首先我必須能夠獲準(zhǔn)進(jìn)入YC及其創(chuàng)業(yè)公司的秘密領(lǐng)地。在演示日之前,在 YC
及各個(gè)創(chuàng)業(yè)公司里發(fā)生的一切都是不為人知的——格雷線的大巴可開不進(jìn)去。而且,即便是在演示日當(dāng)天,絕大部分公司也都沒有做好演示的準(zhǔn)備。在出席的投資者們手中的項(xiàng)目單上,如果公司名稱的旁邊注有“請
勿記錄”的標(biāo)識,就說明這些創(chuàng)業(yè)者希望他們能尊重其保持非公開的意愿。我并不是請他們只為我開放那一天的參觀時(shí)間,而是希望能在整個(gè)項(xiàng)目過程中毫無障礙地觀察這個(gè)封閉的世界。我還承諾這次訪問觀察的內(nèi)容將只用于本書的寫作,不會將任何材料用在其他出版物的供稿中。
令人高興的是,YC 合伙人為我提供了我想要的所有許可。到了 4
月底,最終候選人的面試開始了,而我也動身了。當(dāng)時(shí)的我還不知道這次夏季項(xiàng)目會成為有史以來最大的一次,從上一屆的44家公司增加到 64
家。這也讓我收集到了更多的趣聞軼事,我們正身處的互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的創(chuàng)意、革新和奮斗都在此齊聚一堂,仿若一場宏大的盛典。
盡管本書原定寫到演示日為止,但我最后將時(shí)間線延長至兩屆創(chuàng)業(yè)者新老交替的一幕。萬事的開端都充滿了無窮的可能性,而這樣的開端正如雨后春筍般誕生于硅谷這片土地上。你即將見證這一切。
