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第二次工業革命的尾聲

35年后，即2008年7月，世界市場的油價沖到創紀錄的每桶147美元，而在7年前，每桶價格卻低于24美元。2001年，我曾預測石油危機就要來臨，油價可能在短短幾年內上升到每桶50美元。我的這種觀點遭到了廣泛質疑，甚至是嘲諷。“我們這一代不會發生這種情況。”石油行業人士、主流地質學家和經濟學家如是說。不久，油價急速上升。2007年年中，當油價超過每桶70美元的時候，全球的商品和服務價格也開始攀升。理由很簡單，在全球經濟體系下，任何商業活動都與石油和化石能源息息相關。種植糧食需要化學肥料和殺蟲劑，水泥、塑料等建筑材料的生產需要化石燃料，大部分藥劑的制造也需要化石燃料。在很大程度上，我們穿的衣服也是由石油產品人工合成的。交通、電力、熱能和光源也概莫能外。整個人類文明都建立在石炭紀儲存的碳資源上。
　　關于人類的生存，我經常想，5萬年后，我們的后代會如何評價人類歷史上這個特殊的時刻。他們很可能把我們歸為化石燃料人，并把我們這個時期稱為碳時代，如同我們把過去稱為青銅時代和鐵器時代一樣。
　　當油價超過每桶100美元時（這在幾年前是不可想象的事情），22個國家爆發了自發的抗議和騷亂-在墨西哥發生了玉米粉圓餅抗議，在亞洲爆發了大米騷亂。這都是因為糧食價格的急劇上漲引起的。對全球各地政治騷亂的恐懼引發了人們對石油及食品相關問題的全球性討論。目前，全球有40%的人每天的生活水平是2美元或更低，大宗商品價格的微小變動都意味著普遍的風險。2008年，大豆和大麥價格上漲了1倍，小麥上漲了2倍，大米上漲了4倍。聯合國糧農組織發布的報告說，有10億人將面臨饑餓。
　　受急劇上升的油價影響，發達國家中產消費者的恐慌情緒開始蔓延。商店中日常用品的價格直線上升，汽油價格和電價扶搖直上，建筑材料、藥劑、包裝材料的價格也飛速上漲，當然，還可以列出很長的名單。到春末，價格已高得令人望而生畏，世界范圍內的購買力急速下降。2008年7月，全球經濟驟然減速。這次經濟大地震標志著化石燃料時代的結束。6天后，余震來臨，金融市場崩潰。
　　政府首腦、商業領袖、經濟學家們有義務找出造成世界經濟動蕩的真正原因。他們仍然認為，信用泡沫和政府債務與油價之間沒有關系，這是因為他們不明白他們正處于石油世紀的衰退期。各國領導人如果仍然認為信用和債務危機僅僅是由于未能有效地監管市場，他們就不可能找出危機的根源并有效應對。
　　我把2008年7月發生的一切稱為全球化的巔峰期。雖然這個世界仍有許多未知存在，但很明顯的是，在一個極其依賴石油和其他化石燃料的經濟體系里，就推動經濟增長而言，我們已經竭盡全力。同時，我認為，我們正處于第二次工業革命和石油世紀的最后階段。這是一個令人難以接受的嚴峻現實，因為這一現實將迫使人類迅速過渡到一個全新的能源體制和工業模式。否則，人類文明就有消失的危險。
　　全球化受阻的原因是人均石油占有量已達到了峰值，這不應該與“全球石油產量峰值”混淆。后者被稱為哈伯特曲線，是石油地質學家用來表述石油產量到達頂點的術語。
　　M?金?哈伯特是一位地球物理學者，他從1956年就開始在殼牌石油公司工作。哈伯特在隨后發表的一篇著名的論文中預測，大約在1965年到1970年之間，美國本土48個州的石油產量將達到峰值。他的預測遭到了同事的嘲諷。當時，他們認為美國是世界上主要的石油生產國，美國失去領先地位的想法讓人難以想象，因而也就被置之不理了。然而，出人意料的是，他的預測是正確的。美國的石油產量在1970年達到峰值，隨后進入了長期的下降通道。
　　在過去的40年里，地質學家們一直在爭論全球石油產量峰值什么時候到來。根據他們制作的模型，樂觀者認為，峰值大約在2025~2035年來臨；悲觀者預計-包括世界上一些有重要影響的地質學家-峰值會在2010~2020年來臨。
　　國際能源署是一個總部設在巴黎的組織，在能源信息和預測方面，世界各國政府對其充滿信任，該機構在《2010年世界能源展望報告》中就已發表了對這一問題的看法。根據國際能源署的報告，全球原油產量在2006年可能就已達到峰值，當時每天的產量為7 000萬桶。這一說法嚴重打擊了國際石油市場，動搖了以原油為命脈的全球商業信心。
　　根據國際能源署的報告，為了避免全球經濟的劇烈動蕩，需要保持每天不低于7 000萬桶的石油生產量。而獲得這些石油需要在未來的25年里投入8萬億美元的巨額資金，這批資金要用來開采剩余的開采難度大的油田，開發已發現的還有些前景的油田，以及尋找那些開采難度更大的新油田。
　　我們關注的全球人均石油峰值，在1979年第二次工業革命高峰期就已出現。英國石油公司進行的一項研究-后來也被其他研究證實-得出結論說，如果按人均計算的話，1979年就已達到了峰值。
　　當中國和印度的經濟在20世紀90年代和21世紀初飛速發展的時候-2007年，印度的增長率是9.6%，中國的增長率是14.2%-人類三分之一的人口進入了石油時代，對石油的需求不可避免地推高了油價，導致油價高達每桶147美元，物價飛漲，消費能力下降，全球經濟減速。2010年，全球經濟緩慢回升，主要是恢復性增長。隨著經濟增長，油價在2010年年底漲至每桶90美元，經濟增長再一次推高了油價。
　　2011年1月，國際能源署首席經濟學家法提赫?比羅爾指出，經濟增長與油價上漲之間有不可分割的關系。他警告說，隨著經濟的復蘇，“油價正進入一個危險區域”。根據國際能源署的報告，2010年，經合組織中34個最富裕國家的石油進口費用，從年初的2 000億美元上漲到年底的7 900億美元。2010年，歐盟的石油進口費用上漲了700億美元，相當于希臘和葡萄牙兩國的財政預算赤字；美國的支出增加了720億美元。高油價使經合組織成員國國內生產總值下降了0.5%。2010年，發展中國家的處境甚至更糟，石油進口費用上漲了200億美元，相當于國內生產總值下降了1%。石油進口費用與國內生產總值的比率接近2008年的水平，全球經濟處于崩潰的邊緣。對此，國際能源署公開表示了擔憂：石油進口費用上漲正威脅經濟復蘇。
　　在國際能源署發表2010年公開報告的同一天，《金融時報》經濟專欄作者馬丁?沃爾夫撰寫了有關中、印和西方國家在“人均產出”方面呈現趨同現象的文章。根據美國世界大型企業聯合會公布的數據，在20世紀70年代到2009年期間，與美國相比，中國人均產出比率從3%上升到了19%，而印度則從3%上升到了7%。沃爾夫指出，與美國相比，中國的人均產出與日本“二戰”后經濟復蘇時相當。20世紀70年代，日本的人均產出是美國的70%，1990年時則上升到90%。若中國照目前的趨勢發展下去，到2030年時，中國的人均產出將達到美國的70%。但不同的是，到2030年，中國的經濟規模將是美國的3倍，比美國和西歐的總和還要大。
　　美國聯邦儲備委員會主席本?伯南克在2010年11月的一次演講中指出，僅在第二季度，新興經濟體的產出總量就比2005年年初高出41%，中國高出70%以上，印度高出55%以上。
　　這一切意味著什么？如果經濟總產出以本世紀前8年的速度增長，油價將會迅速反彈到每桶150美元，甚至更高，進而推高其他所有商品和服務的價格，從而導致購買力的再次下降和全球經濟的崩潰。換言之，在油價達到每桶150美元左右的時候，所有試圖恢復10年前那種經濟增長勢頭的努力都是徒勞的。最后的結局就是經濟在恢復增長與崩潰之間反復。
　　反對者認為，油價上漲與供需矛盾的關系不大，而與投機商炒作關系更大。雖然投機商可能起到了推波助瀾的作用，但不容否認的是，在過去幾十年里，為找到一桶石油，我們就要花費3.5桶石油的代價。這個現實決定了我們現在的狀況和未來的前景。
　　如今，中東地區的政治動蕩加劇了石油需求不斷上升與石油儲備逐漸萎縮之間的矛盾。2011年年初，在這一地區的突尼斯、埃及、利比亞、伊朗、也門、約旦、巴林，以及其他一些國家中，數以百萬計的年輕人走上街頭，反對統治了他們幾十年的腐朽、專制政權，而在某些國家，這種政權甚至統治了幾代人的時間。這些年輕人的反抗-使人想起西方20世紀60年代年輕人的反抗-象征著具有重大歷史意義的代際轉變。
　　對年青的、受過良好教育的一代來說，他們正成為全球性社會中的一部分，成為臉譜網的忠實用戶，原來的方式已變得不合時宜。重男輕女的思想、沒有活力的社會制度和長輩們的排外行為，與在社交媒體網絡里長大的這一代格格不入。這一代人強調透明、合作、平等，標志著他們在觀念上與前輩產生了重大的分歧。
　　由于厭倦了專制的統治和殘暴的統治者，以及他們所生活的腐朽社會-在這個社會里，恩賜而非價值成為慣例，統治者以民眾日益增加的貧困為代價獲得了富裕-年輕人正尋求變革。短短的幾個星期之內，他們就迫使突尼斯和埃及政府倒臺，在利比亞發動內戰，并且威脅到從約旦到巴林的政權。
　　在很大程度上，如果這個地區崩潰，石油將是重要原因。黑金成了黑色的詛咒，把中東變成了執政寡頭控制下的資源社會。流淌的石油使酋長變成了億萬富翁，民眾卻由于福利微薄和受雇于政府而變得溫順聽話。結果是，這些國家從來沒有為建立一個健康、全面、創業型的經濟或勞動人口而創造經濟條件。一代又一代的年輕人變得冷漠，他們的潛力從未被完全地開發出來。
　　有了勇氣和自信，年輕人不再膽怯，他們勇敢地面對以往難以想象的結局。舊秩序開始動搖，進步正處于緩慢的發展過程中。舊宗法在下一個10年已不太可能繼續統治這個地區，雖然它掌握了阿拉伯世界幾代人的命運。
　　在中東，我們看到的是權力從等級化到扁平化的偉大變革。通過挑戰大媒體集團，互聯網一代開始共享音樂與信息；通過挑戰獨裁統治，他們正逐漸顯示出自己的力量。
　　在未來的幾年中，中東的政治動蕩將造成世界油價的波動。2011年年初，利比亞的政治動亂迫使其全國的油田關閉，結果是原油產量每天減少160萬桶，油價上升到每桶120美元。石油分析家擔心沙特阿拉伯或者伊朗也將會發生類似的石油生產中斷，這將導致油價一夜之間上升20%~25%，從而嚴重破壞本就脆弱的全球經濟復蘇。
　　關注中東政治動蕩的國際觀察家認為，這個地區將很難恢復正常生產。歷史上，獨裁政府長時期地統治著社會精英并實行集權體制，石油時代的結束預示著獨裁政府的末日，這并不是巧合。雖然中東地區年輕人的覺醒值得贊賞和支持，但石油危機后的幾年，將有兩個相關的現象出現：一個是總需求上升，它將把油價從每桶150美元推高到每桶200美元甚至更高；另一個是石油盛產國因政治動蕩導致的生產中斷，它將同樣推高油價。

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