4月11日，在美國首都華盛頓白宮，美國總統奧巴馬就“巴菲特規則”發表講話。奧巴馬當日說，年收入過百萬的富人繳稅稅率低于中產階級，這樣的現象完全不公平。記者 張軍 攝

    編者按　古希臘哲學家、邏輯學和科學家亞里士多德在《政治學》一書中“探討了人類行為和互相交往的問題”時，即將社會劃為富裕階級、中產階級和貧困階級三大群體。此后，技術革命和產業革命推動中產階級壯大，而不斷擴大的中產階級又成為經濟加速發展和社會穩定的中堅力量。可以說，中產階級陣營的豐滿一度折射著發達國家經濟上升的輝煌期。然而，近年來對虛擬經濟的追捧使中產階層漸失養分，盡顯萎縮。本文作者以獨特的視角對中產階級興衰以及可能給社會帶來的影響做了睿智的分析。

　　中產階級優越漸行漸遠

　　公元前348—公元前347年，唯心主義代表人物柏拉圖的弟子——希臘哲學家、邏輯學和科學家亞里士多德寫成《政治學》一書，其中“探討了人類行為和互相交往的問題”。2012年1月，日本《經濟學人》刊登東京大學研究生院人文社會系教授白波瀨佐和子題為《正在沒落的中產階級》的文章介紹，亞里士多德將社會劃為富裕階級、中產階級和貧困階級三大群體。他認為，由少數富裕階級和多數貧困階級構成的社會極不穩定。

　　誕生于技術進步

　　1500年前后，歐洲航海家們完成的地理大發現直接誘發了商業革命和西歐諸國的海外殖民擴張，催生了資本主義發展。17世紀到18世紀，英國率先發生了科學革命、技術革命和產業革命。在D·巴本和T·紐可門研制蒸汽機原型的基礎上，瓦特成功地發明了高效能蒸汽機并從1785年開始生產，完成了從動力機到工具機的生產技術體系，包括火車、輪船等所有的大機器都因有蒸汽機帶動而加速運轉，整個工業生產和社會生活面貌大為改觀。繼英國之后歐洲大陸和美國、日本等國家和地區全力推廣蒸汽機，從而“改變了整個世界”。隨著生產力的提高，全球財富急劇增加。2008年1月，北京大學張維迎教授在《上海證券報》發表題為《市場經濟與財富》的文章中援引美國伯克利大學經濟學教授德隆研究顯示，從舊石器時代到2000年的250萬年間，人類97%的財富是在1750年后的250年內創造的。
　　技術革命和產業革命推動中產階級壯大，而不斷擴大的中產階級又成為經濟加速發展和社會穩定的中堅力量。國家信息中心副研究員張茉楠在《全球中產階級塌陷》一文中介紹，西方國家中產階級出現過三次擴大：從1820年到1913年，全球中產階級占世界人口的比重從1.8%升至13.2%；1950年到1980年，全球中產階級人口占比從23.5%擴大為32.2%；1990年到2006年，全球中產階級人口占比從34.2%升至50.2%。
　　中產階級劃分標準，一是職業，二是人均或家庭收入。從職業上劃分，中產階級群體大多從事腦力勞動，主要靠工資及薪金獲得收入。但是，按人均或家庭收入劃分，國際機構和各國的標準都不相同。美國社會學家賴特·米爾斯1951年出版的《白領—美國的中產階級》一書中提出了作為中產階級的白領階級的概念，并詳細研究了中產階級的狀況。他指出，在工業發達的西方國家已經出現了一個包括政府部門的中級行政官員、國營和私營壟斷企業中的中級管理人員和工作人員以及其他領域中的專業技術人員等所組成的中產階級。米爾斯認為，白領群體形成和擴大，歸根到底不過是批量生產和批量消費式生產體制中的齒輪之一。

　　正被日益邊緣化

　　西方國家的中產階級“衰落”始于20世紀80年代初。1979年“鐵娘子”撒切爾夫人擔任英國首相和1981年里根就任美國總統后，二人曾被戲稱為“政壇夫妻”。他們協力推行私有化和自由化，特別是放松對金融市場的監管，金融衍生產品惡性膨脹，沉重打擊了中產階級。倫敦政治經濟學院教授馬丁·雅克認為，20世紀30年代以來的嚴重經濟危機與經濟周期和結構有關，但首先是一種系統性危機，這種系統危機的根源可以追溯到20世紀70年代末的撒切爾夫人—里根時期，當時的自由市場主義和私有化政策為現在的危機埋下了禍根。美國學者約翰·福斯特、羅伯特·麥克切斯尼和賈米爾·約斯納合寫的一篇題為《21世紀資本主義的壟斷和競爭》的文章指出：“我們認為，我們過去的1/4世紀見證的是壟斷資本主義演化成為一個更加普遍和全球化的壟斷金融資本體系，這是當今發達資本主義經濟體經濟制度的核心——它是經濟不穩定的關鍵原因和當今新帝國主義的基礎。”
　　自由化特別是放松對金融業的宏觀監管，導致財富越來越集中在少數富人手中、中產階級萎縮和貧困人口急劇增加。國際貨幣基金組織主辦的《金融與發展》雜志公布的數據顯示，美國最富有的1%群體占有全國財富之比：20世紀70年代為10%，在2007年爆發次貸危機前升至23.5%，到2009年升至40%，而80%處在社會中下層群體僅享有全國財富的7%。
　　美國中等家庭年均收入約五萬美元左右。到2010年，美國中產階級收入已連續11年下降，降至49445美元，較1999年巔峰時下降7%，跌回1996年水平。哈佛大學經濟學教授卡茨指出，這是20世紀30年代經濟大蕭條以來第一次中產階級家庭收入長時間無增長，是中產階級“失落的十年”。美國國務卿希拉里·克林頓坦陳，美國中產階級和低收入者正在日益被邊緣化。2010年美國人口普查局為一個有兩個孩子家庭設定的貧困線是22113美元，當年美國貧困率為15.1%，貧困人口達到4620萬，為52年最高。原世界銀行副行長兼首席經濟學家約瑟夫·斯蒂格利茨猛烈抨擊美國金融壟斷寡頭對經濟、政治和社會生活的全方位控制，不無擔憂地認為，美國具備社會動蕩的客觀因素。斯蒂格列茨發表《1%的“民有、民治、民享”》一文四個月后，2011年9月17日，美國爆發了“占領華爾街”的抗議活動。
　　路透社2011年4月28日援引《星期日泰晤士報》公布的富豪排行榜顯示，2012年英國億萬富翁達77人，比創紀錄的2008年還多兩人。富人的財富在2008年達到4128億英鎊，自2011年以來，在金融危機和經濟衰退期間，這些富人的財富又增加了5%，達到4140億英鎊。據德國經濟研究所統計，從2000年至2007年，德國在收入中間值70%至150%范圍內的中產階級人口占比從62%降至54%。由白波瀨佐和子教授牽頭的基礎研究項目“關于解析少子老齡化社會階級分析和構筑公共性的綜合性實際驗證研究”顯示，從20世紀80年代中期到2007年，日本“在家庭可支配收入中間值70%至150%范圍內的”中產階級人口占比已從51%跌至45.6%。

　　新的生長土壤

　　按世界銀行標準，在西方國家中產階級隊伍縮小的過程中，發展中國家特別是新興經濟體的中產階級(層)在迅速擴大。
　　印度獨立初期，在3.5億人口中中產階級人口約1000萬，主要包括政府雇員、商業經理、中等收入農民、知識分子等。1991年市場經濟改革以來，印度經濟快速發展帶來了社會結構的巨大變化，中產階級隊伍不斷擴大。據印度有關部門統計，到20世紀90年代初，印度人口中，年收入在7.8萬盧比的富裕階層人口約占2.3%，收入在1.8萬盧比以下的貧困階層人口占58.8%，收入介于兩者之間的中產階層人口占39.2%。1999年，據印度非官方統計，中產階級人口約三億，其中年收入60萬美元的3000人；年收入兩萬美元的1.5億人。印度中產階級人口正以每年5%至10%的速度增加。法國《回聲報》2012年4月3日援引Cetelem-lpsos調查顯示，經濟學家稱為“C階層”的人口占巴西成年人口的比重從2005年的34%升至54%，而最貧困階層(D和E)的人數占比從51%降至24%。俄羅斯《消費報》2012年1月16日介紹，1998年中產階級人口占比為5%到10%，現在中產階級人口占俄羅斯人口的20%到30%，這些人的收入已是1990年平均工資的三倍。文章預測：中產階級還將繼續壯大，而所依靠的將是帶動國家發展的醫生、教師、工程師及訓練有素的工人。IMF主辦的《金融與發展》雜志2011年12月號刊登題為《改變非洲——中產階級的興起》一組文章援引非洲開發銀行的預測指出：撒哈拉以南非洲地區中產階級人口將從2010年的3.55億增加到2060年的11億，中產階級人口占該地區人口之比將從1980年的26%、2010年34%升至42%。非洲開發銀行發表題為《50年后的非洲》報告指出：“在過去10年間，盡管全球接連出現糧食和金融危機，非洲地區仍以前所未有的速度持續增長。盡管要解決非洲地區的貧困問題仍需要發展數十年，但人們對非洲的發展潛力日益樂觀。”而中產階級正在成為“非洲發展的新引擎，依靠中產階級消費群體來推動非洲經濟繁榮”。
　　設在巴黎的歐盟安全研究所發表一份題為《2030年全球趨勢》的報告預測，到2030年，全球中產階級人口將從目前的20億增加到49億——最后這個數字是在全球人口超過80億的情況下出現的。換句話說，在人類歷史上，中產階級將再次超過窮人的數量。英國《金融時報》首席政治評論員菲利普·斯蒂芬斯認為，決定21世紀走向的不會是對國家的抽象選擇，變革的力量將屬于全球中產階級。這種變化將對正在崛起的這些國家內部的政局動向產生深遠的影響，對這些國家與老牌國家之間關系的影響同樣深遠。

鏈接：中產階級失寵的啟示