天然氣水合物：未來的戰(zhàn)略接替能源
天然氣水合物(Natural Gas Hydrate)是由天然氣(主要成分為甲烷)與水在高壓、低溫條件下形成的冰狀固體物質(zhì)，可以像固體酒精一樣直接被點(diǎn)燃，因此又被形象地稱為“可燃冰”。
聯(lián)合國政府間氣候變化專門委員會(huì)的報(bào)告認(rèn)為，天然氣水合物可能的資源量約為地球上其他所有化石能源資源量總和的兩倍，預(yù)計(jì)可開發(fā)部分也與油氣資源總量相當(dāng)。國際科學(xué)界普遍認(rèn)為，天然氣水合物是世界尚未開發(fā)的已知的最大的化石能源。
污染小。天然氣水合物是天然氣和水組成的籠形包合物，釋放的天然氣中的甲烷純度高，有害氣體少，燃燒以后幾乎不產(chǎn)生任何殘?jiān)驈U棄物，污染比煤、石油要小得多，是公認(rèn)的人類21世紀(jì)可接替利用的新型潔凈能源。
儲(chǔ)量大。許多研究者對(duì)全球天然氣水合物中的甲烷蘊(yùn)藏量進(jìn)行了估計(jì)，據(jù)比較權(quán)威的陸上估計(jì)值和海底估計(jì)值，儲(chǔ)量相當(dāng)于在標(biāo)準(zhǔn)狀態(tài)下，大約40米厚的甲烷氣覆蓋在整個(gè)地球表面，其資源量至少相當(dāng)于迄今為止地球上所發(fā)現(xiàn)的全部煤炭、石油、天然氣資源量總和的兩倍。
分布廣。天然氣水合物廣泛存在于水深大于300米的海底沉積物和陸地多年凍土區(qū)中，大約27%的陸地(極地凍土區(qū)和高山凍土區(qū))和90%的大洋水域是其潛在資源分布區(qū)，世界上已有79個(gè)國家和地區(qū)發(fā)現(xiàn)了天然氣水合物氣藏。
能量密度高。從能源角度講，天然氣水合物可視為被高度壓縮的非常規(guī)天然氣資源。據(jù)估算，一立方米天然氣水合物可以釋放出160立方米的天然氣，其能量密度是其它非傳統(tǒng)能源的10倍，是常規(guī)天然氣能量密度的二到五倍。
天然氣水合物的獨(dú)特資源優(yōu)勢(shì)使得“誰掌握了天然氣水合物，誰就主導(dǎo)了下一代全球能源”的論斷成為共識(shí)，它將改變?nèi)祟惖哪茉葱拍睿氐赘淖兪澜绺鲊哪茉醇軜?gòu)和全球競(jìng)爭(zhēng)力。
但天然氣水合物的開發(fā)也有潛在風(fēng)險(xiǎn)，稍有不慎就可能給人類帶來嚴(yán)重的環(huán)境災(zāi)難。天然氣水合物具高能量密度，開采不當(dāng)會(huì)導(dǎo)致大量甲烷氣體的瞬間釋放，引發(fā)海底滑坡、塌陷、海嘯等地質(zhì)災(zāi)害。此外，天然氣水合物中絕大部分是甲烷這種反應(yīng)快速、溫室效應(yīng)比二氧化碳強(qiáng)20倍的氣體，如果開采時(shí)甲烷氣體大量泄漏，造成的溫室效應(yīng)將災(zāi)難性地威脅人類生存環(huán)境。