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95歲的美國老人奧克斯女士在成為全世界最年長的大學畢業生后，又把目標瞄向了碩士學位。而在美國，奧克斯女士并不孤獨，老年人重返校園的事已經越來越普遍了。
在畢業典禮后的新聞發布會上，奧克斯老人說：“我不過是又一位畢業生而已。”而在這謙遜的言辭背后，卻暗含著一個國家崛起和強大的“秘密”所在。對美國人來說，教育不僅是這個國家的火車頭，是實現美國夢的工具，更是維系社會穩定的基石。
在美國，談社會穩定一定離不開教育。作為一個社會流動與社會穩定良性互動的典型范例，美國在建國之初及其整個經濟擴展時期，良性的社會流動程度都很大，而在這個流動過程中，公平的教育是促進社會和諧、使中下層民眾的子女向上攀升的一個重要手段。
事實上，在建國之初，美國的思想家和開國元勛們就已經闡釋清楚了教育的社會穩定意義及教育制度平等的重要性。一方面，教育給予人們接受知識和自我培養的機會，這使得人們有更多的信心和能力去把握自己的未來，從而在客觀上減少了對社會的不滿和絕望情緒。另一方面，教育也帶給人們希望，體現出人是可以朝更好的方面發展的信念。這些考慮不僅深化在美國的教育制度之中，也體現在社會轉型時期政策的抉擇上。
一個世紀前，集體移民曾引起第一次現代全球化進程。如歷史學家們所詳述的那樣，當時，無數移民涌向美國，他們接受低于土生土長的美國人的工資待遇，就業外包很自然地發生在了國內：不是工廠轉移到其他國家，而是移民在美國的工廠就業。雖然勞動力成本降低在一定程度上推動了經濟的快速增長，但移民也同時把大量土生土長的就業人員擠下了崗位，制造了一系列社會和政治問題。
而耐人尋味的是，美國并沒有采取徹底變革的政策，而是實行了緩和勞動力流動的政策，不是設置福利國家的救濟和公共住房來維持就業者原地不動，而是投資教育。而投資教育，在決策者看來，就是在促進社會穩定與和諧。這與德國著名哲學家雅斯貝爾斯的見解不謀而合。在他看來，“對于德國民族的未來來說，教育比軍隊更為重要，因為不成功的教育管理所帶來的災難性后果，一直要影響幾十年。”而一個不肯為未來投資的民族，注定要為此付出代價。
強大的教育實力的擁有還提升了整個社會的安全感：人們懷抱希望而不是垂頭喪氣，努力進取而不是怨天尤人。對此，蘭德公司在其報告中也承認，教育的公共效益遠遠超過了私人效益，而在提高社會生產率、科學發展和技術進步之外，教育還有著不容忽視的增強社會凝聚力的作用。
除了政府征收高稅率的遺產稅的因素外，發了財的美國人還都樂于向弱勢階層和社會捐贈，而教育則成為日益發達的私人公益事業的最大受益者。結果是，處在社會底層的弱勢階層有了最基本的生存保障和自由權利，有了改變命運的希望和途徑，而身居社會上層的強勢集團的種種善舉，也在一定程度上緩解了與弱勢階層的沖突，有助于整個社會的平衡發展。
而在全球化時代，教育還有著超出知識傳播本身的功用。與所有國家一樣，美國人意識到在一個競爭激烈的全球化世界中教育是為個人和集體獲得機會的關鍵。不僅如此，教育還是接觸和了解世界上各種宗教和不同文化的機會，換句話說，它還具有著減少國家和民族之間的誤解的作用。由此，教育也便具有了另外一種微妙的作用，那就是幫助人們知道自己的無知和弱點，從而有助于一個人乃至一個國家知道自己力量的局限。
教育決定一個時代、一個人和一個民族的精神面貌，這一點是毋庸置疑的。無論是美國的崛起和強大，還是德國在戰后的迅速復興，都充分地證明了這一點。而歷史的發展仍將繼續證明，一個民族的將來如何，全在于父母教育、學校教育和自我教育。
在穩定中求發展，教育不能缺席！ |
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