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■ 本報綜合報道
連日來，英國遭遇到零下10攝氏度的罕見低溫天氣。政府開始向退休金申領者和其他脆弱群體發放低溫補助。英國政府已額外撥出5.75億英鎊用于發放冬季取暖費，其中有60歲以上老人的家庭可領取250英鎊，有80歲以上老人的則可以享受400英鎊。
據新華社報道，當某地區氣溫連續7天降到零攝氏度以下，居民則有權申領一周25英鎊（約37.5美元）的低溫補助。這意味著倫敦地區60萬居民將在10年來首次領到燃料補助。
此次來自北極地區的強冷空氣已導致英國許多地區降雪并出現少有的冰凍天氣。英國南威爾士地區自來水供應也因此受到影響，威爾士自來水公司在主要地區已派出水罐車向有特殊需要的用戶提供瓶裝水。
氣象預報稱，未來數天內，英國多數地區氣溫將繼續保持在零度以下，英格蘭南部和威爾士地區夜間氣溫有可能降至零下10攝氏度。慈善機構提醒急需供暖費的老弱病殘人士盡快尋求幫助，避免出現意外。
英國就業及養老金事務大臣柏尼爾說：“當天氣嚴寒時，我們不要民眾擔心把暖氣的溫度調高。”為此，政府會提高補助金額，約有數百萬人能因此受惠。
協助老人的慈善團體Help
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Aged警告，氣溫每下降攝氏1度，老人的死亡率就會提高1%到2%。
數據顯示，2007年12月到2008年3月，英格蘭和威爾士地區有2.53萬人死亡，較前一年增加7%。協助老弱殘障民眾保暖至為重要。
天氣嚴寒道路結冰造成行車不便，英國平均每小時就有2800名司機打電話求助，總計36小時內已有4萬個道路救援電話，是5年來的最高紀錄。 |