隨著失業率的上升、房屋銷量的下降以及退休賬戶的縮水，大學生已不是多數人擔心的頭等大事，但大學生面臨的財務狀況依然堪憂。日前發布的一份報告顯示，自上世紀80年代以來，美國的學費以及其他費用上漲了439%。而家庭收入卻沒有保持同步增長。美國大專院校委員會經過調查發現，今年私立大學的平均費用約為2.5萬美元。公立大學就相較便宜一些，平均向本州居民收取6500美元的學費。即便如此，對于一個中低收入的家庭來說，那仍然是一大筆費用。另外，生活費用也在迅速上漲，即便學生住的是極差的房子，天天吃面條，費用也不低。
　　因此，很多學生為了維持學業只好借債。美國大專院校委員會指出，如果按照2007年的物價水平計算，學生借款額已經從10年前的410億美元膨脹至如今的870億美元。美國近2/3的四年制大學(公立或私立)畢業生都欠債。據統計，去年每個借款人背負的平均債務略高于2萬美元。
　　該問題在短期內很難得到緩解。雖然許多私立大學，尤其是那些有大筆捐款的學校，保證會向學生提供助學金而非貸款。但大多數院校本身財務狀況就不樂觀，所以也沒有能力向學生慷慨解囊。許多資金短缺的州政府提議大幅削減對公立大學的撥款。佛羅里達州州長甚至希望公立大學每年將學費提高15%。該州的大學學費低于全國平均水平，但它們的設施破舊，很難吸引最好的老師和學生。
　　所以，學生借款仍將繼續，這會引發另一個問題。大多數學生貸款來自政府，但希望通過貸款完成學業的學生越來越多，而政府資金有限，并且要求也較嚴。聯邦貸款額度雖然隨著學費的上漲也被相應的提高了，但仍有最高限額，并且經常不夠支付所有費用。因此許多學生轉向了私營機構。據美國大專院校委員會統計，在過去的這一學年里，學生從私營部門的借款高達175億美元，而10年前只有25億美元。
　　不過，如果學生需要貸款，最好還是通過政府進行借貸。因為聯邦貸款是有一定補貼的，它所提供的債務減免和還款規定都比私人貸款優惠。私人貸款的利率很高，如今已經增至19%。而且即使借款人已經破產，私人貸款也很難逃避。有人指出，私人貸款并不是一種學生資助，而是昂貴的借貸。但是對于沒有疑心的學生或家長來說，卻很難分辨清楚之間的區別。

(王云編譯自1月16日英國《經濟學家》)