去年，在拉美生活了7年的作家埃克托爾·托瓦爾重返美國。他發現這個國家已經面目全非。
　　身為知名作家的托瓦爾驚訝地發現，美國處于經濟動蕩之中。他親眼看到自己的祖國發生變化，陷入了自“大蕭條”以來最為嚴重的危機。托瓦爾說：“大家感到悲傷和困惑，真的好像生活在帝國末日。”
　　統計數據最能說明這場禍患的嚴重程度。股市縮水33%，是1931年以來最大幅度的下跌，7萬億美元消失得無影無蹤。就業機會減少了200萬個，工資凍結，數百萬人失去了住房。為了維持經濟運轉，美聯儲正在趕印鈔票。銀行實現了部分國有化。底特律的汽車工業一度象征了典型的美國生活方式，如今卻奄奄一息。
　　伴隨而來的是社會風氣的深遠變化。個人主義消費的時代宣告終結。30年來，美國推崇赤裸裸的資本主義和致富的觀念。如今時過境遷。從好萊塢電影、名流文化到電視節目，勤儉節約逐漸成為時尚。消費者在減少開支。奢侈品牌受到冷落。甚至連體育界都在控制鋪張浪費行為。
　　衰退已經開始對人們的生活產生形形色色的影響。紅肉的銷量在下降，便宜食品(比如通心粉)的銷量則見漲。汽車銷量驟減30%，這也許意味著美國2 0世紀最重要的象征搖搖欲墜。   
　　揮霍無度的時代結束了，節約成為了新時尚。信用卡消費狂潮已經消退。奧普拉·溫弗里不再為人們購買昂貴的節日禮品出謀劃策，而是建議購買價格比較合理的“合心意的禮物”。發廊和水吧的顧客日益稀少。
　　整容手術的需求量大幅減少，有些醫院的就診人數驟減30%至40%。從前是富貴名流見怪不怪的奢侈享受，如今卻被視作荒唐離譜的過分行為，其中也包括擁有一輛嚴重污染空氣的豪華座駕。
　　從百老匯到好萊塢，美國各地的劇場因為上座率太低而取消了演出。電影院的票房不斷下降，導致新片產量減少，演員和幕后工作人員丟掉了工作。畫廊紛紛關門。拍賣行相繼裁員。藝術品市場如同總體經濟一樣陷入衰退。美國的運動強項受到沉重打擊。國家橄欖球聯盟已經裁員10%。棒球聯盟起而仿效。全國汽車比賽協會已經停止招募新人。
　　雖然人們不再青睞奢華，但也沒有轉而注重質量。在眼下這種低迷時期，生意最火的商家都是銷售大包裝商品的沃爾瑪超市和塔吉特商場。
　　衰退和汽車工業的崩潰也不會立即催生一個比較環保、比較支持公共交通的美國。面對嚴酷現實，美國人不會改買電動汽車或混合燃料汽車。這些車太貴了。相反，他們會把原來的大排量汽車修修補補，湊合著多開幾年。無論好壞，美國人仍將保持固執的個人主義和對政府解決方案的不信任感。從這個意義上講，奧巴馬的新美國與原來的那一個沒什么兩樣。

(1月4日英國《衛報》)