在美國諸多城市、公司、個人都在因創紀錄的高油價而叫苦不迭時，記者在得克薩斯州的休斯敦市卻感受到另一番繁榮光景。
　　休斯敦有“世界能源之都”的美譽。自1901年發現石油以來，這里逐漸成為美國最大的煉油中心，其海陸鉆探和采油技術居世界之首。油價上漲自然讓能源之都財源廣進，但該市市長、曾在克林頓政府時期擔任能源部副部長的比爾·懷特先生在接受記者采訪時認為，休斯敦經濟的成功，固然離不開石油，但從長期而言，則是城市經濟成功轉型的結果。
　　和所有資源型城市一樣，石油這一黑金給休斯敦帶來繁榮，但也讓其脆弱性暴露無遺。由于能源產業受石油價格、國民經濟以及美元匯率的多重影響，休斯敦經濟在20世紀幾起幾伏。為了改變這種過度依賴某一產業造成的經濟動蕩，休斯敦逐漸走上了產業多元化的進程。
　　據懷特介紹，在這一進程中，休斯敦得到了當地企業家及聯邦和州政府的大量資金、稅收和技術支持。最具代表性的莫過于得州醫療中心和休斯敦宇航中心的建立。得州醫療中心的建立頗具戲劇性。起初，它完全緣于上世紀30年代休斯敦以石油起家的慈善家安得森要在當地建立醫療中心的夢想。1941年，得克薩斯州議會給予得州大學50萬美元籌建腫瘤研究醫院。安得森基金會不失時機地提出，如果得州大學將這一醫院建在休斯敦，它將提供配套資金與必要的地皮。得州大學何樂而不為？1941年，該基金會又向位于達拉斯的貝勒大學醫學院拋出“繡球”，只要該醫學院愿意遷到休斯敦，它愿意提供100萬美元的工程費及連續10年每年10萬美元的補貼。休斯敦商會則將補貼提高到了50萬美元，讓這一“繡球”變得更加誘人，令貝勒大學無法拒絕。如今，由23家政府機構和23家私營醫療機構組成的得州醫療中心是世界最大的醫學研治中心，在腫瘤及心臟病治療方面享譽世界，7萬多名雇員也使其成為休斯敦最大的雇主，每年的經濟效益達135億美元。以安得森為代表的休斯敦企業家的精明和遠見獲得了最大的回報。休斯敦國家宇航中心是美國航天飛機及太空站運行的總部。1962年，美國國家航空航天局將宇航中心選址在休斯敦，帶動了1300家高新技術企業的發展。這兩大中心奠定了休斯敦世界醫療及航天中心的地位。
　　20世紀80年代，石油及天然氣產業在休斯敦經濟中的比重曾達到80%，如今這一比重則不足20%。在產業多元化的過程中，油氣產業是否已不再重要？懷特認為，無論過去還是現在，石油產業在休斯敦經濟中都發揮著重要作用。休斯敦經濟轉型的一個重要特點是圍繞石油產業做文章。如果說此前能源產業集中在油氣產業的上游，即勘探和生產，經濟轉型的重點則是按照產業鏈的延伸，向下游拓展，加速石化和石油科技的開發，從而帶動為其服務的機械設備制造、鋼鐵、水泥、電力、交通運輸等相關產業的迅速發展，最終由單一石油資源型城市轉變為集資本、技術、智力于一體的綜合性大都市。盡管如此，休斯敦依然是美國首屈一指的能源中心。財富500強中，有26家總部設在休斯敦，數量僅次于紐約市，且絕大多數為能源公司。
　　懷特認為，油氣工業在休斯敦經濟中的比重下降，反映了其他工業部門迅速發展的事實。以制造業為例，休斯敦云集著1萬多家制造企業，連續多年被美國《企業周刊》、《福布斯》雜志等評為世界級金牌制造業中心。在美國不乏制造業正喪失競爭力的議論之時，休斯敦的故事無疑是一個反證。據休斯敦有關機構預計，該市制造業就業人數在未來幾年將進一步增長。“休斯敦的制造業都與高科技及能源有關，和發展中國家的制造業不是競爭關系。和20年前相比，休斯敦經濟正變得更高效，更具全球性。”

    保護環境嚴執法

　　在得克薩斯州的休斯敦采訪，有幾個關于1/3的數字令人印象深刻。據統計，在過去10多年里，該市人口增長1/3。在全市480萬人口中，1/3的人來自外國或美國其他城市。在1/3的少數族裔人口中，亞裔為1/3，而華人又占亞裔的1/3。如此多元化的人口，使休斯敦成為一座國際化的大都市。
　　休斯敦的魅力何在？懷特在接受記者采訪時認為，移民的大量涌入，是休斯敦經濟充滿活力的表現。同時，不管是過去還是現在，休斯敦都是一座不給人帶來生活壓力的城市。休斯敦是全美生活開銷最低的主要城市，居民不需要付州、市收入稅，房價在這里也極具吸引力。即使在全國房價持續下跌、休斯敦房價卻在上漲的今天，休市房價依然低于全國平均水平。在當地市民眼里，這是一座“你來了就不再想走的城市”。
　　休斯敦吸引人之處，還在于它和印象中的能源城市有很大不同。白沙海灘、森林草場、藍天白云、清新空氣，都令人忍不住猜測這座能源之都是否有著比美國其他城市更嚴格的環境保護法律。懷特告訴記者，休斯敦所做的只是嚴格執行聯邦政府頒布的《清潔空氣法》等法律規定，如果無法達到這些法律要求的質量標準，城市就可能失去聯邦的一些項目資金支持，如高速公路的維護和建設資金等，這些都不是小數目，因此休斯敦實行了眾多環境控制項目。此外，盡管聯邦《清潔空氣法》對空氣中有毒物質的含量沒有設立明確標準，但為了居民的健康著想，休斯敦在過去3年里一直執行嚴格的排放標準，大大降低了空氣中有毒物質含量。休斯敦和中國眾多能源城市都有合作伙伴關系，雙方在交流中，休斯敦強調的一個重要經驗就是嚴格履行各項環境立法。
　　夜晚在休斯敦街頭不時可見一些造型簡單的太陽能路燈，利用白天積聚的能量發出溫馨的光亮。這是休斯敦為保護環境采取的措施之一。用懷特的話講，在目前油價高漲的今天，休斯敦所能做的就是盡可能通過各種節能措施提高能源的利用效率，降低對能源的需求，如鼓勵混合動力型汽車，提高可再生能源的供給等。令休斯敦人自豪的是，休斯敦雖然石油資源豐富，在風能的生產和消費上也在美國居于領先地位，太陽能的使用也有了很大增長。
　　移民帶來的各種國際聯系，促進了休斯敦對外貿易的迅速發展。目前，休斯敦每三人中就有一人從事與對外貿易有關的工作。其中，與中國的經貿關系是休斯敦經濟中的一大亮點。據美國商務部統計，2007年休斯敦和中國的貿易總額近70億美元，其中,休斯敦向中國的出口增長了35.4%。懷特說，休斯敦希望進一步密切與中國的經濟關系，特別期待有更多中國游客的到來。休斯敦不僅有宇航中心，也不乏海灘、原始森林、牛仔等自然和人文風情，更重要的是，休斯敦有中國籃球明星姚明。在美國，從來沒有一個外國運動員能像姚明那樣引起轟動。正像懷特市長所期待的，在吸引中國游客上，休斯敦有美國其他城市所沒有的資源。
　　（本報休斯敦電）