2月29日，印度財政部長奇丹巴拉姆公布了本屆政府最后一個財政年度（2008年4月—2009年3月）的財政預算。該預算最吸引人的一項內容就是免除部分農民的銀行貸款債務。
根據這一財政預算，凡擁有不超過兩公頃土地的農民，如果截至2007年12月31日尚未還清印度國有銀行的貸款，其欠貸將全部免除。這筆債務的總額約為6000億盧比（1美元約合40盧比）。奇丹巴拉姆指出，新舉措可幫助拖欠銀行債務的廣大農民走出困境，開始新的生活，還可使相關銀行擺脫大量呆賬的窘境，有能力向農民發放新的貸款，從而刺激經濟發展。
這項可使約4000萬印度農民受益的惠民措施，迅速引起熱烈反響。新德里及其附近哈里亞納邦的許多農民，立即聚集到執政的國大黨主席索尼婭·甘地的住所前，敲鑼打鼓，燃放鞭炮，高聲歡呼，稱贊這是為民造福之舉。在印度全國各地，類似的慶祝活動相繼舉行。然而，最高興的還是孟買所在的馬哈拉施特拉邦的農民。據當地媒體報道，很多農民聽到消息后欣喜若狂，紛紛到廟里祭拜，為國大黨祈福。該邦財政部長認為，這項舉措表明了中央政府重視農業的決心，凸顯出政府扶貧的力度。
幾多歡喜幾多愁，新政策的出臺也引來了諸多批評。同是在馬哈拉施特拉邦，一個名叫維達巴的村莊里卻彌漫著痛苦的陰云。該村人全是棉農，他們擁有的土地都在兩公頃以上，故而不受益于這一優惠政策，他們抱怨說，不根據實際負債程度而是依土地面積來決定扶貧對象是不公平的。一位印度前農業部長則認為，這項政策是重蹈覆轍，除了為國有銀行敲響喪鐘之外別無用處。他說，1990年政府也曾宣布為每一個農民免除高達1萬盧比的銀行債務，但除了造成很多合作社銀行倒閉之外，沒有看到任何有利的結果，農民們依然一貧如洗。
印度著名智庫英迪拉·甘地發展研究所所長拉達克里希納也指出，這項政策在消除農民債務方面作用不是很大。首先，政策覆蓋面小，印度有近11億人口，農民約占總人口的70%，其中小農又占大多數。但這次免除銀行債務的對象不包括擁有土地兩公頃以上的農民。因此，實際受益的農民人數不多。另外，能夠從國有銀行獲得貸款的農民數量也有限，其他農民只能借高利貸，而這些農民并不在受惠之列。此外，印度小農家庭向銀行貸款，主要不是用來種地，而是用在養殖、做生意、子女結婚等方面，而這次僅免除用于種地的貸款。因此，大部分農民的債務實際上沒有得到免除。
此間不少媒體分析說，政府推出這項政策，意在為國大黨贏得明年的大選拉票。《印度時報》的一篇評論也指出，上屆政府就是因為忽視了農民的利益而喪失連續執政的資格。本屆政府決定吸取教訓，以新舉措來贏取貧苦農民的心，進而為明年競選連任打下基礎。
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