記者居住的公寓里住著許多美國老人，每日下午茶歇時間，可見他們三三兩兩聚坐在大堂的咖啡間里聊天。與記者同住一層的蘇珊就是其中一員。起初我還以為他們大都沒有子女，后來才知道蘇珊有兩個兒子，但都不在弗吉尼亞州工作。崇尚獨立的蘇珊不愿和兒子同住，遂將房子出租、汽車賣掉，搬到交通便利的公寓里來，只有節假日才選擇去兒子那里度過。她說，這樣既省心，又有了說話的伴兒，還增加了額外收入。蘇珊的情況在美國很有代表性，即家庭成員在地理上十分分散，老人家庭基本上都是“空巢”。美國退休人員協會的統計數字顯示，只有10%左右的老人和子女同住。

躲開“空巢”住公寓

　　除了像蘇珊這樣選擇住在一般公寓里，美國老人大多選擇老年公寓度過人生的“夕陽歲月”。弗州62歲以上老人可以申請入住老年公寓，那里有專職員工照顧老人的基本生活起居。老人可以根據自己的經濟條件，選擇入住高檔公寓或政府資助的老年公寓。前者為私立，收費昂貴，服務設施和質量也相應更好；后者是老年公寓的主流，主要面向中低收入老人，入住者需符合一定的年收入要求，因州而異，并將收入的1/3交給公寓，不足費用由政府支付。蘇珊告訴記者，即使是這類普通老年公寓，也設有讀書室、健身房等娛樂設施，還配有專職保健人員。她之所以不愿選擇去那里，是因為暫時不想面對純老人的環境。

互助社區悄興起

　　近年來，一種老年互助社區在美國悄然興起。美國退休人員協會一項調查顯示，美國60歲以上生活可以自理的老人中，有90%更愿意居住在自己熟悉的環境中，于是居住在鄰近街區的一些老人自發組成互助團體。參加人每年只需交納數百美元會費，就可以低廉的價格享受社區為會員提供的交通、購物、維修、醫療等服務，這足以幫助老人應對生活中經常遭遇的一些小難題。對許多老人來說，這是一個既保持獨立又不會覺得孤獨的理想方式。這些互助社區的運行，不僅得到當地慈善組織的資助，一些州的政府部門也加入互助社區建設，為社區配備醫療服務人員。社區還利用招募志愿服務人員等方式降低運營費用。

“反向貸款” 很流行

　　幸福的晚年離不開充足的資金保障。美國退休老人都有養老金，這是美國目前實行的社會保障體系的重要內容之一。越來越多的人認為僅靠養老金不能保證應付晚年生活的各種問題，于是不愛儲蓄的美國人大多在中年時即開始投資私人養老基金。此外，上世紀80年代開始風行于歐美的一種“反向住房抵押貸款”依然流行。老年人把自有產權的房子抵押給銀行、保險公司等金融機構，后者在綜合評估借款人年齡、生命期望值、房產現時價值以及預計房主去世時房產的價值等因素后，每月給房主一筆固定的錢，房主繼續獲得居住權，一直延續到房主去世；當房主去世后，其房產出售，所得用來償還貸款本息。目前，90%的此類貸款是由聯邦政府進行保險的貸款。
　　隨著美國戰后嬰兒潮時期出生的人都已陸續進入退休年齡，美國的社會保障體系正面臨前所未有的挑戰。美國老年人口的醫療保險極其昂貴。老年人口醫療保健費用的不斷高漲，將給美國財政造成極大負擔。美國目前實行的社會保障體系屬于“現收現付”制，即當納稅人工作時，雇主和員工拿出工資的12.4%的社保稅用于支付退休人員的養老金，以及需要社會提供保障的殘疾金、遺屬遺孤撫恤金等，目前社保稅的72%用于社保金發放。許多專家預言，隨著退休人員的增多和壽命越來越長，預計到2018年，美國社保金將面臨巨大缺口。如果社保體系不改革，彌補養老金缺口就要進一步提高社保稅，這會給工薪家庭帶來沉重負擔，而且會極大地限制美國企業的競爭力，這是美國經濟所承受不起的。
　　（本報華盛頓1月21日電）