3月25日,英國迎來了通過《廢除販奴貿易法》200周年,英國在反對奴隸貿易的先驅威伯福斯議員的家鄉舉行了紀念儀式。威伯福斯是18世紀末廢奴主義運動的領軍人物,新教基督徒推動的廢奴運動促使英國于1807年3月25日通過了在大英帝國境內禁止奴隸貿易的法律,并最終于1834年在大英帝國全境內禁止奴隸制。英國成為最早廢除奴隸貿易制度的西方國家。

奴隸貿易成為英國崛起的墊腳石

　　歷史學家們估計,從15世紀到19世紀,估計約有1200萬至4000萬非洲黑人被歐洲白人強迫押上奴隸貿易船,販運到歐洲國家在南北美洲的殖民地,賣給當地的歐洲種植園主,其中半數黑奴在途中死亡。法、西、葡等所有的西歐航海國家都參與了販賣非洲黑奴的勾當。而在18世紀之前,從事這種勾當最多的是英國人。英國販賣的奴隸達到300萬人,其中有三分之一在販運過程中餓死或病死。18世紀中期,英國將150多萬黑奴販往加勒比海殖民地,而最終到達目的地的黑奴僅有60萬。
　　這個給英國帶來巨額不義之財的貿易常常是這樣完成的:英國販奴船從本土裝載著軍火和酒,遠到非洲與當地統治者交換黑人奴隸,再將這些帶著手銬腳鐐、饑餓思鄉的黑人奴隸運到美洲大陸或加勒比海島國進行販賣,之后再運載糖、煙草和其他北美殖民地特產返回英國。每段航程都可讓運奴船大發橫財。到18世紀末,大英帝國已主宰了大西洋兩岸的奴隸貿易。販賣非洲黑奴使利物浦、布里斯托和伯明翰等眾多英國城市獲得了繁榮,包括英國女王表兄哈伍德伯爵在內的一大批英國人靠奴隸貿易積累了巨大的家族財富。與英國歷史上的圈地運動、血汗工廠、包括鴉片戰爭在內的殖民戰爭一樣,奴隸貿易成為英國崛起為世界大國的墊腳石。18世紀末和19世紀初,大規模黑奴起義不斷爆發。繼英國之后,法、美、葡、西和巴西在19世紀分別禁止奴隸制。倫敦市長利文斯通近日在對倫敦參與奴隸貿易道歉時承認,摧毀黑奴制度的不是白人的慈善,而是黑人反抗和經濟發展的結果。

英國政府拒絕為販奴道歉

　　奴隸貿易規模之大,堪比納粹大屠殺。隨著廢除奴隸販賣制度200周年的迫近,部分英國人向首相布萊爾呼吁說,英國應該做出正式道歉,以愈合奴隸貿易留下的可怕創傷,增強英國的公正道德威望。英國國教圣公會、利物浦和倫敦市最近已就參與奴隸貿易表示道歉。布萊爾首相并沒有做出正式道歉,他說:“對于英國在奴隸貿易中所起的作用以及奴隸貿易給個人和群體造成的無法忍受的痛苦,這個日子為英國深表悲哀和遺憾提供了一個機會。”
　　此前,法國議會在2001年承認奴隸制是反人道罪行,但英、荷、西、葡仍然拒絕正式道歉。英國政府不僅拒絕道歉,且拒絕承認奴隸貿易是對人類的犯罪,其理由是這在當時是合法的,英國政府還阻止歐盟通過一項對奴隸貿易的道歉聲明。政府和反對黨保守黨黨魁卡梅倫都辯稱,奴隸貿易事已久遠,不需要道歉,而且道歉只會導致“國家自憎”。利文斯通認為,英國沒有對奴隸貿易這樣的嚴重犯罪道歉將有損其在全世界的形象。
　　布萊爾首相表示,英國應該利用200周年的機會來解決當今各種形式的奴役,包括招募童兵、人口走私和奴工。應該說,這并非完全是官腔套話,因為外人難以想象的是,在英國紀念《廢除奴隸貿易法》頒布200年之際,英國仍然存在著大量的變相奴隸。

英國依然存在大量“隱性奴隸”

　　英國廣播公司在網上調查21世紀英國奴隸現象時發現,英國性奴現象相當普遍。過去10年大約有10000名女性被作為性奴帶到英國,有時她們一到英國機場就在咖啡館或餐館里被廉價轉賣。她們通常對自己的性奴命運一無所知,以為是到英國來做清潔工。一些英國女性也因欠錢被賣到國外。英國內政部2003年估計,有4000名外國女性被走私到英國受性剝削,這一數字據可能有所增長,現在英國85%的色情工作者為外國女性,而上個世紀90年代中期,85%的色情工作者為英國公民。有證據表明,倫敦33個區均有賣淫女,絕大多數均非英國國籍。然而,對估計從事色情活動的場所,警察可以進去的只有10%。據約瑟夫·朗特里基金會估計,在英國還有5000名兒童淪為性奴。這些兒童即使被發現,因其長期生活在威脅和恐懼之中,往往不會說出自己是被拐賣的。這些婦女和兒童性奴主要來自東歐、非洲、南美和亞洲。
　　奴工在21世紀的英國依然存在,不幸淪為奴工的往往是移民工人。工頭以掙大錢為誘餌,將移民工人帶到英國。這些工人雖然合法進入英國,往往持有工作簽證,但因為不了解自己在英國所擁有的權利,語言不通,從而淪為奴工。經常出現的情況是,工頭收走他們的護照,將他們隱匿在僻靜之處,強迫他們超時從事繁重工作,克扣且付給他們極低的工資,提供給他們的宿舍擁擠不堪,食物簡單粗陋。一旦有人提出增加工錢或拒絕做工,工頭將以解雇走人或暴力相威脅。英國近幾年最著名的奴工事件,莫過于2004年2月發生的莫克姆灣海灘拾貝慘案,21名中國遇難者都是非法移民,生活和工作條件十分惡劣。此后,英國政府于2005年4月建立了“雇主許可機構”,但奴工現象并未因此而有多少改善,一些雇主繼續通過壓榨奴工牟取暴利。現在,英國的建筑、農業、清潔和家政行業涌入了大量外籍臨時勞工,雇主對他們給薪低廉,且可隨意開除,剝削壓榨現象很容易發生。
　　今年2月26日,英國赫爾大學和國際反奴隸組織公布了一份長達79頁的名為《英國當代奴隸制》的報告,揭示現今英國依然存在大量“隱性奴隸”,他們主要是強迫勞動力、被債務控制的人、性奴和童工,被迫像奴隸一般工作。國際反奴隸組織負責人麥克奎德在接受媒體采訪時說,這些人被迫或被騙來工作,工資微薄甚至沒有,雇主通常通過精神和肉體上的虐待或威脅恐嚇來控制他們。該報告第一執筆人克雷格教授在接受媒體采訪時表示,全球化和跨國就業使奴隸制在今天普遍存在,“事實上,鑒于交通和管理成本,現在買一個奴隸比200年前更便宜”。麥克奎德對媒體說:“英國警方和內政部都承認奴隸制的存在,但由于政府內部對于‘入境外籍人員’所持的態度不同,導致奴隸制問題始終處于英國政治舞臺的聚光燈之外。”英國政客雖然口頭上抨擊“奴隸制”,但現有的司法和政治框架卻無法進行持續、有效地打擊行動。英國政府至今都沒有簽署30多個歐洲國家已經簽署的《反對人口販賣活動公約》。(本報倫敦3月26日電)