生活消費品的地位會隨著社會發展而改變。
    美國皮尤研究中心去年底公布、法新社隨之報道的民意調查結果顯示，美國人昔日視為“奢侈”的多種消費品如今已被多數人視為生活必需品。

“奢侈”變“必需”

    皮尤研究中心去年10月18日至11月9日調查了2000名現年18歲以及18歲以上的美國人，由調查人員列舉包括汽車、洗衣機、電視機、洗碗機、有線電視和衛星電視在內的14種產品，讓接受調查者判斷這些商品在日常生活中屬于“必需”還是“奢侈”。
    結果顯示，必不可少的消費品的數量在過去10年間成倍增長。多數美國人認為，自己的生活已離不開昔日被稱為“奢侈品”的產品，如微波爐、空調、家用電腦等。例如，1996年，51%的成年人認為空調是必需品，而目前70%的人這樣認為；認為微波爐是生活必需品的人數比10年前增加了一倍以上，達到68%。
    另外，認為汽車是必需品的人占91%，汽車由此位列生活必需品首位。認為平板電視機是必需品的美國人時下只有5%，認為蘋果iPod音樂播放器是必需品的人數最少，占3%。
    調查還顯示，比起上一代人，年輕一代更認可信息技術產品，如家用電腦、高速上網和手機等，認為這些產品和服務屬于生活“必需”。

變化趨勢

    調查發現，過去10年間，無論美國公眾的觀念如何改變，變化的總體趨勢是，越來越多的人把更多產品視為必需品而非奢侈品。例如，10年前，26%的人認為家用電腦是必需品，而現在則有51%的人這樣認為。
    調查還顯示一定的群體差異。收入越高的群體，越有可能將產品視為必需品而非奢侈品。大約45%年收入10萬美元以上的成年人把調查者列舉的14種產品中的10種以上列為必需品，而年收入三萬美元以下的成年人只有15%持相同看法。此外，33%的美國農村居民認為其中屬于真正需要的產品不到五種，而城市和郊區的居民中，持這種看法的人分別占23%和24%。
    對于“奢侈品”，人們是真正需要，還是只是希望得到？美國錫拉丘茲大學媒體與大眾文化教授羅伯特·湯普森的回答是，人們不僅渴望得到新產品，而且感覺非擁有不可。新產品改變了生活的組織形式。尚未普及的新產品通常會被當作奢侈品。但隨著產品普及，新產品會在人們意識中逐漸成為必需品。
    皮尤研究中心副執行總裁保羅·泰勒認為，越容易擁有、擁有得越多，就越認為自己確實需要。泰勒告訴法新社記者：“人們常說，需求是發明之母。其實，這句話反過來說也適用，即發明是需求之母。”

消費文化

    關于這項調查結果，賓夕法尼亞州心理學者保利娜·沃林認為，消費文化對人們的消費觀念有深刻影響。她認為，現今流行的消費觀念是，生活越輕松越好。據她分析，從根本上看，人具有社會性，深受群體壓力的影響。此外，人們還受到廣告等消費文化的影響。
    在沃林看來，“起初，你想擁有某件產品或許是因為其他人已擁有。從這個意義上說，這件產品是奢侈品。但你會逐漸對這件產品形成依賴。那時，奢侈品就成為了必需品。而現今，我們對新機器和新技術的依賴性越來越強。”她認定，手機就是這種消費觀念滲入日常生活的一個例證。
    “手機剛發明時，我們并不感覺特別需要，因為周圍似乎沒有需要用手機聯系的人，”她說，“但隨著手機滲入人們的消費觀念，它的用途也越來越多，我們的依賴程度也就越來越強。”