某年，一份海外評出的十大華人經濟學家名單中，赫然端坐首席寶座上的自然非張五常莫屬。“國際知名經濟學家，新制度經濟學和現代產權經濟學的創始人之一，現任香港大學教授、經濟金融學院院長。畢業于美國加州大學經濟系，獲博士學位。曾當選美國西部經濟學會會長，是第一位獲此職位的美國本土之外的學者。”這串經歷金光閃閃，令人陡生敬畏。
    再看介紹：“一個書法家創立了合約理論，從而促成新制度經濟學的發展。一個攝影家重視基礎，仰慕前人，但不守常規，對光與物的看法皆與眾不同。一個散文家影響了神州大地對產權及交易費用的認識，也開辟了整個中國經濟學散文的新天地。高佬常當年以釣技雄霸西灣河海域，曾經兩次被逐出校門，是容國團的乒乓球師傅，舒巷城的背誦詩詞對手，楊官璘的手下敗將。”讀過這一段，眼前活靈活現的是一個多才多藝、瀟灑不凡的人物，讀者更會肅然起敬。
    一頭爆炸式的長發，鏡片后面透出敏銳，表情豐富，很少人不對張五常的容貌留下深刻的印象。雖然有人指出，張五常出語驚人，言論犀利，形象卡通，又在媒體頻頻露面而聲名遠播，但是如果以此類論據否定張的學術成就則并不容易。張五常在國內不乏崇拜者和批判者。無論是贊揚還是批判，都毫無疑問得標示出他是一個影響巨大的核心人物。他對中國改革的觀察，每出一言，吸引各方眼光、激起討論往往不在話下。
    張五常的圖書出版和閱讀，在國內大體經過了三波。
    1988年，小開本的《賣橘者言》是張五常公開進入大陸的第一本書（此前的一些著作的復印版只在小范圍內流傳，影響限于少數精英）。這本書出現在曾經火紅一時的“走向未來”叢書中，。雖然刪削處理，但是這本小書對于當時的經濟學者乃至于“普通讀者”都發揮了不小的作用。人們通過張五常的闡釋，知道了美國有個名叫科斯（港臺譯法為“高斯”）的學者，他提出了“科斯定律”，開創了一個新的學派掀起了一場交易費用的革命。張五常也通過這本書，對科斯的理論在國內起到了啟蒙者的作用。
    張五常的“第二波”主要是學術隨筆。2001年社科文獻出版社的“經濟大師張五常經濟隨筆集”三冊《憑闌集》、《隨意集》、《學術上的老人與海》。這些隨筆都沿襲著張五常的學術隨筆風格，赤手空拳，不賣弄字眼、概念，將繁復的道理淺表出之，對問題的分析清晰明白，一語中的，令人領教了這位泛舟經濟學海洋上的老人身手是何等超群。這些隨筆也成為了人們閱讀經濟學的經典記憶的一部分。張五常很自信地說，他開創了華語世界經濟學的學術隨筆傳統。由他開始，國內經濟學家的隨筆遂成為一道風景。
    而對于行家來說，另外張五常的兩本著作可能更具意義。2000年，張五常的兩部書《佃農理論》和《經濟解釋》由商務印書館出版。翻譯者主要為易憲容。前者是制度經濟學的經典之一，原為張五常的博士論文，曾經在答辯時引發答辯委員會的爭論，1969年發表。該書發展出來了一個在交易成本約束條件下的合約選擇的理論，所以張五常可以居于合約理論的創立者。后者其實是張五常英文文章的選譯，并非花千樹的經典的《經濟解釋》（含《科學說需求》、《供應的行為》、《制度的選擇》和《五常學經濟》四種）。雖然后來著名青年經濟學人薛兆豐向人推薦經濟學閱讀書目時，仍然特別重視強調商務的《經濟解釋》與港版的區別，但是這兩本印量不大的圖書，仍然在讀者那里頗受歡迎，在一些書店均斷貨，成為孔夫子網上書販店主們加價收錢的品種之一。
    張五常的“第三波”，自然是以《中國的經濟制度》和《多難登臨錄》為代表的中信版。這些號稱“神州大地版”。張五常的《后賣橘者言》等書也列入了出版計劃。最近，愛讀張五常博客的人，看到作為新制度經濟學開創者的張五常對所在學派本身的不滿。他正在構思醞釀的《后賣橘者言》不知道是否是對新制度經濟學的再度拓展和提升。