觀察免費的最佳視角，也許在中國，而不是美國。

在這個意義上，《免費》作者安德森認為，免費世界的前沿陣地在中國和巴西，它們是免費經濟的現代化測試場。

安德森《長尾理論》完全用美國的實踐作案例，到了《免費》則開始大量引用中國的實踐作案例。這不是偶然的。中國經濟和中國互聯網高速騰飛，開始在現代化上，具有了前沿陣地特征，《免費》是生動的印證。

對此，我深有同感。我在“前沿陣地”就近觀察，也確實發現中國在免費經濟上，有一些比美國更前衛的特征。

安德森2001年起擔任美國互聯網刊物《連線》雜志總編，我自1997年創刊起任中國《互聯網周刊》主編，同樣是觀察免費，所見大同小異。相對來說，在中國就近觀察，比安德森看到的還可以更多。例如騰訊，騰訊比雅虎更符合安德森自己的理論，而且它是世界第二大互聯網公司，僅次谷歌，市值超過雅虎，但安德森大量談谷歌和雅虎，卻只字不提騰訊和QQ。這與安德森不懂中文，也沒有到中國這個“免費經濟的現代化測試場”親自看一看有關。他同樣錯過的同門案例，還有盛大和巨人網絡這些免費經濟“殺手應用”的代表。

當然，安德森觀察的前沿，畢竟是互聯網經濟最發達的美國，僅是谷歌和LINUX，就足以說明免費經濟的大半原理。《免費》一書將這些實踐上升到理論，其中充滿了靈光閃現的發現與歸納。這些精彩觀點包括：

——認為世界就是一個交叉補貼的大舞臺。交叉補貼可以有不同的作用方式：比如，用付費產品來補貼免費產品；用日后付費來補貼當前免費；由付費人群來給不付費人群提供補貼。

——認為"原始社會"的運轉模式就同克魯鮑特金《互助論》中的互助很相像，而"禮物經濟"比市場資本主義離人性走得要更近一些。通過行為經濟學，并引入尼克·薩博（Nick Szabo）的"心智交易成本"（mental transaction costs）概念，說明了禮物經濟的重要心理基礎。

——認為在任何信息成為產品主要構成物的行業中，都會遵循學習曲線的變化規律，產品的效能在增加，而價格卻在下跌。

——發現商品化的信息（人人都能得到同樣版本）想要變得免費；而客戶定制化（你得到對你而言獨特、有意義內容）的信息則想要變得昂貴。

——發現如今，開源軟件和非開源軟件都代表著巨大的市場。從總營業收入來計算，微軟都遠遠超過了自己的開源軟件競爭對手。但是，從用戶數目來計算，兩者之間的距離相差得并不大。

——認為要追蹤錢的去向，你就必須轉換對市場的基本認識，從認為市場是買賣雙方相匹配轉變為一種更為開闊的觀點，即市場是多方共存的生態系統，其中只有某些方面直接進行現金交易。對此要對壟斷權重新進行認識。

——發現為谷歌帶來收益的，是其它類別的增值產品。這些其它類別的產品就是經濟學家所說的"互補品"(complements)。互補品通常是一起提供給消費者的產品或服務。

——發現如果"價格等于邊際成本"是市場規律，那么免費就不只是選項之一，它是無可回避的終點。

——認為贏家通吃的行業從所謂的"遞增收益"(increasing returns)中獲利，收益遞增規律認為盡管產品的固定成本（研發、工廠建設等等）可能會很高，但如果邊際成本相對較低，那么產量越大，利潤率越高。追求"最大化"戰略的回報在于投資者的固定成本被分攤到更多的單位中，從而使得每個單位的收益都有所增加。

——認為搭便車遠稱不上問題，因為大量消極顧客正是對少數做出貢獻者的回報--他們被稱為觀眾。

——認為鈔票不再是市場上最重要的交易信號。相反，兩個非貨幣因素的地位陡然提升。這兩個因素就是我們通常所說的"注意力經濟"(attention economy)和"聲譽經濟"(reputation economy)。

——認為我們同時要在匱乏和充裕兩個市場進行競爭

……等等，不勝枚舉。

站在同行的立場上，我覺得《免費》是一本不落俗套的好書。安德森又一次站到了互聯網的最前沿。

越過安德森的經驗式歸納，我們還可以進行更深層次的思考。

《免費》是繼《長尾理論》后，安德森對互聯網經濟的延伸思考，兩本書表面上所談的事情差異很大，實際卻一脈相承。如果說《長尾理論》揭示的是互聯網范圍經濟的1.0版，那么《免費》可以說是互聯網范圍經濟的2.0版。前者是從品種角度的總結，后者是從價格角度的總結。品種和價格的在這里的關系在于：品種越多，成本越低。這就是范圍經濟的基本結論。也是把《長尾理論》和《免費》兩本書由薄讀厚，再由厚讀薄到只剩一句話時的那條最后的線索。這是一個與傳統經濟學正好相反的結論。

如果把“品種越多，成本越低”當作一個謎語，謎面中，安德森說的豐裕，對應品種；匱乏對應成本。謎底中品種對應定制，成本對應大規模。應這樣理解安德森說的免費：在豐裕經濟中，同質化的信息只相當于成本，消除其匱乏只具有降低成本（到零）的意義；而品種多樣化、個性化的信息（以個體注意力方式現身的）才是增值所系。合在一起，就是托夫勒說的小批量、多品種，或派恩說的大規模定制，翻譯成安德森的話就是長尾。免費對應的是長尾的背面：如何大范圍低成本協調（網聚人的力量），答案是資源共享，即所謂免費。從經濟學角度看，就是圍繞分攤初始固定成本做文章。對應到長尾曲線，就是把長尾曲線所在的橫軸，當作固定成本基礎投入，在多品種業務間免費、共享這一基礎資源。

正如安德森感慨的“免費的含義從來都不像字面上看上去那么簡單”。免費這個詞，被人們誤解得太深了。這里說的免費，其實有所特指，專指互聯網統分雙層結構——基礎業務平臺與增值業務雙層經營——中，平臺那部分資源的共享（比如騰訊的QQ、盛大和巨人網絡的游戲本身、谷歌的搜索業務本身），而非增值（如Q幣、道具）那部分的共享。幾乎所有誤讀免費的人有一個共同特征，就是腦子時里沒有基礎業務與增值業務分離的概念，將免費誤會成所有業務或孤立商品免費，那肯定跟互聯網這一行的人想的不是一件事，因而大錯特錯。不區分平臺和增值的免費，在比特經濟中一定是賠本買賣，在原子經濟中不過是安德森譏諷的打折生意。

免費的真正含義是范圍經濟所指的共享基礎設施和平臺資源，在互聯網范圍經濟中，是指共享信息資源和網絡資源。如果拿人做比喻，免費針對的是經絡，而非器官，意圖在通經絡、活器官。用在騰訊、阿里巴巴、盛大、巨人網絡身上，就是利用免費通人脈，聚人氣，搞活收費的增值業務。在這里，社會網絡（SNS）就是最大的基礎設施，經營人就是是經營基礎設施。而在傳統經濟中，是不可能把人當基礎設施來經營的，頂到頭不過是象貝克爾那樣，想到個體水平的人力資本投資，絕對想不到用TCP/IP當經絡，把人結成網來投資。

免費與中國文化的兼容度，要遠高于與美國文化的兼容度。免費在美國近于異端，在中國卻是正統。何以為證？中國信息化的國家原則（XX字方針）從國家主導變為市場主導，變來變去，只有唯一的一組詞始終沒變，就是資源共享，就相當于這里說免費（即平臺共享）。由此上溯到1800多年前，中國古代的互聯網絡原則一直是“三個臭皮匠，頂個諸葛亮”，它與LINUX是一個原理，強調價值網絡間的知識外包（KPO）和基于信息免費共享的創新中心的作用。

每個中國人讀《免費》，應有心領神會的感覺，這正是現代化測試場上腦電波的共振。