債權(quán)人，特別是當(dāng)債權(quán)人是外邦人時(shí)，有著先天的劣勢(shì)—夏洛克并不是這類型的唯一放債人。14世紀(jì)早期，意大利金融一直掌控在佛羅倫薩的巴爾迪、佩魯齊和阿奇艾烏奧利三大家族手中。由于他們的兩個(gè)主要客戶—英國(guó)國(guó)王愛(ài)德華三世和那不勒斯國(guó)王羅伯特不愿償還貸款，這三大家族的銀行在14世紀(jì)40年代倒閉。如果這些說(shuō)明了放債人潛在的劣勢(shì)，那么美第奇家族的崛起則證明，放債人也擁有潛在的影響力。

也許，沒(méi)有任何家族能像美第奇家族在文藝復(fù)興時(shí)期一樣，留下如此深的時(shí)代印記。這個(gè)家族誕生了兩位教皇（利奧十世、克萊門特七世）、兩位法國(guó)王后（卡特琳娜、瑪麗）、三位大公（佛羅倫薩大公、內(nèi)穆?tīng)柎蠊�和托斯卡納大公）。恰當(dāng)?shù)卣f(shuō)，正是馬基雅維里這個(gè)最權(quán)威的政治權(quán)力理論家書寫了他們的歷史。美第奇家族贊助了從米開(kāi)朗琪羅到伽利略的幾乎所有藝術(shù)和科學(xué)天才。他們令人眼花繚亂的建筑遺產(chǎn)仍然環(huán)繞在今天前往佛羅倫薩的游客周圍。你可以看看卡法鳩羅別墅、圣馬可修道院、圣羅倫佐教堂，還可以參觀16世紀(jì)中期柯西莫·德·美第奇大公居住過(guò)的宏偉宮殿：從前的碧提宮、翻修的韋奇奧宮和帶有庭院的新市政廳，一直延伸到阿爾諾河。但是，所有這一切輝煌的起源是什么？比如畫家桑德羅·波提切利的名畫《維納斯的誕生》，要為這些杰作付錢，錢從哪里來(lái)？簡(jiǎn)單的答案是，美第奇家族是外匯交易商，是貨幣兌換同業(yè)公會(huì)成員。他們漸漸被稱為“銀行家”，就像威尼斯的猶太人一樣，坐在街頭桌子后面的長(zhǎng)凳上開(kāi)展業(yè)務(wù)。美第奇家族最初的“銀行”（更好的描述應(yīng)該是攤位）位于卡瓦爾康蒂宮殿附近，離佛羅倫薩的主要羊毛市場(chǎng)不遠(yuǎn)。

早在14世紀(jì)90年代之前，對(duì)美第奇家族的稱呼可能更多的是“流氓”而非“銀行家”：一個(gè)沒(méi)有起色的小團(tuán)伙，以低暴力事件而非高融資活動(dòng)而著稱。1343年到1360年，美第奇家族至少有5人因?yàn)橘Y本罪而被刑事法院判處死刑。對(duì)于喬萬(wàn)尼·美第奇來(lái)說(shuō)，讓美第奇家族活動(dòng)合法化是他的奮斗目標(biāo)。他通過(guò)勤奮工作，節(jié)儉持家，精打細(xì)算，最后成功了。

1385年，喬萬(wàn)尼成為一家銀行羅馬支行的經(jīng)理。這家銀行是由他的親戚、佛羅倫薩放貸人維埃里·美第奇經(jīng)營(yíng)的。在羅馬，喬萬(wàn)尼以一個(gè)外匯交易員的身份而聲名卓著。從諸多方面來(lái)看，教皇都是理想的客戶，因?yàn)樗�提供了一定�?shù)量流入和流出梵蒂岡金庫(kù)的不同貨幣。正如我們所看到的，這是一個(gè)多種鑄幣共存的時(shí)代，有些是黃金，有些是白銀，有些是賤金屬，這使長(zhǎng)途貿(mào)易或納稅很復(fù)雜，需要把一種貨幣兌換成另一種貨幣。喬萬(wàn)尼清楚地看到，更大的機(jī)會(huì)在佛羅倫薩。他在1397年返回佛羅倫薩。到1420年的時(shí)候，他把業(yè)務(wù)移交給他的長(zhǎng)子科西莫，自己在威尼斯和羅馬成立了銀行分支機(jī)構(gòu)，他還從兩家佛羅倫薩羊毛工廠獲取收益。后來(lái)他在日內(nèi)瓦、比薩、倫敦和阿維尼翁增設(shè)了銀行分支機(jī)構(gòu)。

美第奇家族早期業(yè)務(wù)中特別重要的是商業(yè)匯票，這是中世紀(jì)發(fā)展起來(lái)的一種貿(mào)易融資手段。如果一位商人欠另一位商人債務(wù)—只有等到交易完成幾個(gè)月后才能用現(xiàn)金支付，那么債權(quán)人可以給債務(wù)人出票，還可以使用該匯票作為支付手段，在自己的權(quán)限之內(nèi)，以低于票面的價(jià)格從愿意充當(dāng)中間人的銀行套取現(xiàn)金。征收利息被視為高利貸而受到教會(huì)的譴責(zé)，然而沒(méi)有人能夠阻止精明的交易者從此類交易中獲利。這是美第奇家族業(yè)務(wù)的本質(zhì)。沒(méi)有支票，說(shuō)明只是口頭上的，并記錄在銀行冊(cè)子里。沒(méi)有利息，儲(chǔ)戶被賦予自由裁量權(quán)（公司每年利潤(rùn)的一定比例），以補(bǔ)償他們的資金所承擔(dān)的風(fēng)險(xiǎn)。

喬萬(wàn)尼的“機(jī)密簿”①（libro segreto）讓這個(gè)家族的崛起散發(fā)出迷人的光芒。在某種程度上，這只不過(guò)是一個(gè)小心翼翼保存賬簿的故事。按照現(xiàn)代標(biāo)準(zhǔn)，這里肯定有不完善的地方。雖然早在14世紀(jì)40年代，復(fù)式簿記方法在熱那亞廣泛使用，但美第奇家族并沒(méi)有系統(tǒng)地使用這種方法。盡管如此，現(xiàn)代研究者對(duì)美第奇家族整潔有序的賬目也有深刻的印象。檔案還包含了一些早期美第奇家族的資產(chǎn)負(fù)債表，一邊是記錄準(zhǔn)確的準(zhǔn)備金和存款（作為負(fù)債），另一邊則是貸款客戶或商業(yè)票據(jù)（作為資產(chǎn)）。美第奇家族沒(méi)有發(fā)明這些技術(shù)，但他們廣泛應(yīng)用這些技術(shù)，大大超過(guò)了迄今為止我們所看到的這些技術(shù)在佛羅倫薩的應(yīng)用。而美第奇家族成功的真正關(guān)鍵，與其說(shuō)是經(jīng)營(yíng)規(guī)模龐大，不如說(shuō)是多元化經(jīng)營(yíng)。早期意大利銀行一直是單一的經(jīng)營(yíng)結(jié)構(gòu)，很容易被違約債務(wù)人拖垮。美第奇家族銀行建立在特殊的定期重新談判合同的基礎(chǔ)之上，實(shí)際上是多重相關(guān)的合伙關(guān)系。銀行分行經(jīng)理并不是雇員，而是地位較低的合作伙伴，他們從利潤(rùn)份額中抽取一部分作為報(bào)酬。正是這種權(quán)力下放，讓美第奇家族銀行獲得了巨額利潤(rùn)。美第奇家族銀行在1402年擁有大約2萬(wàn)弗洛林金幣資本，在冊(cè)職員最多17人；1397年至1420年所賺取的利潤(rùn)為151 820弗洛林金幣，大約每年是6 326弗洛林金幣，年收益率為32%，僅羅馬分行公告的年收益率就超過(guò)30%。這種經(jīng)營(yíng)模式在佛羅倫薩納稅記錄上得到證明，記入其中的喬萬(wàn)尼的資產(chǎn)一頁(yè)接一頁(yè)，加起來(lái)總計(jì)是9.1萬(wàn)弗洛林金幣。

1429年，喬萬(wàn)尼的臨終遺言是告誡他的繼承人，要保持其財(cái)務(wù)敏銳性的水準(zhǔn)。26個(gè)名字中帶有美第奇的男子出席了他的葬禮，所有參拜者都對(duì)這位自封的黑社會(huì)頭目表示敬意。到1458年庇護(hù)二世（Pius II）成為教皇的時(shí)候，科西莫·美第奇有效地掌控了佛羅倫薩城邦。正如教皇本人所言：“政治問(wèn)題在他家中得以解決。他選擇任職人員……他決定和平與戰(zhàn)爭(zhēng)以及法律管制……他就是無(wú)處不在的國(guó)王，除了名分。”外邦統(tǒng)治者應(yīng)與他本人接觸，而不是浪費(fèi)時(shí)間去接近佛羅倫薩其他人。佛羅倫薩歷史學(xué)家弗朗西斯科·圭恰迪尼（Francesco Guicciardin）指出：“他擁有的聲譽(yù)，從衰落的羅馬一直傳頌到今天，普通公民不曾享有。”波提切利創(chuàng)作的最流行的肖像—一位令人關(guān)注的英俊小伙子—實(shí)際上是獻(xiàn)給過(guò)世的銀行家科西莫·美第奇的，旁邊的題詞是“國(guó)父”。1469年，科西莫的孫子洛倫佐接管了美第奇家族銀行，崛起的黑道家族—柯里亨家族，也完全建立在銀行的基礎(chǔ)之上。

在波提切利的《博士來(lái)拜》中，反映了美第奇家族已經(jīng)取得的成就。經(jīng)過(guò)仔細(xì)觀察，畫中的三名智者都來(lái)自美第奇家族：給嬰兒耶穌洗腳的老年男子是科西莫；在他下面，稍微靠右邊，是他的兩個(gè)兒子皮耶羅（穿紅衣服）和約翰（穿白衣服）。另外，圖上還有洛倫佐（穿淺藍(lán)色長(zhǎng)袍），以及緊握著劍的朱利安。這幅畫由銀行公會(huì)負(fù)責(zé)人委托所繪，作為禮品送給美第奇家族。這或許應(yīng)該被稱為對(duì)美第奇家族的崇拜。盡管美第奇家族一度令人討厭，但現(xiàn)在美第奇家族的銀行家?guī)缀醣慌跎狭颂臁?/SPAN>

佛羅倫薩共和國(guó)對(duì)超級(jí)金融富豪美第奇家族的打擊，不可避免地引起反抗。但從1433年10月到1434年9月，科西莫和他的許多支持者仍從佛羅倫薩被流放到威尼斯。1478年，洛倫佐的弟弟格里諾在巴齊家族策劃的“巴齊陰謀”中被謀殺。由于受到洛倫佐忽視業(yè)務(wù)而熱衷政治的影響，銀行蒙受了損失。分行經(jīng)理，像阿維尼翁的弗朗切斯科·薩塞蒂、來(lái)自布魯日的托馬索·龐蒂那瑞等變得權(quán)力更大，而監(jiān)督更少。越來(lái)越多的銀行依靠吸引存款，其來(lái)自貿(mào)易和外匯的收益變得更加不穩(wěn)定。銀行開(kāi)始付出高昂的代價(jià)，比如布魯日分行冒險(xiǎn)貸款給勃艮第公爵查爾斯，倫敦分行向從未全部?jī)斶�貸款的愛(ài)德華四世放貸。為了保證公司的平穩(wěn)發(fā)展，洛倫佐侵吞了市政蒙阿爾多特（一種共同基金，用于支付女兒的嫁妝）。1494年，在法國(guó)將要入侵的一片混亂中，美第奇家族被驅(qū)逐出境，所有財(cái)產(chǎn)被沒(méi)收和充公。多米尼加傳道士吉羅拉莫·薩沃納羅拉指責(zé)美第奇家族給城市帶來(lái)厄運(yùn)，呼吁凈化“虛榮的篝火”。他的呼吁得到回應(yīng)。一群暴徒闖進(jìn)美第奇家族居住的宮殿，并焚燒了大多數(shù)銀行的記錄（今天那些幸免于難的文件上，黑色痕跡仍然清晰可見(jiàn)）。洛倫佐本人借用他在15世紀(jì)70年代創(chuàng)作的歌詞來(lái)表達(dá)自己當(dāng)時(shí)的心境：“如果你會(huì)很高興，那就這樣做。明天還不能確定。”

然而，當(dāng)富有的佛羅倫薩精英—不論是煽動(dòng)叛亂者薩瓦納羅拉還是平民暴徒—設(shè)想替代美第奇家族的統(tǒng)治時(shí)，他們很快開(kāi)始眷念這個(gè)大家族。1537年，17歲的科西莫·美第奇被召回到佛羅倫薩，并于1569年被授予托斯卡納大公爵號(hào)。美第奇家族在佛羅倫薩的“統(tǒng)治”一直到1737年，延續(xù)了200多年。這個(gè)家族盾形徽章上硬幣形狀的圖案，不斷地提醒人們這個(gè)家族的起源。