專家導讀
　　長尾簡史是全書的精華，它揭示了長尾現象是如何從工業資本主義原動力—規模經濟與范圍經濟—的矛盾中產生出來的。西爾斯的例子是精華中的精華。長尾現象雖然是明顯的互聯網現象，但其商務邏輯本身，卻是從工業經濟中自然而然“長”出來的。網絡只是把醞釀了幾十年的供應鏈革命的諸多要素簡單地結合在一起了。
　　作者回顧了“電子”條件不具備時，長尾“商務”思路的萌芽；以及“電子”條件出現后，對長尾“商務”的本質性提升。從“電子”和“商務”兩個環節把握長尾現象。
　　西爾斯曾經集工業資本主義兩大原動力—規模經濟與范圍經濟—之間矛盾于一身，正好騎在兩大錢眼正中間騎虎難下：規模經濟要求品種越少成本越低，范圍經濟要求品種越多成本越低。西爾斯經過權衡，將已發展到相當于歐洲國家壟斷規模的規模經濟業務砍掉，全面轉向了互聯網經濟的前身—范圍經濟。
　　西爾斯的實踐揭示了經濟學沒有現成答案的“品種經濟性”這一事實（經濟學歷來認為規模經濟而品種不經濟）。西爾斯的倉儲式和目錄式營銷，解決的是共用商業設施均攤品種多樣化成本，提高多樣化選擇價值的問題。這種商務思路的偉大意義在于蘊含了后來托夫勒指出的第三次浪潮發展方向—從規模經濟（資本專用性條件下，單一品種大規模生產）向范圍經濟（共享價值網絡條件下，實現小批量多品種）的歷史轉型。
　　長尾理論解決了錢德勒《規模經濟與范圍經濟—工業資本主義的原動力》中工業化兩個最大錢眼之間的矛盾，并指出的矛盾轉化的方向。網絡時代長尾經濟對錢德勒時代的范圍經濟的突破在于，“磚塊和灰泥”超市有一定的規模，但它們仍然擺脫不了貨架、圍墻、員工、地點、工時和天氣的問題；而互聯網可以在固定初始投入條件下，幾乎零成本地無限延伸貨架，有效降低了多樣化選擇的物理成本。

　　雖然目前長尾主要是以一種網絡現象顯現出來，但其起源要早于亞馬遜和易趣，甚至比網絡還要早。相反，長尾是一系列商業創新的巔峰，這可以追溯到一個多世紀以前—這些創新主要體現在我們生產、供應、配送和銷售商品的方法上。舉例來說，讓我們回想一下使亞馬遜網上購物得以實現的所有非互聯網要素：聯邦快遞、國際標準圖書編號、信用卡、關系型數據庫以及條形碼。
　　這些創新的出現和發展經歷了幾十年的時間。互聯網所發揮的作用就是使企業能夠把各種創新融合在一起，增強其實力，拓展其市場范圍。換句話說，網絡只是使醞釀了幾十年的供應鏈革命的諸多要素簡單地結合在一起了。
　　事實上，長尾和無限貨架空間的真正起源要追溯到19世紀末期和全球第一批大型中央倉庫出現—那個時候，在從芝加哥開始的美國中西部鐵路線樞紐中心附近的工業區中，矗立著一座座巨大的建筑物。在這些巨大建筑物的鋼制屋頂下，一層層木質貨臺上擺放著數不清的貨物，當下時興的大規模生產為大宗采購提供了保證。一個使消費者可無限選擇、容易買到所需商品的時代到來了。鐵路運輸網絡把這些五花八門的產品送往各地，改變了美國的經濟和文化。
　　這一切意味著什么呢？第一個向美國消費者展示鐵路運輸網絡意義的人是一個明尼蘇達州北紅杉地區的鐵路代理商，他的名字叫理查德·西爾斯。1886年，一箱手表從芝加哥的一個珠寶商那里被錯誤地運給了北紅杉地區的一個商人，這個商人并不想購買這些手表，于是西爾斯就將這些表全部買下來，然后轉售給鐵路沿線其他車站的代理商，這項業務讓西爾斯獲得了豐厚的利潤。從此，他開始采購更多的手表，并且開辦了一家手表經銷公司。
　　到了1887年，西爾斯就把他的公司搬到了芝加哥，并在《芝加哥每日新聞》（Chicago Daily News）上刊登了一則廣告，招聘手表維修人員。（西爾斯認為，完全沒有必要把因質量問題而退回來的有缺陷的手表當做廢品處理。）埃爾瓦·C·羅巴克加盟他的公司。6年后，這兩個合作伙伴成立了西爾斯–羅巴克公司（Sears, Roebuck and Co.），他們采用商品分類目錄的形式銷售手表，把手表郵寄到鄉村的農民手里，而這些農民過去買東西時常被當地的普通商店和很多中間人索要高價。
　　從公司的歷史來看，西爾斯–羅巴克公司的承諾非常簡單：“基于批量采購、鐵路系統、郵局，以及后來的鄉村免費投遞和包裹郵寄，該公司提供一種令人滿意的選擇，代替了鄉村的高價商店”。
　　始于經營手表的銷售模式迅速被用于推銷鄉村家庭和企業所需要的每一樣東西。西爾斯–羅巴克公司把商品分類目錄送到農民手里，這些帶有濃郁的民間文化和民俗特點的宣傳冊都是西爾斯自己編寫的，而且為了滿足顧客的訂單需求，公司在芝加哥建起了一座又一座更大的倉庫。最后，兩個合作伙伴在芝加哥西部投資建造了一個占地40英畝、價值500萬美元的郵購工廠和辦公大樓。1906年開始營業時，廠房面積超過了300萬平方英尺，郵購工廠是當時世界上最大的商用建筑。
　　西爾斯–羅巴克公司開創的倉儲方式以及高效的運作流程不亞于一場革命。試想一下，100多年以前，一個居住在堪薩斯大草原深處的農民，需要乘車走好幾個小時才能到達最近的一家普通商店，無論是商店里的商品還是汽油的價格都不便宜。然后，某一天，每周的郵件投遞給你帶來了1897年西爾斯的《郵購分類目錄》—一本786頁的書，上面列出了世上的所有商品，而且價格都低得讓人難以置信。
　　1897年的郵購分類目錄一直都令人驚詫不已，即使是在今天的亞馬遜網絡購物時代，也不可能有如此多的商品品種。一個電話本大小的小冊子上竟然包含了20萬種不同的商品信息，所有的文字描述都是用小字號排版的，并附有6000幅平版插圖。
　　這是前10頁的內容：67種茶，38種咖啡，29種可可飲料，接下來是幾百種不同的調味品、濃縮汁、罐頭和干果，再下面是小超市里供應的其他食品。第11頁列出的是60多種肥皂，接下來的770頁上列出的其他商品更是五花八門，包括藥品、槍支（竟然還包括一種68美分的左輪手槍）、服裝、童車以及2美元一把的小提琴，真是應有盡有。
　　對一個鄉村家庭來說，這是多么令人興奮的事情。打開那么一個小小的郵包，可供選擇的商品竟然比普通商店里一般存貨清單上所列出的商品多出了上千倍。更重要的是，商品分類目錄還意味著每一種商品的價格通常會低50%或更多，即使是在扣除了運費之后，價格也同樣下降了不少。
　　西爾斯開發潛在的客戶群采用的是“病毒式營銷”的一個最早的模式。1905年，西爾斯–羅巴克公司給居住在愛荷華州的最忠實的消費者寫信，請他們把公司的24冊商品分類目錄轉寄給朋友或鄰居，然后再把收到公司商品分類目錄的人的名字寄給西爾斯。如果這些收到商品分類目錄的人中有人下了訂單，那么作為回報，那些把商品分類目錄轉寄給其他人的消費者隨后就會收到公司贈送的獎品：一個火爐，一輛自行車或一臺縫紉機。
　　同樣，今天的人們對西爾斯曾用來創造了很多奇跡的供應鏈技術不再感到陌生了：把他們倉庫里的存貨和供應商的“虛擬倉庫”網絡結合起來，這些供應商可以直接從他們的生產工廠運送貨物，西爾斯甚至為按需生產童車的制造商充當了代理商的角色。
　　在西爾斯公司自己的倉庫里也有驚人的創新之舉。出于對低效運輸的憂慮，西爾斯公司的管理者建立了一套配送系統，即收到一個訂單以后，為其指定一個具體的配送時間。到了指定的時間，必須把訂單上的商品放在商品組裝間里一個相對應的儲藏箱里。到了發貨時間，就會有一個由安全帶和滑道組成的復雜傳送系統把備好的商品從儲藏間傳送到包裝間。
　　這種時間調度系統提高了郵購的效率，使得芝加哥郵購工廠的業務處理能力高達過去的10倍之多。在很短的時間內，該系統便以商業界 “第七大奇觀”而聞名于世。據說亨利·福特曾經參觀過芝加哥郵購工廠，目的就是為了研究其高效的組裝線技術。
　　具有諷刺意味的是，正是福特自己的組裝生產線，最終促使西爾斯采取了下一步措施—逐步建立了很多商場。有了物美價廉的汽車和四通八達的現代化道路，西爾斯的農村用戶已經不再局限于分類目錄購物。與此同時，美國轟轟烈烈的城市化進程開始了，從前居住在農村的消費者紛紛離開家園，涌進城市，進入工廠工作。1900年，美國的農村人口仍然多于城市人口。然而到了1920年，美國的城市人口已經超過了農村人口。
　　城市消費者更愿意在商店購物，而不喜歡分類目錄購物。1925年，西爾斯在芝加哥的郵購工廠開了一家商店，這一嘗試立即獲得了成功。到了那一年年底，西爾斯又開設了7家零售商店，其中有4家商店就在郵購工廠內。截至1927年年底，西爾斯已經開設27家商店。豐富的選擇和低廉的價格吸引著每一個人，西爾斯為郵購業務開發的高效供應鏈，也讓公司在零售店里提供了前所未有的自由選擇（這為沃爾瑪模式的最終形成奠定了基礎）。
　　無窮無盡的選擇令美國消費者著迷，超市以低價位提供了豐富的選擇。他們倡導的是規模經濟（商店越大，效率就越高），要理解這種觀念，你只需對比一下傳統零售商店和超市的價格標簽。這種觀念能持續多久呢？
　　助長尾巴
　　食品是下一個有待開發的領域。第一家食品自選超市是金庫倫商店（King Kullen store）。金庫倫商店位于紐約皇后區，于1930年8月4日正式營業，當時正值大蕭條最為嚴重的時期。與今天的廉價倉儲式商店相比，金庫倫商店出售的商品超過1 000種，促進了食品零售業的發展，開創了食品零售業的一個新紀元。就像西爾斯一樣，金庫倫商店提供了更多種類的商品、更低的價位，滿足了消費者一站式購物的需求，同時為客戶提供了直接從貨架上選擇產品的機會。
　　與以前雜貨商時代的那種每日一次的膳食采購不同的是，隨著自助購物的推出和商品種類的增加，人們需要把每周一次的食品大采購所買來的東西搬運和儲存起來。超市早期的成功秘訣就是超市提供了購物車（首次推出的時間是1937年），后來人們有了小汽車，有了免費的停車場，家里和超市里也都有了冰箱。
　　在記載這一行業的官方歷史時，食品市場營銷協會是這樣描述超市效應的：
　　超市催生了中產階級群體。低廉的價格可以讓更多家庭節余出大量的資金，用以購買汽車、住房，并滿足他們在教育以及其他方面的需求，從而讓他們過上更加舒適的生活。隨著20世紀50和60年代超市數量的激增，它們在催生美國中產階級方面發揮了關鍵性的作用。在超市誕生25周年的慶典上，美國前總統肯尼迪說，“超市低成本、大規模的營銷技巧……使我們的生活水平得以大大提高，并為經濟增長作出了重大貢獻”。
　　在1958~1988年的冷戰期間，大約有50 000名前蘇聯公民前往美國旅游，大部分旅游者在美國旅游期間都曾去過超市。超市展示了一個自由的市場經濟如何為人們提供既豐富而又物美價廉的食品。
　　1920年，街角雜貨店經營的商品種類大約有700種，其中大多數商店的商品種類都很單一，消費者不得不到其他店里再去購買肉類、農產品、烘烤食品、奶制品以及其他物品。而超市則不同，它把所有商品都收集到了同一個屋檐下。更重要的是，商品的種類還在不斷地增加：1960年有6 000種，1980年有14 000種，如今商品的種類已經超過了30 000種。
　　長尾無處不在
　　從純粹性的網絡零售商，如易趣，到傳統零售業的在線銷售業務，無限的貨架空間優勢、大量的信息以及找到人們想要東西的靈活方式—杰夫·貝佐斯早期的愿景—已經被證實和他當初想象的一樣具有不可思議的吸引力。現如今，長尾市場幾乎是隨處可見。
　　正如Google正在尋找發掘廣告長尾的方法一樣，微軟正將視頻游戲的長尾擴展到小而廉價的游戲領域，你可以從微軟的Xbox Live網站上下載這些游戲。開放源代碼的軟件程序，如Linux和Firefox，是編程天才的長尾，而外包產業則挖掘了勞動力的長尾，與此同時，對于具有各種品位和怪癖的人來說，互聯網也成了最長的色情長尾。
　　還有一些更少見的例子，如微釀啤酒的激增稱為“啤酒長尾”（事實上，安海斯–布希公司創立了一個分公司，稱為“酒類長尾”，專門銷售利基飲料），個性化定制的T恤、鞋子和其他服裝的增加稱為“時尚長尾”，網絡大學的發展稱為“教育長尾”。
　　最后，讓我們再來看一下這種理論的應用范圍有多廣。約翰·羅伯是一位軍事分析家，經營著全球游擊隊網站，他對“國防長尾”所做的分析如下：
　　除極少數情況外，傳統的戰爭（通過暴力手段改變社會的能力）一直都局限于國家范圍之內。國家壟斷行使暴力的權力，所以暴力的蔓延是有限度的。但由于以下三方面的影響，國家的這種壟斷能力在日益減弱：
　　戰爭工具正在普及。全球化帶來的混亂局面給利基戰爭制造者（例如：有組織的團伙）帶來了可乘之機。他們制造利基戰爭所需要的工具無外乎是幾個勞動力，幾把裁紙刀和一架飛機（這就是簡單的工具與隨處可見的經濟基礎設施結合起來使用的一個例子）。
　　利基戰爭制造者的危害正在擴大。全球游擊隊系統具有不可思議的破壞力，能把低成本的襲擊轉變成重大的經濟損失和危害社會安定的事件。
　　口碑傳播速度正在加快。新組織可能更容易招募、訓練新兵，把他們的信息傳遞到更廣泛的人群當中，并和其他組織（盟友）一起商定、協調他們的行動。
　　結果是，一條長尾逐漸成形，新的利基戰爭制造者迅速發展起來，市場對這些利基戰爭供應者制造暴力后果的需求大大提高。一些重大的理念雖然不是美國政府倡導和支持的，但卻已經給諸如基地組織以及與之相似的其他恐怖組織增加了制造恐怖活動的動力。