特高壓是指交流1000千伏和直流±800千伏的電壓等級。
　　特高壓電網可以大幅度提高電網自身的安全性、可靠性、靈活性和經濟性，并具有顯著的社會、經濟效益。
　　電網安全性和可靠性方面，建設特高壓電網可以從根本上解決跨大區500千伏交流弱聯系所引發的電網安全性差的問題；為東部受端電網提供堅強的網架支撐；并能解決負荷密集地區500千伏短路電流超標的問題。
　　節約資源方面，以溪洛渡、向家壩、烏東德、白鶴灘水電站送出工程為例，采用±800千伏級直流與采用±600千伏級直流相比，輸電線路可以從10回減少到6回，節省輸電走廊占地300平方公里。再以輸送1000萬千瓦電力、輸電距離800公里為例，采用500千伏交流輸電線路需要8到10回，而采用1000千伏交流僅需要兩回，可減少輸電走廊寬度300米，節省輸電走廊占地240平方公里。
　　經濟效益方面，特高壓電網將實現大規�？鐓^聯網，可以獲得包括錯峰、調峰、水火互濟、互為備用、減少棄水電量等巨大的聯網效益，降低電網損耗。以1000千伏交流特高壓代替500千伏輸電功能，可以降低輸電成本，減少部分500千伏輸電通道的重復建設，節約大量投資。
　　此外，建設特高壓電網有助于減輕鐵路煤炭運輸壓力，促進煤炭集約化開發，實現大電網、大電源與大煤礦相互促進，提高煤炭回采率和煤礦安全生產水平，減少煤炭和電力綜合成本；有助于促進西部大開發，增加對西部地區的資金投入，變資源優勢為經濟優勢，同時減小中、東部地區環保壓力，帶動區域社會經濟協調發展；有助于帶動我國電工制造業技術全面升級，增強我國科技自主創新能力，全面提升國內輸變電設備制造企業的制造水平，顯著提高國際競爭能力。
　　然而一度圍繞要不要建設特高壓電網，業界也存在不同意見。質疑主要是：特高壓技術風險大，由于國外沒有先例可循，特高壓在安全穩定性、電磁環境影響、絕緣材料等技術上都存在較大風險；建設特高壓意味著在現有區域電網基礎上我國將投入大量資金重新鋪就一張跨區域大電網，其經濟上是否合理；再有，懷疑特高壓是出于部門利益，與電力體制改革“打破壟斷”的方向相背離等。