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英國選手在女子400米決賽中奪冠。新華社記者 陳建力 攝 |
當全世界都在津津樂道中國軍團在北京奧運會上的一枝獨秀時，還有一個國家的表現讓世界感到驚異。這個昔日的日不落帝國，已經有整整100年沒有取得過這樣優秀的成績了。
截至8月22日18時，英國代表團在北京奧運會上已經獲得了18枚金牌和41枚獎牌，在金牌榜上位列中、美之后牢牢占據第三的位置，傳統體育強國俄羅斯、德國以及澳大利亞全被其甩在了身后。這是自從1908年倫敦奧運會以來，英國在歷屆奧運會中取得的最好成績。
在2000年悉尼和2004年雅典奧運會上，英國在獎牌榜上都僅排名第10位。從第10一躍成為第三，仿佛是一夜之間，英國便躋身世界體壇最強國陣營。
這種突飛猛進的秘密何在？
金錢
冰凍三尺，非一日之寒。“今日英國代表團之成功，主要得益于過去10年間英國對競技體育的持續的巨大資金投入，”英國奧委會主席科林·莫尼翰在接受新華社記者采訪時說。
1996年亞特蘭大奧運會，英國代表團只獲得一枚金牌，在獎牌榜上的排名跌到了有史以來最低的第36位。消息傳來，英國國內一片嘩然。隨后，英國人開始臥薪嘗膽。他們發行國家彩票，用彩票銷售收入的一部分用于改善體育設施，并給優秀運動員發放獎金。這樣他們可以全身心投入訓練，不必再為生計奔波。充裕的資金也讓聘請心理學專家和高水平的外國教練成為現實。
這一系列措施很快見效。2000年悉尼奧運會上，英國隊強勢反彈，進帳11金，獎牌榜排名攀升至第10名。2004年雅典奧運會英國收獲9金，獎牌榜排名與上屆持平。
據英國《泰晤士報》報道，過去四年里，英國政府僅在帆船和賽艇這兩個項目上的投入就高達5000萬英鎊(約合7億元人民幣)，田徑項目上的投入也超過了2600萬英鎊。
在中國，體育的舉國體制經常受到批評。但任何事物都不是絕對的，尤其在奧運這場競技大賽上，舉國體制往往能發揮意想不到的效果。包括美國、加拿大等體育強國的體育界人士，不少都在呼吁以國家的力量來扶植體育。
英國人雖然沒有大張旗鼓，他們的媒體還不時對看不順眼的國家的舉國體制大肆嘲笑，但這并不影響他們使用這種手段來加強自己。
項目
在《泰晤士報》體育記者斯亞德·馬修看來，英國自身斥巨資發展競技體育只是其金牌豐收的一個原因，還有一個因素不容忽視。
本屆奧運會英國代表團的金牌來自于6個大項：自行車(8塊)、帆船(4塊)、賽艇(2塊)、游泳(2塊)、皮劃艇(1塊)、田徑(1塊)。馬修說，除游泳和田徑外，賽艇、帆船以及自行車(主要指場地自行車，該項目英國奪得7金)都是投入非常高的項目。
以英國選手本次奪冠的英凌級帆船項目為例，目前在英國玩這個項目的只有不超過10對選手，而全世界加在一起也不到200對。為什么？因為一艘普通的比賽用船就要2萬英鎊(約合28萬元人民幣)。這完全是項貴族運動，大部分國家和地區根本玩不起。只有少數幾個國家參與競爭，成功的概率自然要比在田徑、游泳這些誰都能玩的項目上大得多。
當西方人為中國人數眾多的乒乓球軍團而感慨的時候，英國人走上了一條異曲同工的路子。當然，他們的項目選擇也切合這個航海大國的特色。例如，盡管英國人發明了羽毛球，但他們肯定不會在羽毛球項目投入這么大，來試圖和亞洲以及丹麥“掰手腕”。
從這個角度，或許英國可以稱得上是全民體育大國，但還不是競技體育強國(這和中國恰恰相反)，他們短腿的項目太多了。難怪有人戲稱英國人是“坐著天下第一”。
不管怎樣，英國體育在過去10年里取得長足的進步，是個不爭的事實。而且，這種勢頭將在未來進一步延續。
奧運
2005年倫敦申辦2012年奧運會成功后，英國在體育方面的政府投入明顯加大。英國政府承諾，從2006年起到2012年倫敦奧運會前，在原來每年6000萬英鎊體育經費的基礎上，再追加總計6億英鎊的資金用于備戰奧運會。這6億英鎊中有3億來自彩票收入，2億來自政府公共支出，1億來自募集私人投資。
“有人總結說，我們擅長的都是那些‘坐著的運動’，比如賽艇、自行車、帆船，”莫尼翰笑著對記者說，“下一步我們的目標就是要在‘站起來’的項目取得突破。”
本屆奧運會英國只參加了全部28個大項中的21項，缺席包括足球、籃球和排球三大球在內的若干項目。莫尼翰表示，下屆倫敦奧運會，英國將力爭參加全部26個大項。
一向刻薄的英國媒體對自己的體育調侃了幾句。如20日英國《衛報》網站的一篇文章所說的那樣：英國體育代表團很有可能現在就找來一隊精英數學家，在計算器上猛敲，尋找一個能夠讓英國在2012年排在獎牌榜第一的公式。他們可以先提高諸如自行車、賽艇和帆船等“坐姿”運動的權重，或者降低一切與戰斗有關的運動(射擊、射箭、擊劍），還有東方武術(柔道、跆拳道）或者古典式摔跤等項目，舉重、球類或者4人以上團隊比賽的權重。
有些滑稽的是，英國代表團事實上并未對北京奧運會設立明確的獎牌目標，他們聲稱將本屆奧運會作為2012年前的一次“練兵”。四年后在倫敦奧運會奪取獎牌榜第四，才是他們真正的目標。為此，參加北京奧運會的英國代表團中，有不少是首次參加奧運會的年輕運動員，其中不乏一些專門為2012年奧運會上奪金摘銀而重點培養的對象。
英國代表團團長西蒙·克萊格說，奧運獎牌得主通常都是人們心中的偶像，英國選手在本屆奧運會上的出色表現，一定會提升英國民眾參與體育運動的熱情。
作為東道主，中國軍團在北京奧運會上的表現，不由讓人心生聯想：四年后在倫敦，英國應會有更加驚人的表現。
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