茶葉之于中國(guó)人，就如同葡萄酒之于歐洲人。雖然由于全球化，越來(lái)越多的中國(guó)人學(xué)會(huì)鑒賞葡萄酒，但中國(guó)茶也因其繁多的品種和古老的傳統(tǒng)而被越來(lái)越多的歐洲人視為一流的奢侈品。其實(shí)這是個(gè)再發(fā)現(xiàn)的過(guò)程，因?yàn)樽詮?560年葡萄牙人第一次將茶葉帶入西方以來(lái)，這種昂貴的植物葉子就成了除絲綢和瓷器之外，歐洲商人最渴求的商品。
　　不過(guò)，中國(guó)茶的歷史要比這久遠(yuǎn)得多。傳說(shuō)3000多年前，神農(nóng)氏游歷南方時(shí)發(fā)現(xiàn)了茶葉。當(dāng)時(shí)，仆人正在為他燒水，一片葉子恰好被風(fēng)吹入鍋中，水于是變成了綠褐色。神農(nóng)氏決定品嘗鍋中之水，發(fā)現(xiàn)它令人氣爽神怡。茶葉由此誕生。
　　中國(guó)的茶文化受到了佛教的深刻影響。不僅茶葉和佛教后來(lái)一起傳入日本，而且公元800年問(wèn)世的《茶經(jīng)》也出自一位名為陸羽的和尚之手。《茶經(jīng)》記載了極其精湛的飲茶技巧和禮俗，以及不同種類的茶葉對(duì)身體和心靈所起的作用。幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，茶文化已經(jīng)產(chǎn)生出需要用一生時(shí)間來(lái)掌握的深刻哲學(xué)和技巧。
　　“從理論上說(shuō)，喝茶是一門(mén)學(xué)問(wèn)，從實(shí)踐上說(shuō)，它是一門(mén)藝術(shù)”，一位在中國(guó)浙江做買(mǎi)賣(mài)的日本茶商說(shuō)。“水溫、沏茶技術(shù)和工具的使用因茶葉而異，需要很高的準(zhǔn)確性、大量的知識(shí)和練習(xí)。”不過(guò)，并非只有精于茶道和學(xué)問(wèn)高深的人才喝茶，茶道也是一種大眾文化。
　　在中國(guó)，人們一日三餐都喝茶。緊跟潮流的中產(chǎn)階級(jí)不僅能區(qū)分美式咖啡和卡布其諾，也能分清花茶和龍井。商人們?cè)诓铇菍ふ疫m合談生意的氣氛。在茶文化氣息歷來(lái)比北方省份更為濃郁的廣東省，人們?cè)绯坎皇侨ァ俺栽顼垺保�而是去“喝早茶”。南方人喝茶時(shí)也更注重禮節(jié)。
　　與歐洲盛行喝紅茶不同，綠茶是中國(guó)人最喜歡也是流傳最廣的茶葉。中國(guó)種植的茶葉差不多有3/4是綠茶。很受歡迎的一種綠茶是杭州的龍井，清朝的乾隆皇帝認(rèn)為它是中國(guó)最好的茶葉。乾隆曾四下杭州，欽點(diǎn)了18株最好的茶樹(shù)。這些茶樹(shù)所產(chǎn)的茶葉屬于非賣(mài)品，只能進(jìn)貢皇宮。現(xiàn)在，最好的春茶每?jī)勺疃嗫梢再u(mài)到7000元人民幣。盡管如此，春茶通常在之前的冬天就已預(yù)售一空。
　　飲茶肯定正在中國(guó)復(fù)興，一種古老的文化再次蘇醒。