百威啤酒、密西西比河、拱門是圣路易斯的三張名片。位于美國的幾何中心、密西西比河中游，素有“向西進發的門戶”之稱的圣路易斯是第三屆現代奧運會的舉辦城市。
　　在確定第三屆奧運會舉辦城市時，美國憑借在雅典、巴黎奧運會上的不凡表現獲得國際奧委會的特別青睞。跳出歐洲，這也符合時任國際奧委會主席的顧拜旦使奧林匹克運動國際化的理想。但意想不到的是，美國三個兄弟城市——紐約、芝加哥、圣路易斯——都有意奪下舉辦權，從而使得本屆奧運會地點一直懸而難定：奧委會主席顧拜旦垂青紐約，國際奧委會看中芝加哥，圣路易斯又因同期舉辦世界博覽會可為奧運會擴大影響而具有優勢。三個城市相持不下，最后只能找美國總統羅斯福裁決，羅斯福熱愛體育，在了解情況、征詢有關人士意見后，他更傾向于在圣路易斯舉辦。顧拜旦非常崇拜這位總統，當然支持他的裁決，于是1902年國際奧委會會議通過了美國總統的這個裁決。
　　第三屆奧運會于1904年7月1日至11月23日在圣路易斯舉行，是奧運會歷史上又一次曠日持久的馬拉松式運動會。本屆奧運會參賽國家僅12個，是迄今奧運會參賽國家最少的一屆，參賽運動員共625人，其中美國占了533人。由于外國選手總共還不到100人，以致很多比賽項目如拳擊、自由式摔跤、射箭、網球、水球等，幾乎都只有美國人參加，無怪乎人們把這屆奧運會稱之為“美國運動會”。這一屆奧運會田徑賽共25個項目，美國奪得了其中23項冠軍。
　　事實上，東道主圣路易斯曾提出派船接送歐洲選手，但由于遠隔重洋，旅費昂貴，加之許多歐洲國家戰事纏身，使得東道主接送歐洲選手之舉最后未能成行。
　　按慣例，舉辦國首腦和國際奧委會主席都應參加奧運會的開、閉幕式，美國總統羅斯福雖熱愛體育并贊同奧運會在圣路易斯舉行，但未出席開幕式；國際奧委會主席顧拜旦也因故未到美國，二者同時缺席在奧運會史上空前絕后。