蔡昉這一講座的主題是《中國就業增長與結構變化》，他說，農村剩余勞動力是中國勞動力市場的主要資源，目前普遍的說法是農村大約有1/3的勞動力是剩余的，絕對數大約有1億到1.5億，但這個數字并不準確。因為目前40歲以下的農村剩余勞動力，絕對數量只有5212萬，這與剩余比例1/3的說法差距甚大。
　　蔡昉因此認為，目前中國勞動力的供給結構，已經從勞動力過剩向勞動力供給平衡乃至短缺轉變。由此而帶來的影響是，中國城鄉將普遍出現勞動力短缺現象，2004年開始出現的以民工荒為表現形式的勞動力短缺現象，已經從沿海地區蔓延到中部地區甚至勞動力輸出省份。
　　盡管至截稿時為止，記者沒有與蔡昉取得直接聯系，但在他的個人博客上，記者找到了2007年，蔡昉接受《新民周刊》采訪和在《財經》雜志上的撰文，這兩篇文章和他5月10日的演講，主要觀點基本一致。
　　在這2篇文章中，蔡昉說：人口總量和年齡結構是勞動力供給的基礎。首先，30年來計劃生育政策，中國人口已轉變進入了一個新階段，總和生育率已低于2.1的更替水平，目前為1.7，中國總人口在2030年前后達到峰值，為14.39億，隨后絕對減少。其次，勞動年齡人口占總人口的比率從2006年開始進入穩定期，勞動年齡人口增長速度逐年下降，預期“十一五”期間將從總量上不能滿足非農產業對勞動力的需求，勞動力供給長期大于需求的格局將發生逆轉。
　　基于以上2個事實，他得出了“十一五”期間，中國城鄉將普遍出現勞動力短缺現象的結論。