英國是一個島國,國土面積狹小,耕地面積所占比重在西歐各國中也是最小的。英國的農村勞動力轉移是伴隨著君主立憲制的確立、毛紡織業的發展、工業革命的爆發,通過暴力手段大規模驅趕小農,來強制實現農業向工業的轉換,以解決工業發展中的勞動力供給不足的矛盾。
英國的農村勞動力轉移大概經歷了三個階段,第一階段是11-12世紀,主要是窮人為生活所逼,遠距離人口向城市遷移;第二階段是15世紀末到17世紀,以商人、工匠和青年女性為主的,為了更好的前途和獲得豐富的生活資料的短距離遷移;第三階段是18世紀下半葉由工業革命導致的最大規模的勞動力轉移。工業革命前英國的農村人口仍占總人數的80%,到18世紀英國大約一半的農業勞動力涌入了城市,到1801年農業勞動力占人口總數的35%,而到工業革命后的19世紀中葉,英國的農業人口急劇下降到總人口的25%,而這正是圈地運動的直接結果。另外,英國也是時間上最早的殖民國家,殖民地國家也就成為英國農村剩余勞動力的主要流入地之一,特別是向美洲的移民。據統計,僅19世紀的100年中,愛爾蘭向美洲的移民就達500萬人之多,以致美國的愛爾蘭人要比在愛爾蘭的愛爾蘭人還多。
英國農村剩余勞動力在經歷了資本積累初期的困苦后,其轉移逐步步入正軌。特別是在20世紀初期以后,農村剩余勞動力持續、緩慢地向工業、第三產業轉移。1901~1975年,英國農業勞動人口在全部就業人口中的比重由8.9%下降到2.7%。 |