1995年，李鐘臺離開韓國來到湖南，擔任長沙LG曙光財務副總監，后又擔任LG化學(湖南)熒光材料有限公司總經理。離開LG后，2005年，這位長沙市榮譽市民、前世界500強高管，受聘擔任長沙市政府“商務顧問”兼長沙市外商投資企業協會執行會長，在長沙度過了10個春秋。

交流禁區越來越少

    對比中國加入世界貿易組織（WTO）前后的變化，李鐘臺感觸很深的一點是人際交往變得更加密切，一些過去總也捅不破的“窗戶紙”現在開始消退，中外融合開始從單純投資興業轉向文化的層面。
    “我剛到中國的時候，除了公司、住處，就是與在LG的韓國同胞呆在一塊。”李鐘臺回憶說，“在很長的一個時期內，外國人這個概念根深蒂固，人與人之間的隔閡是非常明顯的。”
    但是此次接受記者采訪，李鐘臺卻坐在長沙市政府辦公大樓七樓屬于他的辦公室里。2005年5月，李鐘臺受聘擔任了有政府背景的長沙市外商投資企業協會執行會長。在這兒，他還擁有市政府為他配備的助手，成為一名名副其實的“洋干部”。上班才一個星期，他就為長沙市落實了一個投資1000萬美元的外資項目。韓國一家企業在湖南投資2.7億美元辦廠，李鐘臺也做了大量工作。
    據記者了解，像李鐘臺這種身份的“洋干部”，在湖南不止一個。在旅游經濟發達的張家界市，一個埃及人受聘擔任了市旅游局局長助理。在湘潭，德國人克萊勒則擔任市政府的招商顧問。一位市長說，這些外國人是地方政府擴大海外交流、招商引資的“洋拐杖”。這種理念，在加入WTO之前做不到，甚至不能提。
    記者發現，李鐘臺的工作方式是頗為“中國式”的。在記者采訪前，一家籌建中的外商投資企業派員向李打探在長沙的“興業之道”。李鐘臺很嚴肅地告訴他們，作為外商投資企業，首先應該加入協會。公司開業前，應該安排一次聚會，與長沙外商坐到一起，大家交流、探討。“有好的人際關系，才能把生意做起來。”

對外資的吸引力越來越強

    因為見證過韓國的跨越式發展，李鐘臺對于“印度、越南等會使中國對外資的吸引力黯然失色”這種說法顯得不以為然。“勞動力成本只是一個方面，并非全部。”李鐘臺說，他覺得與加入WTO前相比，中國在很多方面對資本的吸引力有了很大的提高。
    “我剛剛從韓國回來。”從李鐘臺的精神狀態上看不出任何旅途輾轉奔波的疲憊。李鐘臺說，如今，長沙到首爾幾乎每天都有航班。早上吃完飯去機場，中午就能在韓國吃午飯。這種感覺，和在韓國國內沒有區別。“從首爾到釜山，加上出城等時間，還需要三個小時。中國發達的國際交通，使我經常有在鄰居家串門的感覺。”
    與加入WTO前相比，李鐘臺覺得他現在來中國的時間和資金成本雙雙走低。“過去回韓國，需要乘坐每周很少的幾個去香港的包機航班繞道，期間還要在香港停留一天，單程就要花上兩天，費用至少6000元人民幣。現在3600元、三個小時，這節省多少成本啊。”
    10年前，與其他韓國人一道經營長沙LG曙光時，協調斷水、停電等問題是李鐘臺等人的一項日常工作。但現在這幾乎不再是問題。物流曾經是制約中國經濟發展的一個瓶頸，但現在高速公路、鐵路運輸將區域的經濟版圖大大拓展。“以前從長沙到南京送彩管，走公路需要花三天時間，現在一天就足夠了。”李鐘臺說。
    李鐘臺認為，與很多新興的投資目的地相比，中國經過加入WTO五年的歷練，在招商政策、投資政策、土地政策等方面越來越趨于穩定和成熟，政策風險降低，盈利前景變得越來越可預見，這對外資的吸引力是很大的。

以轉型應對勞動力成本升高

    李鐘臺回憶說，初來乍到時，LG曙光工人每月的平均工資水平約為800元至1000元人民幣，這在當地、當時屬于令人羨慕的高薪。但現在，從沿海到內地，外資企業勞動力用工成本基本上翻番，這導致一些企業近些年開始將資金投向越南和印度。
    李鐘臺認為，中國經濟在加入WTO五年后出現的這一變化值得關注，因為這涉及到吸引投資競爭力的問題。解決這一問題，關鍵還在于經濟發展模式、投資政策的及時調整。“中國正在逐步改變依靠勞動力價格來吸引投資的競爭手段，同時限制三來一補的加工貿易，這是明智之舉。”
    身處一個中部內陸城市招商顧問這一角色，李鐘臺建議政府要加大扶持沿海產業向內地梯度轉移的力度。“我們要多向外商宣傳內地在交通環境、基礎設施、政策扶植力度上的新變化，吸引沿海資金向內地轉移。”據了解，前些天，李鐘臺在擺出上述理由之后，一家雇工人數達1600人、準備轉移到他國的韓資企業決定轉移到湖南衡陽市。
    李鐘臺稱沒有遭遇過政府部門或者官員卡外資企業脖子的經歷。“當初LG曙光在湖南是最大的外商投資企業之一，政策給予的優惠、關照是很多的。”李鐘臺話鋒一轉，說：“中國各級地方政府對外資的政策把握水平、公平對待程度近些年越來越高。但需要注意的是，我們不能只對大資金推行優惠和關照，相反，對于中小外資企業，更應該提供周到的服務。因為中小企業在運營能力、抗風險水平方面比較薄弱，需要扶持的地方更多。為中小企業服好務，能在相關國家形成一個很好的關于投資環境的口碑，這是吸引外資競爭力的重要體現。”

希望教育和醫療環境越來越好

    除了管理外商投資企業協會和協助政府招商引資，李鐘臺還經常對市政府提交政策性建議。在這些抬頭為“長沙市政府領導”，落款為“長沙市商務顧問”的政策建議書上，旅游、文化交流等均有涉及。但李鐘臺最關注的，還是教育和醫療。
    在清靜幽雅的岳麓山爬山，去湘江之濱的瀟湘大道漫步，在長沙近郊打一場高爾夫，說到近五年來越來越好的生活環境，李鐘臺用了很多溢美之詞加以稱頌，把長沙看作自己的“第二故鄉”。
    但年過五旬的李鐘臺聊到醫療環境時，有些保留。李鐘臺來長沙之初，第一次在長沙看病，看到醫院條件簡陋不堪，他連針都沒打，就“逃”出了醫院。
    “就我個人而言，現在我不像過去那樣，一生病就回韓國。”據了解，李鐘臺和他所在的外商群落，生病治療偏愛去長沙一家外資醫院。這與幾年前相比已經有了很大的改善。
    “但在長沙的韓國人，如果生病動手術、女士生孩子等，還是會選擇回韓國。”李鐘臺認為，長沙不像北京、上海等大城市，外資醫療機構或者真正能與國際接軌的醫院發展尚處在初級階段。雖然內地醫療機構在技術水平上可能不存在障礙，但語言溝通、醫院治療環境、服務等與發達國家比還存在一定差距，應該盡可能再改善一些。
    據了解，在長沙市一所學校里，有很多外國孩子。相關統計數據說，自上世紀90年代末起，共有來自美國、日本、澳大利亞、奧地利、俄羅斯、韓國、泰國等多個國家的140至150名外國孩子曾在該校就讀，其中以韓國孩子最多。但這并不能掩蓋中國二線以下城市在外商子女教育方面的軟肋。
    據了解，外商的子弟在這些學校中，按照年齡分到各個班級，除不參加升旗儀式、不參加歷史、政治考試外，與中國同學沒有什么不同。李鐘臺認為，問題恰恰在于此。因為韓國、日本和歐美人士家庭普遍希望在國外也能受到本國母語語言文學、歷史等方面的教育，但很多中國城市做不到這一點。因此，孩子一旦過了小學教育階段，這個問題就非常現實地擺在外商面前，很多人只能選擇回國。這對于投資規模、項目選擇都產生很微妙的影響。
    李鐘臺指出，這一軟肋中其實存在很大的商機。因為很多工業化國家，現在很提倡下一代接受海外教育，以期建設全球化的人才隊伍。因此，城市從發展對外經貿交流著眼，辦一些專門的外國人學校，生源將會逐步擴大，相關教育機構本身不會吃虧。更重要的，改善外商子女的教育環境，實際上也是最有力的優化投資環境。