提起卡丁車，人們可能會首先想到那玩具般的車身——構造簡單，駕駛方便，速度還挺快。而對許多青少年來說，駕駛卡丁車不僅是一種都市休閑娛樂時尚，更是他們實現職業車手夢想的必經之路。在卡丁車賽場上，少年車手們能夠獲得與一級方程式(F1)賽車相似的體驗，為將來馳騁各條著名賽道打下良好基礎。幾乎所有F1車手都開過卡丁車，這項運動被譽為“F1車手的搖籃”。

巨星搖籃

　　這是今年8月英國林肯郡郊外賽車場上的一幕：
　　此時，距離這場英國大獎賽分站賽發車只有幾分鐘。發車點上，賽前采訪已經結束，身著性感比基尼的賽車女郎也邁著模特步，離開一輛輛賽車。看臺上坐滿了車迷，他們發出尖叫，為自己支持的車手加油。
　　發車桿位上，車手個個表情嚴肅，全神貫注。特雷溫-杰伊·納爾遜將身體擠進駕駛座。他身穿紅、白、黃相間的緊身賽車服，戴著白色頭盔，正將一雙黑色手套拉緊。
　　發車信號響起的瞬間，伴著引擎的轟鳴聲，一輛輛賽車如離弦之箭，飛奔向第一個彎道。
　　一切都與F1比賽那么相似，但有一個明顯區別：納爾遜等全體參賽車手都只有八歲。這條賽道路面平整，彎道復雜，但在上面奔馳的賽車發出的噪音比F1賽車還要高。
　　這就是卡丁車：看上去如同兒童游戲，卻是一個職業車手試驗場，帶給他們賽車的最初體驗。
　　事實上，幾乎所有現役F1車手都開過卡丁車。今年F1比賽長期占據車手積分榜頭名的劉易斯·漢密爾頓八歲時從卡丁車開始接觸賽車這項速度運動。這位邁凱倫車隊的年輕車手今年只有22歲，盡管他最終未能取得年度總冠軍，但已經創下了F1賽事紀錄。
　　漢密爾頓的隊友和競爭對手、去年總冠軍費爾南多·阿隆索早在三歲時就“玩”起卡丁車，七歲時首次參加少年卡丁車比賽，贏得了勝利。不僅如此，那些F1歷史上的偉大車手，如巴西“車神”艾爾頓·塞納、德國“車王”邁克爾·舒馬赫、芬蘭“飛人”哈基寧等，他們第一次獲得賽車經驗，也歸功于卡丁車那狹小的塑料殼駕駛座。
　　這些F1巨星的成長軌跡使卡丁車成為青少年實現英雄夢的必經之路。據國際汽車聯合會國際卡丁車委員會執行秘書文森特·卡羅介紹，舒馬赫1994年首奪F1總冠軍后，德國啟動了全國卡丁車錦標賽；阿隆索去年奪冠后，西班牙國內興起了“卡丁車熱”；目前，英國不少地方也在興建卡丁車賽道。
　　英國卡丁車俱樂部協會秘書格雷厄姆·史密斯說，漢密爾頓今年成為F1車手積分榜歷史上最年輕的車手，大大激發了英國國內對卡丁車賽道的需求。
　　如果想成為下一個漢密爾頓，開好卡丁車“對任何車手都是必須的”，紅牛車隊主管克里斯蒂安·霍納說。
　　值得一提的是，F1歷史上首位華人試車手——荷蘭籍華裔董荷斌雖然從14歲才開始接觸卡丁車，但進步速度驚人，很快嶄露頭角。

微型“F1”

　　卡丁車意為“微型競賽汽車”，上個世紀50年代后期起源于美國加利福尼亞州。最早的卡丁車結構十分簡單，幾根鋼管，一個塑料車架，一臺鋤草機發動機，四個車輪，便可以組成一輛這種賽車。卡丁車缺少復雜的齒輪結構，也沒有懸掛，但有可通過按鈕操作的啟動器，水壓盤式制動器，以及能夠測量平均速度、重力等相關數據的小型電腦。可謂麻雀雖小，五臟俱全。
　　在納爾遜這些年輕車手參加的幼年級別賽事中，卡丁車排氣量為60cc，時速在80公里左右；年齡在12歲上下的小車手可以參加中級別賽事，這一級別的賽車排氣量100cc至125cc，時速120公里，賽道一般長一公里。年齡更大的青少年車手可參加時速更高的高級別賽事。
　　車手將在卡丁車比賽中獲得經驗和各種賽車知識。技術人員會根據賽道上的天氣狀況，抓緊賽車進站加油的短暫時間，進行緊急修補、調整扭力桿、更換輪胎等操作。車手還能在參加F1賽事前獲得輪胎測試和輪胎選擇的經驗。

十年磨煉

　　圈內很重視培養少年卡丁車手。“卡丁飛車年輕槍手”車隊老板馬丁·海恩斯說：“坐進(F1)賽車前，他們需要十年時間訓練。”
　　“卡丁飛車年輕槍手”總部位于英國赫特福德郡。這支車隊在漢密爾頓八歲時便為他提供支持。現在，納爾遜也成為他們的培養對象。
　　“這個地方最適合學習如何了解你的對手，如何在第二個彎道向對方施加壓力，讓他們在第四個彎道犯錯，”39歲的賈森·普拉托說。普拉托11歲時開始參加卡丁車比賽，目前在英國房車錦標賽積分榜上領跑。“你可以在卡丁車賽中學習許多靈巧的技術。”他說。
　　車手也會較早體會到賽車運動的昂貴。一輛二手卡丁車價值3000美元；參加一項全國錦標賽，整個賽季花費在一萬至三萬美元不等。對于少年車手的父母而言，這可不是小數目。
　　車手還能得到專業車隊的幫助。“卡丁飛車年輕槍手”在這方面成績出色。除了漢密爾頓和普拉托，這支車隊還贊助并培養了著名F1車手安東尼·戴維森和戴維·庫爾特哈德。
　　海恩斯現在很看好自己培養的奧利佛·羅蘭。15歲的羅蘭今年9月中旬獲得他所在級別比賽的全國冠軍。憑借勇敢的駕車風格，他今年早些時候入選邁凱倫車隊“年輕車手支持項目”。
　　邁凱倫車隊通過這一項目為年輕車手提供技術、管理和身體訓練等方面建議，還向他們提供資金贊助。漢密爾頓13歲時也入選了這一項目。
　　紅牛車隊也在培養自己的16名年輕車手，讓他們在卡丁車比賽中磨煉身手。
　　像羅蘭這樣的年輕車手目前都能享受成年職業車手待遇。但不可否認的是，他們都還只是十幾歲的孩子，不可能總是發揮穩定，表現出色。
　　在林肯郡的PF國際賽道上，羅蘭從第三位發車，雖然努力追趕，卻和身后兩輛卡丁車發生碰撞，滑出跑道，被迫退出比賽。海恩斯面對這次失敗十分坦然，“接下來三到四年時間，他將逐漸擺脫這些問題。”他說。
　　對于羅蘭的小隊友納爾遜而言，這些比賽還很遙遠。他在大獎賽決賽中最終獲得第13名。不過，對手們比他都要大上四歲，八歲的納爾遜已經做得足夠出色。
　　海恩斯將納爾遜比作當年的漢密爾頓，相信他很快就會獲得一個個冠軍，“劉易斯八歲時也就這水平。”