當地時間12月11日，美國和日本達成一項歷史性的“開放天空”協議，此舉將大大減少兩國對民航業的種種限制，有利于促進航空業的發展和保護消費者的利益，但競爭的加劇勢必也會引發兩國航空業的“合縱連橫”，并將改寫兩國目前的航空業格局。
　　根據雙方達成的協議，美日雙方將取消目前對兩國航空公司在飛行線路、目的地、班次乃至定價等方面的限制，允許兩國航空公司依據市場需求選定或調整飛行線路以及航班次數。該協議將取代１９５２年達成的航空協議。之前，美國和歐盟、澳大利亞也簽署了類似的“開放天空”協議。
　　美日之間的協議，意味著一個龐大的統一航空市場大幕的開啟。據悉，為達成這項協議，美日兩國代表先后進行了５輪談判，其中包括上周在華盛頓舉行的為期５天的最后一輪磋商。按照雙方的相關約定，協議最后生效尚待美日兩國政府的批準。
　　對于該協議，美日政府都予以高度評價。美國運輸部長雷·拉胡德表示，這一協議一旦生效，“美日兩國的消費者、航空公司以及兩國經濟將會從更具競爭力的價格和更便捷的服務中獲益”。日本國土交通大臣前原誠司也表示，日美航線是日本最大的航空市場，因此協議的達成“意義重大”。
　　對美日航空公司來說，協議將無疑具有里程碑意義，因為這打破自１９５２年以來幾家航空公司壟斷美日航線的格局。
　　按照兩國的航空協定，在過去數十年，美日航線基本由美國聯合航空公司、西北航空公司（后被達美航空公司兼并）以及日本航空公司和全日本航空公司這四大航空公司所掌控。但“開放天空”將使其他航空公司得以準入，競爭無疑將日趨激烈。
　　為在競爭中取勝，“開放天空”協議無疑又會成為航空業“合縱連橫”的促進劑。美日各大航空公司近來就動作不斷，為可能的重組合并躍躍欲試。
　　在目前的格局中，美國航空公司與日本航空公司有代碼共享協議。但為鞏固和擴大在美日航線上的市場份額，世界最大航空公司達美航空公司近來則向財務困難的日本航空公司頻送秋波。達美航空公司表示，如果日本航空公司同意結盟，達美航空公司和星空聯盟將向其提供１０億美元的資金援助。
　　對于達美航空公司的步步緊逼，美國航空公司予以高度警惕。該公司表示，如果日本航空公司同意繼續合作并拒絕達美航空公司的邀約，將向日本航空公司提供１１億美元的資金援助。身為美國第二大航空公司的美國航空公司還指責，達美航空公司和日本航空公司結盟存在壟斷嫌疑。
　　此外，美國聯合航空公司和全日本航空公司目前存在代碼共享協議，雙方計劃進一步加強合作。美國聯合航空公司首席執行官格倫·蒂爾頓表示，該公司將同全日本航空公司及美國大陸航空公司組建合資企業，以整合彼此航空網絡，增強整體競爭力。
　　美國航空業實力要大大強于日本同行。在目前的美日航線格局中，日本航空業者執行的航班每周有１３６架次，而美國航空業者則多達２９６架次。因此，不管最終兩國政府是否同意組成這些“巨無霸”聯盟，“開放天空”協議都更有利于美國業者。當然，對于日本業者，尤其是虧損累累的日本航空公司來說，這也將是其擺脫困境的一個契機。