作為當今世界上的貿易大國，轉變對外貿易發展方式是中國走向貿易強國的必由之路。為此，現階段中國對外貿易的發展必須加大力度，擺脫對勞動密集型產品的過度依賴。然而，由于傳統發展模式的慣性作用，中國的對外貿易要換一種發展方式并非易事，至少在現有的粗放式經濟發展路徑下，國內相關產業的發展還不足以支持轉變對外貿易發展的完整過程，至多也只能夠起到局部支撐作用。因而，現階段中國的對外貿易發展就需要從順應經濟新常態入手，為改善外貿成長土壤而多施肥、多澆水，尋找中國對外貿易發展的新姿態。
　　究竟什么是中國經濟的“新常態”，最權威的解釋是：一是從高速增長轉為中高速增長。二是經濟結構不斷優化升級。三是從要素驅動、投資驅動轉向創新驅動。表面上看，上述三個方面表述并沒有專門提及對外貿易是否也需要有一個新常態，但從轉變對外貿易發展方式的角度來看，與中國經濟新常態倒也不謀而合。
　　首先，隨著未來中國經濟從高速增長轉為中高速增長，作為拉動經濟的三駕馬車之一，對外貿易發展的自由度也會相應增加。在當前國際市場環境較為復雜的背景下，對外貿易在增長速度上緩一緩，在很大程度上有助于為對外貿易轉型升級換來空間和時間，因而也可以說是磨刀不誤砍柴工。
　　其次，在中國經濟不斷優化升級的過程中，發展對外貿易所依托的國內經濟環境也會得到改善。事實上，我們的產業發展有了競爭力，我們的產品在國際市場上才能夠有競爭力。現如今，中國的高鐵、中國華為之所以在國際市場上受歡迎，歸根結底還是我們的產業競爭力擺在那里，今后要做的事情就是，多拿出更多類似于高鐵那樣的行業與更多類似于華為那樣的企業。
　　再次，中國經濟未來需要從要素驅動、投資驅動轉向創新驅動，中國的對外貿易也同樣需要突出創新驅動。盡管中國是當今世界制造業大國，但不得不承認，研發一直是制造業發展的短板，而如果未來研發依然還是上不去，創新驅動也就無從談起，中國在國際產業分工中自然也只能充當配角。為此，我們一方面要加強基礎研究，另一方面也需要在加快引進國外先進技術基礎上進行二次創新。
　　轉變對外貿易發展方式已經講了多年，盡管也強調要提高出口產品的技術含量與附加值，但更多也只是立足于現有產業結構基礎上的擇優。產業基礎不雄厚，擇優范圍也窄。近些年來我們一直致力于以貿易結構的優化倒逼產業結構，如我們在發展戰略新興產業、開展科技興貿以及建立高新區等方面做出了不少努力，雖然短時間內能夠看到些效果，但長期看卻無助于中國制造業在國際分工中地位的提升。隨著中國經濟進入新常態，未來對外貿易發展的產業環境將大為改善，我國對外貿易也有機會按照升級版的要求來轉變發展方式，這也正是經濟新常態下中國對外貿易所需要展現出的新姿態。