航天屆最近頗為熱鬧。這邊美國(guó)軌道科學(xué)公司的發(fā)射任務(wù)失敗，火箭凌空爆炸；那邊中國(guó)探月工程三期再入返回飛行試驗(yàn)任務(wù)的返回器平安回家。在這兩起引人關(guān)注的航天事件里，你看到了什么？
如果你說(shuō)，看到中國(guó)航天超越美國(guó)在即，美國(guó)航天不過(guò)如此而已。那么我只能回答兩字：呵呵。
筆者以為，這兩件事蘊(yùn)含著全球航天格局變遷的蛛絲馬跡，不過(guò)，航天新時(shí)代的畫(huà)卷遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是“東升西降”那么簡(jiǎn)單，橫看成嶺側(cè)成峰，波瀾壯闊的新浪潮還需要從多個(gè)維度去觀察。
從大國(guó)航天競(jìng)爭(zhēng)的角度看，中國(guó)的探月實(shí)驗(yàn)飛行器平安回家，的確折射出以中國(guó)為代表的新興國(guó)家近年來(lái)在航天領(lǐng)域表現(xiàn)不俗。這幾年，中國(guó)的“天宮”計(jì)劃，印度的衛(wèi)星開(kāi)發(fā)，都頗有可圈可點(diǎn)之處。俄羅斯更不用說(shuō)，美國(guó)至今在國(guó)際空間站人員運(yùn)送方面還患有嚴(yán)重的“俄羅斯依賴癥”。
一些權(quán)威統(tǒng)計(jì)也佐證了新興國(guó)家在航天領(lǐng)域的地位在上升。總部位于巴黎的經(jīng)合組織日前披露，如按平價(jià)購(gòu)買(mǎi)力計(jì)算，2013年中國(guó)、俄羅斯和印度在航天方面的投入額已經(jīng)分別高踞世界第2至第4位，分別約為393億美元、108億美元和87億美元。產(chǎn)出方面，2013年中國(guó)航天制造業(yè)創(chuàng)造的收入達(dá)1350億元人民幣，約合220億美元，已經(jīng)超過(guò)歐洲和日本。
不過(guò)，別只顧歡呼。同樣據(jù)經(jīng)合組織統(tǒng)計(jì)，無(wú)論是投入還是產(chǎn)出，無(wú)論是按購(gòu)買(mǎi)力平價(jià)還是按現(xiàn)匯計(jì)算，全球航天的頭號(hào)種子選手都非美國(guó)莫屬。就拿產(chǎn)出來(lái)說(shuō)，美國(guó)2013年航天制造業(yè)創(chuàng)造收入達(dá)360億美元，超過(guò)中、歐、日之和。同時(shí)，按經(jīng)合組織的口徑，中國(guó)的人均航天投入還不到8美元，和美、法、日等航天強(qiáng)國(guó)還差得很遠(yuǎn)。
由此可見(jiàn)，大國(guó)航天競(jìng)爭(zhēng)的格局并未發(fā)生根本性改變，我輩還須“實(shí)干興邦”。
從全球航天產(chǎn)業(yè)發(fā)展的角度看，美國(guó)軌道科學(xué)公司發(fā)射任務(wù)的失敗背后，折射出全球化在深刻重塑這個(gè)行業(yè)的結(jié)構(gòu)和面貌。一個(gè)顯著的變化，就是政府不再是航天產(chǎn)業(yè)的唯一主角，私人資本的“摻和”越來(lái)越活躍，而且漸成氣候。
有的私企厲害到什么程度呢？典型代表就是美國(guó)的太空探索技術(shù)公司（SpaceX）。
權(quán)威資料顯示，SpaceX通過(guò)借鑒汽車(chē)行業(yè)采用的垂直工業(yè)流程模式，大大降低了該公司出品的獵鷹火箭的成本，每個(gè)火箭造價(jià)僅約6000萬(wàn)美元，遠(yuǎn)低于競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。并且，SpaceX造火箭的速度還特別快，2014年和2015年兩年其生產(chǎn)火箭核心模塊的能力，已從2012年和2013年生產(chǎn)總計(jì)5塊提升到15塊，正在朝著每年生產(chǎn)40塊的目標(biāo)努力。
所以，感慨美國(guó)航天怎么又出事了、美國(guó)航天不行了的人，還是醒醒吧。美國(guó)人今天的失敗，只是“試錯(cuò)”，并非“終結(jié)”，從中可見(jiàn)活力而非暮氣啊！
順便提一下，知道SpaceX的創(chuàng)始人是誰(shuí)嗎？就是大名鼎鼎的伊隆·馬斯克，PayPal的創(chuàng)始人。說(shuō)句玩笑話，不想造火箭的企業(yè)家不是好電商啊！
此外，航天業(yè)的變遷歸根結(jié)底還要落在技術(shù)的發(fā)展進(jìn)步上，從中國(guó)的探月飛行器到美國(guó)的載人運(yùn)輸，背后無(wú)不以技術(shù)為支撐。而據(jù)筆者了解，如今航天產(chǎn)業(yè)正在掀起新技術(shù)的應(yīng)用浪潮，稱之為技術(shù)革命毫不夸張。
比如，北美和歐洲就已出現(xiàn)多個(gè)將3D打印技術(shù)運(yùn)用于火箭制造的案例。美國(guó)洛克希德·馬丁集團(tuán)2013年末與Redeye公司合作，利用3D打印技術(shù)制造出衛(wèi)星油箱模型，使衛(wèi)星制造周期縮短為傳統(tǒng)制造周期的一半，價(jià)格只有原來(lái)的五分之一。
另外，以數(shù)字印刷（Digital printing）等技術(shù)為代表的“直接寫(xiě)入”技術(shù)、電力推進(jìn)衛(wèi)星、超微型衛(wèi)星(Cubesat)等技術(shù)也無(wú)不展現(xiàn)出廣闊的應(yīng)用前景，為航天業(yè)帶來(lái)新的發(fā)展動(dòng)力。
總而言之，全球航天的新時(shí)代正在悄悄而又迅速地到來(lái)，其中孕育著大把寶貴的機(jī)遇，也暗含無(wú)數(shù)嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。全面和辯證地認(rèn)識(shí)航天業(yè)的變革，才不至于在自我陶醉中被別人落得太遠(yuǎn)。
