日本是亞洲教育大國，高等教育相當先進和發達，大約三分之一以上的國民接受過高等教育，擁有大學畢業文憑。然而，進入21世紀以后，隨著日本經濟的長期低迷，經濟問題開始困擾日本大學校園，出現了大學生因經濟問題中途退學人數大幅增加、獎學金貸款負擔過重難以按時償還，以及畢業生因找不到合適工作而主動留級重讀人數暴增等問題。
盡管日本的大學學費以及相關費用要比美國低不少，但由于日本經濟長期低迷，不少家庭收入不增反減，部分低收入家庭難以負擔子女沉重的高等教育費用，一些已經考進大學的在校生不得不中途退學。
日本文部科學省9月25日發表的對全國1191所高等院校進行的調查結果表明，在截至2013年3月底的2012學年中，共有79000名大學生退學，占該學年高等院校在校生總數2.7%。調查結果還表明，在退學的原因中，因經濟困難交不起學雜費而不得不輟學的學生超過20%，位于退學理由之首。在過去的5年中，因經濟問題而退學的學生比例增加了6個百分點。還有部分家境困難的學生雖然還繼續在校上課，但拖欠學費問題嚴重。調查結果表明，當年有11000多名學生拖欠一年以上的學雜費。
盡管學校的學雜費在上漲，但家長能夠提供給子女的學費卻在減少。據日本學生支援機構發表的調查結果，2000學年學生家長平均提供的費用為156萬日元，但在2012學年就下降到了122萬日元，在校大學生的財務狀況相當嚴峻。
由于學生家長難以提供足夠的教育費用，很多大學生不得不依靠獎學金來完成學業。盡管日本也有公益性的機構和組織向優秀學生提供不用償還的獎勵性獎學金，但這種獎學金數量十分有限，能夠獲得這類獎學金的學生很少，大部分學生需要依靠借貸性的有償獎學金來完成學業。
日本學生支援機構提供的數據表明，2013學年向該機構申請獎學金的學生人數達到了134萬，平均2.6人中就有一人向該機構申請獎學金。如果再加上通過其他獎學金機構申請獎學金的人數，至少有一半以上的日本大學生需要獎學金才能完成學業。日本學生支援機構發放的獎學金余額已經達到10933億日元。
由于絕大部分獎學金需要學生在畢業之后償還，獎學金實際上是申請者欠下的債務。大學本科生通常都申請每個月5萬日元的獎學金，在校4年期間總共需要借貸240萬日元，加上需要支付的利息，畢業之后是一筆不小的負擔。
由于日本經濟長期低迷，部分畢業生無法找到理想的職業甚至失業，按期償還獎學金也就成了難題。最近幾年，不能按期償還獎學金的畢業生越來越多，截至今年3月底，日本學生支援機構提供的獎學金項目中，有33萬人違約，占到總人數的10%，滯納金額達到了957億日元。
經濟長期低迷導致很多畢業生難以尋找到理想的工作，甚至找不到任何工作，畢業等于失業。因此，一些家境較好的學生為了等待較為理想的就業機會，就選擇留級重讀。日本《讀賣新聞》對全國1000多家大學進行的調查結果表明，應在2013學年畢業的學生中，有10.28萬人由于沒有找到自己喜歡的職業或者沒能找到工作，主動留級重讀一年，占當年應畢業學生的16.3%。
