“樂購已經(jīng)進入了羅馬帝國的晚期。在經(jīng)歷前兩任CEO的帝國拓展后，進入菲利普·克拉克接手的時代，樂購帝國儼然疲態(tài)百出。”
英國《金融時報》專欄作家喬納森·格斯里對樂購的批評尖銳而苛刻，同時也是一針見血、直中要害，點中了這家英國零售業(yè)巨頭存在的大企業(yè)病。
6月4日，這家全球雇員接近60萬人的超市連鎖企業(yè)表示，今年一季度，集團銷售額同比下滑3.8%，創(chuàng)過去十幾年來最差的季度銷售表現(xiàn)。數(shù)據(jù)還顯示，2013年至今，樂購的銷售額始終未能實現(xiàn)正增長。業(yè)界分析，樂購體型過大導(dǎo)致對行業(yè)價格戰(zhàn)反應(yīng)速度較慢和力度欠缺，是業(yè)績疲態(tài)的主要原因。
面積僅24.3萬平方公里的英倫三島，匯聚了多家實力頗強的超市連鎖企業(yè)，其中包括樂購、阿斯達、塞恩斯伯里、威廉莫里森和維特羅斯等，而這幾家超市連鎖企業(yè)都躋身英國藍籌股，即都是倫敦股市富時100指數(shù)的成分股。
樂購作為這個行業(yè)的航空母艦，其“噸位”是其他超市難以匹敵的。
數(shù)據(jù)顯示，在2013至2014財年，樂購實體面店數(shù)量達6784家，其中在英國的門面店數(shù)量為3370家。該集團全球雇員人數(shù)達59.78萬人，營收規(guī)模達到708.94億英鎊(約合1200億美元)。2013年，樂購銷售額占英國連鎖超市銷售額比重的29%，比前一年減少1.5%，但仍是英國最大、全球第二大的連鎖超市企業(yè)。
除了從體量上看，樂購可稱為巨無霸，從其多元化經(jīng)營的戰(zhàn)略上，樂購的帝國版圖似乎有些過大。
樂購真正意義上的多元化經(jīng)營始于上個世紀九十年代。樂購從單純的地盤擴張，向業(yè)務(wù)擴張轉(zhuǎn)變，即從超市食品類零售為基礎(chǔ)，拓展至?xí)⒎b、電子產(chǎn)品和家具等商品的零售，其還進軍加油站業(yè)務(wù)、金融服務(wù)業(yè)、電信與互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)業(yè)、DVD租賃和音樂下載等市場。旗下自有品牌產(chǎn)品也由起初幾個食品品牌，增加至覆蓋各個領(lǐng)域的數(shù)十個。
不過近年來，隨著消費者習(xí)慣的改變，網(wǎng)購體驗要求不斷升級，以及內(nèi)外競爭者發(fā)起了數(shù)輪價格戰(zhàn)，樂購的大體型影響了轉(zhuǎn)身或變向的反應(yīng)速度，在市場中顯露出一些笨拙窘態(tài)。
最新季度業(yè)績凸顯了樂購的大企業(yè)病，給它敲響了一次警鐘。克拉克承認：“我從來沒有看到過這樣的季度銷售業(yè)績，也從來沒有看到企業(yè)和行業(yè)正在經(jīng)歷如此密集的轉(zhuǎn)變期。”
應(yīng)該說，食品零售業(yè)雖然是一個增長比較緩慢的行業(yè)，但并不意味著這是一灣平靜湖水。相反，英國的零售業(yè)從來不缺少刀光劍影，超市四巨頭——樂購、阿斯達、塞恩斯伯里和威廉莫里森的英國價格戰(zhàn)更是一大精彩看點。
今年3月，威廉莫里森祭出一記“七傷拳”，宣布將在未來三年內(nèi)支出10億英鎊，用于削減食品類產(chǎn)品的價格，而代價就是威廉莫里森的年利潤額或?qū)p半。該決定被業(yè)內(nèi)外視為四大超市價格戰(zhàn)由游擊戰(zhàn)爭上升成為陣地戰(zhàn)的信號。在宣布日當天，威廉莫里森、塞恩斯伯里和樂購的股價分別大幅下挫12%、8.5%和5%。
應(yīng)該說，如此激烈的價格戰(zhàn)脫離不了經(jīng)濟大環(huán)境的影響。自金融危機以來，民眾腰包明顯縮水。數(shù)據(jù)顯示，2008年3月份至今，英國居民實際收入水平下降了8%。英國零售商協(xié)會數(shù)據(jù)顯示，今年5月份，英國商品零售價格連續(xù)第13個月出現(xiàn)同比下滑，其中非食品類商品價格下滑2.8%。當月英國食品通脹率為0.7%，創(chuàng)自2006年12月份以來的食品通脹率最低水平。
樂購作為一家成立于1919年的百年老店，一直以來以其創(chuàng)新能力被尊為行業(yè)標桿，但進入新世紀以來，樂購的創(chuàng)新似乎并不專注主業(yè)，而是在副業(yè)上花了過多氣力。因此當主營業(yè)務(wù)市場上，競爭者紛紛壓低價格向它宣戰(zhàn)時，樂購的反應(yīng)速度和力度為人詬病，最終利潤率的下滑讓金融城的機構(gòu)投資者很是不滿，并把矛頭指向了克拉克。