中國正在進入快速人口老齡化階段，在未來的二三十年間，老年人口數量將迅速增長，出現有史以來老年人口比例最高的時期。
　　人口老齡化會影響到社會的方方面面，應對老齡化需要統籌考慮應對老齡化戰略與人口政策問題，老年人和其他年齡人群的關系，以及人口與社會經濟的協調發展。應對老齡化也不僅僅是國家的責任，而需要從國家、地方、社區、家庭及個人多層次增強應對老齡化的能力。中國在國家層面已經出臺了相關的立法和規劃，還需要使全社會對人口老齡化所帶來的挑戰有足夠的認識、做充分的準備。
　　我們不僅需要有健全的社會保障體系，還需要在文化和傳統習俗方面有相應的調整和改變。當社會中有更多的健康老年人，且老年人的健康壽命在不斷延長時，應考慮突破傳統觀念和習俗，重新界定“老年”，充分開發利用老年人力資源。
　　不少發達國家和一些發展中國家已早于中國步入人口老齡化階段，人口老齡化對經濟、社會、政治以及文化的影響已經凸顯。例如，老年醫療保障的公共負擔加重；養老保障體系支付壓力加大；勞動力老化甚至短缺；由于家庭規模的小型化和家庭內部養老資源日趨不足，老年人轉向社會尋求必要的支持和服務，對社會養老資源的需求將快速增長，包括對提供照料勞動力的需求增長；社區居民構成老齡化，參與政治活動的人群老齡化等等。
　　中國的情況與其他很多國家有所不同。中國人口在20世紀五六十年代的死亡率降低和70年代以來的生育率下降都超前于經濟發展，因而當前的人口老齡化也是超前于經濟發展的，即具有“未富先老”的特點。面對人口老齡化帶來的挑戰，中國可學習和借鑒豐富的國際經驗、汲取諸多教訓，同時也需要充分考慮中國特點。在人口老齡化的發展進程方面，中國與東亞和東南亞的一些國家更具有相似性。
　　中國人口老齡化具有地區差異大的特點。生育率下降較早的城市和農村地區人口老齡化較為嚴重。一些城市地區由于經濟發展較好吸引了大量外地年輕人就業，緩解了本地人口老齡化，而一些農村地區則因為年輕勞動力的流出而顯現出比城市地區更為快速的老齡化，且難以吸引外來年輕勞動力，這些地區將面臨更為嚴峻的老齡化挑戰。因而，不同地區需要根據本地人口變化形勢制定應對措施。
　　持續低生育、加劇老齡化和快速城市化將是中國在21世紀上半葉必然要面對的人口現實，國家和地區在制定發展戰略和規劃時均應對這種人口形勢有充分的認識，并在決策中加以考慮。
　　“人口”本身并不是問題的核心，而錯誤判斷人口形勢、忽視或低估人口變化及其影響，則會產生真正的“問題”。人口變化及其影響具有滯后性，當問題出現才考慮對策，已然于事無補。中國作為一個人口大國，更需要準確及時把握人口變化趨勢，未雨綢繆，早作應對準備。