當前和今后一個時期，鐵路仍然是交通運輸的薄弱環節，是制約國民經濟發展的瓶頸之一。因此，需要繼續推進鐵路建設，進一步提高鐵路的運輸保障能力。過去，融資渠道狹窄、融資方式單一，長期制約我國鐵路建設發展。國務院批轉的國家發展改革委員會《關于2013年深化經濟體制改革重點工作的意見》，明確把鐵路投融資體制改革作為今年加大改革力度的9個重點領域和關鍵環節之一，要求“形成鐵路投融資體制改革方案，支線鐵路、城際鐵路、資源開發性鐵路所有權、經營權率先向社會資本開放，引導社會資本投資既有干線鐵路。”落實這一要求，應根據鐵路的性質和鐵路發展規律，在加大政府支持力度的同時，吸引社會資本參與鐵路建設，建立多元化、開放式、市場化的投融資機制。
　　區分不同鐵路性質，劃分政府和市場發揮作用的范圍。應根據鐵路發展規律，考慮分類建設、分類經營、引入競爭機制的可行性以及方法路徑。按照建設目的、意義和作用，大致可以將鐵路劃分為公益性、商業性兩種類型。公益性鐵路的建設出于國家整體利益，體現公益性和社會效益。一般來說，這類鐵路運量偏低，運價又不能太高，雖有收益但不足以補償日常經營費用。對于這類鐵路的建設，社會資本缺乏積極性。因此，各級政府應成為這類鐵路建設的投資主體，融資方式主要是政府投資和銀行優惠貸款。商業性鐵路主要為區域以及區域間的經濟社會發展服務，包括服務于資源開發、產業發展、人員交流等。商業性鐵路的建設應采用靈活多樣的投融資模式，通過引入市場機制吸引社會資本進入。
　　對不同鐵路進行分類建設和經營，充分調動各方面的積極性。在區分不同鐵路性質的基礎上，改變過去由國家全部包攬或經營部門過度負債建設的局面，充分調動各方面的積極性，由中央政府、地方政府、鐵路運輸企業、工礦企業及社會各界作為投資主體，加快鐵路建設。在分類建設的基礎上，實行分類經營，并可選擇多種經營模式。比如，公益性線路可以國有國營，也可以通過租賃合同、特許經營方式實行國有民營；商業性線路由各級政府控股的，實行國有國營或國有民營，非國家控股的實行民有民營。
　　設立鐵路產業投資基金，擴大鐵路市場化融資渠道。產業投資基金是一種借鑒創業投資基金運作模式，通過發行基金受益憑證募集資金的方式。近年來，由于投資渠道單一，我國居民手中的閑置資金大部分存入了銀行。統計數據顯示，到2012年末，人民幣存款余額已超過91萬億元。如果有良好、穩定的回報率，很多居民是愿意把資金用于購買鐵路產業基金的。鐵路建設周期長、投資大，因此，鐵路產業投資基金適合采用封閉式管理，把大部分資金用于長期投資，以獲得長期穩定的收益。
　　增加股權融資，推動項目融資及其他融資方式健康發展。目前，鐵路企業上市的非常少，通過市場辦法融資的也不多。推動鐵路企業進行股份制改造，加快鐵路企業上市步伐，是今后擴大鐵路融資的一個重要途徑。擴大權益性融資比例，可以考慮以一個大規模的客運專線建設為試點，完全按照現代企業制度組建項目公司，以項目為融資載體，為客運專線和其他鐵路項目建設探索路徑、積累經驗。還可以探索發行可轉換債券和設備融資租賃等融資方式，嘗試PPP（公共部門與私人企業合作）建設模式，拓寬社會資本進入鐵路建設的渠道。