中國人口的深層變化，包括年輕勞動力規模迅速縮小、儲蓄率降低、老年人口人數和比例快速上升等，都給深化體制改革帶來長期且急迫的壓力。
　　人口流動與戶籍制度。經過幾十年的改革和多種實踐，計劃經濟時期形成的隔閡城鄉地域的戶口制度仍在限制人口流動。每年春運幾億人橫穿中國大地，有相當一部分人是因為家人無法在工作地共同定居生活而不得不加入春運大潮。上億的農民工仍然還屬于無法在工作地落根的流動人口。在年輕勞動力規模不斷縮小的趨勢下，高昂的流動成本會使更多的人不愿遠行。為了降低由于供給減少導致的勞動力成本上升，從而更有效地提高勞動生產率，就要更堅決、更快地打破制度障礙。戶籍制度的徹底改革，不僅是關系到社會公平正義的道德問題，也是人口和經濟變化的必然結果。分隔城鄉地域的戶籍制度也直接影響到全國統一的醫療及社保制度的改革和運行。
　　醫療制度改革。政府近年來對醫療服務投入的大幅度增加和醫療制度的各種改革實驗，在很大程度上改善了百姓看病就醫的難處，并降低了個人承擔的醫療費用。但存在于醫療服務現狀中的兩個基本事實沒有改變：整個醫療服務體制中嚴重的價格扭曲及由此產生的資源配置不合理、低效率，和由于需求急劇擴大帶來的費用攀升。一些原本被稱為醫療改革試點的成功案例現已無法繼續下去，新一輪的醫改又迫在眉睫。在老年人口數量迅速增加的基礎上，醫療費用將會大幅度上升，醫療服務條件的不足也會日趨凸顯。對醫療制度的改革，將會由于負擔過重更難以深入。
　　社會保障。現行養老保障制度的特點是制度上的碎片化、繳納負擔重，且未來資金保障嚴重不足。在全民覆蓋的情況下，國民享受的養老金制度，待遇仍舊相差甚遠。盡管用人單位上繳的養老金比例在全球名列前茅進而加大了雇工成本，但現收現付的養老金制度仍將由于享受養老金人數的急劇上升而不可持續。不僅如此，個人為養老存入個人賬戶的資金也多為挪用。在多年的呼吁和指令下，至今全國也只有1/3省市宣稱做實了養老金個人賬戶。從2000年開始靠國家財政積累的社會保障基金十多年積累了10萬多億資金，而這筆貌似巨大的資金與巨大的退休年齡人口相比僅為滄海一粟。僅按現有機關事業單位雇用的4000萬人為參照，如果這些人全部退休，按每人每月4000元退休待遇，這筆基金僅夠支付6個月左右的退休金，占現有死亡率水平下60歲人口期望生存長度的1/40(60歲時期望生存年限約為20年)。
　　資本市場。人口老化帶來的巨額社會及個人積蓄資金，成為現代經濟中有待馴服使用的新“獵獸”。養老金投資在西方發達國家的金融市場運作多年之后，也成為我們不得不面對的機會和挑戰。養老金不投入金融市場，導致由于利息率低于通貨膨脹率而縮水。如果投入市場，又將面臨由誰來投資、如何監管等諸多問題。為了保證投資的效率和一定的安全性，現有以國有銀行為主體的金融體系恐難以勝任。利率制度的改革，以及金融市場的開放與開發、管理、監督都因養老金數額擴大帶來的投資需求而加速。
　　長期護理。人口老化也會導致經濟行業的變化和新的機會，失能老年人的長期護理就是一例。中國特有的獨生子女政策造成了上億的獨生子女家庭，這些家庭的子女今后很難承付自己來服侍失能父母的重擔。為此，社會上對家庭或機構提供老人長期護理的需求會不斷上升。培養長期護理專業人員、提供各種形式的長期護理將不斷成為有需求的重要行業。同時，由于個人對未來長期護理的需求無法判斷，以及長期護理的高昂費用，長期護理保險也可能成為一個市場越來越大的保險產品。而這個產品的成功與否，需要保險業的進一步開發和改革，也取決于保險業與服務業的配合。
　　政府職能。人口變化的新格局不僅影響經濟發展的速度與方向，也會對政府的執政能力帶來根本性的考驗，從而迫使政府職能的改變。過去若干年中出臺的一系列惠民政策是否能兌現，公眾的基本需求(如醫療、養老等)能否被滿足，將是未來任何一屆政府都要面臨的首要問題。在納稅人口比例下降、公共開支由于人口年齡結構變化而攀升的情況下，公眾對稅收和支出的透明性及公平性的期望和訴求都會更強烈。巨大的公共開支與對提供服務的需求，也迫使政府把更多的提供服務的工作承包給非政府組織。在決定財政收支時，政府也會面臨所有老齡社會都必須做出的政治抉擇：把錢更多地花在享有各種現行權力的老人身上，還是花在決定他們和社會未來的兒童和年輕人身上。
　　2011年，世界人口突破了70億大關。與此同時，世界人口增長的速度也進一步放緩，并正在形成衰老的和繼續增長的兩極人口世界。近一半世界人口已生活在生育水平無法替代人口規模自身延續的社會中，中國也正在快步加入人口衰老的國家陣營。現在看來，20世紀對人類社會最有意義的變化不是人口增長，而是這個增長的原因及其長遠意義。這個增長的根本原因即是人的長壽。在短短的100年中，全世界人口期望壽命延長了一倍多，從30歲至65歲。正是由于健康水平的提高，才會有20世紀歷史性的經濟增長，才會有世界人口的劇增。20世紀中，世界人口總量史無前例地增長了四倍，而全球經濟總量擴大了16倍。
　　人口壽命延長、人口老化是人類進步帶來的福音，但同時也給人類社會帶來前所未有的挑戰。占有世界1/5人口的中國，真正的國情不再是人口眾多、資源匱乏，而是人口加速變老、而應對老齡社會的基本社會設施還遠不具備。在短時間內建設了機場、高速公路、高鐵這些令世人矚目的硬件基礎設施之后，中國面臨的更大挑戰是完善公共醫療、養老保障，調整政府職能，以及在人口老化環境下保持經濟持續發展的一系列軟件基礎設施的建設。與硬件建設的根本不同之處是，這不是僅僅靠花錢或投資便可以解決的，而是需要制度設計等各方面的改革。