處理好政府和市場的關系，是在市場經濟條件下推動發展的一個基本課題。如今，隨著我國城鎮化進入快速推進和提高質量的關鍵階段，這個課題在城鎮化領域凸顯出來，亟須加以解答。
　　實際上，目前世界上已不存在完全自由放任的市場經濟，政府的作用已成為現代市場經濟的有機組成部分。我國在社會主義市場經濟條件下推進城鎮化，當然離不開政府的積極主動作為。特別是我國作為城鎮化的后來者，政府在借鑒先行者成熟經驗、發揮后發優勢方面具有優勢。但是，政府發揮作用有一個合理界限問題。目前，很多論者反對政府主導的城鎮化，一個重要原因就在于前一階段一些城鎮政府手伸得太長，不僅主導市政基礎設施建設，而且直接干預產業發展、商貿投資，熱衷于征地賣地，蓋大高樓、建大廣場、修大馬路，盲目追求50年、100年不過時。結果是賣完了未來幾十年的土地使用權，背上了沉重債務包袱，積累了大量社會矛盾，經濟活力、產業發展和人民生活水平卻沒有實質性提高，甚至只是造了一些沒有產業和人氣的空城。
　　政府如此主導城鎮化，需要回答兩個問題：一是財力能不能負擔？二是能力能不能勝任？
　　推進城鎮化，無論發展大城市、吸納大量農業轉移人口，還是建設小城鎮、使之具有大城市的功能，都需要大量資金投入。錢從哪里來？實踐證明，靠低價征地、高價賣地的土地財政，會帶來人口城鎮化受阻、城鎮用地粗放低效等嚴重問題，與經濟轉型升級背道而馳。可持續的路徑是靠城鎮發展來積累和吸引資金。一個城鎮經濟活力增強了、發展起來了，財政實力、建設能力自然水漲船高，推進城鎮化所需要的資金問題也就迎刃而解了；城鎮化水平提高了，產業集聚、商貿活躍、保障健全、人居舒適，又會提高城鎮競爭力，吸引更多的資源要素，進一步促進城鎮發展。怎樣形成這樣的良性循環？突破口就在于政府轉變職能、順應規律、激發活力、營造環境。
　　不少城鎮政府總想盡快取得成績，追求一年一變樣、三年大變樣。有緊迫感是好的，但急于求成甚至越俎代庖，包辦企業決策、代替市場擇優，就會吃虧碰壁。在這方面，一些產業甚至新興產業出現嚴重產能過剩，一些新城建得氣勢宏大人們卻不愿意去住，都是深刻的教訓。把握瞬息萬變的市場、捉摸不定的需求，顯然超出了政府的能力范圍。那么，政府發揮作用怎樣才能符合市場的節拍、收到事半功倍的效果呢？生活中的例子往往能帶來深刻的啟示：草坪上盡管鋪了人行道，但往往還會被人從別的地方踩出路來；有的綠化養護者改變思路，不是按照想象或模式預先設置人行道，而是等到草坪被踩出路后，在被踩的位置鋪上正式的人行道，就解決了這個問題。這說明，政府的作用不是事先確定發展路徑，不是直接上項目、抓投資，而是尊重群眾首創精神，及時跟進，制定規則；遵循市場規律，順勢而為，激發活力。
　　當然，營造良好發展環境、及時跟進和規范市場的選擇并不是政府發揮作用的全部。市場機制存在缺陷，也會失靈，需要政府及時引導、補位。市場雖能激發城鎮化的活力和動力，但不能自動地使城鎮化以更高的質量發展。例如，美國在城鎮化過程中曾奉行自由經濟理論，放任市場發揮作用，結果出現了城鎮結構失衡、無序擴張、土地浪費、環境破壞等問題。后來，政府通過立法和行政干預加強城市規劃和產業規劃，更加重視保護環境，才逐步實現了城鎮化集約發展、綠色發展。這值得我們借鑒。