古典經濟學之集大成者約翰?穆勒在19世紀中期就指出：社會經濟發展的最終階段是靜止社會，經濟增長的最終結局是社會處于靜止狀態。當然這種靜止社會，并不是我們通常所理解的經濟停滯、生活貧困的社會，而是經濟高度發達、人民生活幸福的社會。穆勒所設想的“靜止”僅是指人口增長和資本積累的停止，人類精神、道德、非物質化的社會服務仍然在增長。現代人很好理解，穆勒所指的“靜止社會”是一個“服務型”經濟的社會。
現代發展經濟學的代表性人物羅斯托，于1960年代提出了著名的經濟成長階段論，并于70年代進行了完善。與早期古典經濟學認為社會經濟發展終極是“靜止社會”類似，現代經濟學對經濟發展成熟階段的看法也是經濟行為趨近平穩，經濟增長停滯。羅斯托認為，人類社會經濟增長可劃分為多個階段，最高級階段是“追求生活質量”階段。在經濟發展的追求生活質量階段，服務業成為了經濟主導部門，用勞務形式反映的生活質量程度成了衡量經濟成長的新標志。
顯然，現代經濟學和古典經濟學對經濟發展終極社會的設想是一致的。在經濟發展的高級階段，增速不再是經濟運行目標，經濟生活回歸到以服務滿足精神需求的人性發展本源階段。當前國內生產總值（GDP）統計仍然是以基本積累和物質財富增長和核心的，在經濟發展的高級階段，現行的GDP統計體系已不能真實反映經濟的真實增長。我們看到，2013年4月美國國家經濟分析局透露，將調整GDP統計內容，將過去當作成本支出的R&D納入GDP之中。
雖然經濟發展最終將趨向于“靜止社會”，但現代經濟學還對這個趨近過程做了細分：經濟在從低級向高級的發展過程中，增速將經歷一個逐漸加快到高速增長，再到逐漸下移至接近于“靜止社會”的過程。
一致公認的是，中國經濟目前正處在由高速增長階段向增速下降轉變的時期。這個時期的另一個更常見說法是中等收入階段，這個轉變時期的另一個更常見說法是經濟轉型。當前中國經濟增速的下降，一是說明中國經濟成功進入了中等收入階段；二是說明中國經濟進入了轉型階段，這個轉型過程通常并不順利，轉不過去就是“中等收入陷阱”，能否轉過去就看中國人的智慧了。因此，我們當前不應仍像以往一樣關注經濟增速，而應將更多的注意力放在如何推進轉型上，更多地討論轉型方向、目標、路徑設計等具體方面。過去，如果經濟不能保持高速說明運行出了問題。而現在，如果還一直保持高速增長，說明經濟轉型的長期目標被短期利益所綁架了。在我看來，如果經濟增速持續反彈，那才是應真正引起警覺的。在轉型時期仍然片面追求高增長，不愿忍受轉型期的陣痛，對中國經濟而言可能是災難性的——我們很有可能滑入中等收入陷阱。
從國際經驗看，經濟轉型初期經濟增速通常會有一個深度下探的過程，然后再回歸到一個比前期高速增長階段低一個臺階的正常區間。從過去的經濟運行態勢看，過去30余年中國經濟增速的適宜運行區間為9%~11%，平均值為10%。那么，在中國經濟轉型下，新成長階段下中國經濟的合適增速為多少呢？國際經驗告訴我們，6%~9%是一個較為適宜的區間。
中國經濟目前的
“低迷”狀態仍將中期持續（至少2~3年），甚至可能還短期再下降。短期看，有多種因素促使中國經濟增速可能持續當前的緩慢下降趨勢：貨幣持續緊縮降低需求擴張水平；世界經濟持續疲軟以及中國經濟轉型帶來的進口增長，導致凈出口下降；長期以需求管理為主的政策轉向對推進經濟轉型更有利的供給管理政策時，初期會出現政策成效不明顯現象。
中國目前仍然處在經濟起飛的后半期，經濟發展階段正處于向過渡階段轉化的準備時期，這一時期經濟增速出現短期斷崖式回落也并不奇怪。相反，從均衡、可持續增長的角度，GDP增速超過9%的增長極易引起“過熱”反應，不利于中國經濟轉型。多年的習慣使我們對當前經濟增速有點過慮了。