中小企業作為活躍的經濟主體，在發展經濟、擴大就業、滿足人們多樣需求等方面發揮著重要作用。但是，隨著資源環境約束逐步收緊以及國內外市場競爭日益加劇，中小企業面臨的生存與發展壓力不斷增大。特別是2008年以來，在國際金融危機沖擊下，我國不少中小企業陷入困境。之所以如此，根本原因在于我國中小企業主要集中在勞動密集型產業，在全球分工體系中大都處于產業價值鏈的低端環節，缺乏創新能力、自主品牌和營銷網絡，對經營成本和外部環境變化高度敏感。可以說，中小企業依靠低成本勞動力和資源投入的經營模式已經走到盡頭，轉型與創新勢在必行。
　　中小企業轉型的動因可能來自內部——內生性的資源和能力的非優化狀態導致的企業生存危機，也可能來自外部——外生性的經濟和社會環境變化導致的企業成長衰退，或二者兼而有之。這幾種因素引致的企業轉型都需要依靠創新來實現，也就是要通過技術創新、組織創新、管理創新和戰略創新有效整合資源并建立新的競爭優勢，適應外部環境的變化并獲得新的發展機會。我國中小企業轉型和創新，目前應注重以下幾點。
　　適時進行產業戰略調整和轉型。產業選擇對于中小企業的持續發展至關重要。產業選擇直接影響企業的贏利能力，選擇好的產業遠比選擇好的產品重要。在后國際金融危機背景下，中小企業應努力培育和保持核心競爭力，在鞏固現有競爭地位的基礎上規劃未來的產業選擇。應清醒認識自身所在產業的生命周期，打破低水平競爭的固化思維，適時進行戰略調整和轉型，進入新的產業和市場領域。
　　提高技術創新能力和核心競爭力。企業擁有核心技術，才能擺脫受制于人的被動局面。發達國家的經驗表明，企業研發投入達到銷售收入的5%才能形成競爭力，而我國中小企業研發投入總體上還達不到銷售收入的1%。在新形勢下，中小企業應更加注重技術創新和新技術的應用，爭取與高校、科研機構和技術中介組織合作建立開放的技術研發機構，通過模仿創新、合作創新等多種途徑增強自主創新能力。培育核心競爭力是企業持續發展的關鍵。中小企業應專注于自身最具優勢的經營領域，積極發展優勢業務，著力做專做強，提高核心競爭力。
　　提升產品附加值和品牌競爭力。根據“微笑曲線”理論，競爭力強的跨國公司占據產業價值鏈兩端，獲取技術、品牌、營銷等環節的高附加值，而發展中國家的中小企業則從事制造、裝配等低附加值環節生產，只能獲得微薄的收益。中小企業要改變這種局面，就要努力掌握核心技術、培育自主品牌、建立營銷渠道，向“微笑曲線”兩端發展，不斷提升企業的市場和品牌競爭力。
　　培育學習型的企業文化。學習是創新的基礎。競爭力強的企業一般比競爭對手具有更強的學習能力，從而具有更強的創新能力。中小企業應善于向先進企業學習、向競爭對手學習，把優勢做得更優，把短板補齊，減少決策失誤，降低創新風險。同時，積極培育學習和創新的氛圍，培育尊重人才、尊重個性、尊重創造的企業文化，建立鼓勵創新、寬容失敗的機制；完善企業治理結構，不搞個人專制，不搞裙帶關系，形成有利于創新人才脫穎而出的環境和氛圍。