從1990年中國(guó)內(nèi)地首個(gè)特殊監(jiān)管區(qū)——上海外高橋保稅區(qū)成立至今，我國(guó)的海關(guān)特殊監(jiān)管區(qū)域已發(fā)展探索出了多種模式，比如保稅區(qū)、出口加工區(qū)、保稅物流園區(qū)、保稅港區(qū)等等。但是，隨著經(jīng)濟(jì)形勢(shì)的發(fā)展，海關(guān)特殊監(jiān)管區(qū)在內(nèi)外貿(mào)分隔、外匯管理、企業(yè)擴(kuò)張等地方體現(xiàn)出的功能受限問(wèn)題也日益突出。與世界公認(rèn)的自由貿(mào)易園區(qū)相比，我國(guó)現(xiàn)有的各類特殊監(jiān)管區(qū)在外匯管理、貨物監(jiān)管、企業(yè)建立等方面還存在諸多限制，遠(yuǎn)沒(méi)有達(dá)到自由貿(mào)易的便利化程度，這當(dāng)然一定程度上阻礙了自由貿(mào)易的推進(jìn)。
　　從過(guò)去10年的發(fā)展經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，我國(guó)的商品貿(mào)易雖獲得了很大發(fā)展，但服務(wù)貿(mào)易相對(duì)滯后。而服務(wù)貿(mào)易恰恰是全球應(yīng)對(duì)金融危機(jī)、推動(dòng)經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇的新動(dòng)力。今后，我國(guó)的產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整也應(yīng)當(dāng)以服務(wù)貿(mào)易為主。所以，近些年來(lái)，內(nèi)地幾乎所有海關(guān)特殊監(jiān)管區(qū)都有意向自由貿(mào)易區(qū)轉(zhuǎn)型。事實(shí)上，2005年之后，包括上海、深圳、天津、青島、成渝地區(qū)接連向國(guó)務(wù)院及各部委提交了關(guān)于保稅區(qū)轉(zhuǎn)型自由貿(mào)易(園)區(qū)的建議。這次，國(guó)務(wù)院之所以最終選擇上海建設(shè)內(nèi)地首個(gè)自由貿(mào)易實(shí)驗(yàn)區(qū)，是因?yàn)樯虾Ｅc全國(guó)110個(gè)海關(guān)特殊監(jiān)管區(qū)域相比具有非常顯著的優(yōu)勢(shì)：前幾年上海已把幾個(gè)海關(guān)特殊監(jiān)管區(qū)整合成上海綜合保稅區(qū)統(tǒng)一管理，在管理上積累了一定經(jīng)驗(yàn)。在啟運(yùn)港退稅、洋山港保稅船舶登記、期貨保稅倉(cāng)單質(zhì)押融資、國(guó)際中轉(zhuǎn)集拼、單機(jī)單船融資租賃等多方面的試點(diǎn)，都有了一定突破和創(chuàng)新。去年，上海綜合保稅區(qū)商品銷售額、工商稅收占全國(guó)110個(gè)海關(guān)特殊監(jiān)管區(qū)域的比重均超過(guò)50%。
　　從理論上來(lái)說(shuō)，建立自由貿(mào)易園區(qū)的目的，就是要進(jìn)一步降低貿(mào)易成本、提高貿(mào)易效率。這是不錯(cuò)的。但是建立自由貿(mào)易區(qū)，降低稅率并不是上海自貿(mào)試驗(yàn)區(qū)唯一的長(zhǎng)處和殺手锏。所得稅優(yōu)惠現(xiàn)在各經(jīng)濟(jì)特區(qū)都有，當(dāng)然上海自貿(mào)區(qū)將對(duì)區(qū)內(nèi)企業(yè)減按15%的稅率征收所得稅，不過(guò)這只是上海自由貿(mào)易實(shí)驗(yàn)區(qū)必要的配套組成部分。目前上海及全國(guó)的海關(guān)特殊監(jiān)管區(qū)域與國(guó)際上的自由貿(mào)易區(qū)的差異和距離集中表現(xiàn)在三個(gè)方面：一是監(jiān)管理念，要從貨物管理轉(zhuǎn)變?yōu)槠髽I(yè)管理的理念；二是貿(mào)易的開(kāi)放度，要有與國(guó)際接軌的多元貿(mào)易模式；三是政策的開(kāi)放度。
　　比照上述三個(gè)方面的差異，就很清楚，上海自貿(mào)區(qū)的建立，最主要的是外匯政策和稅收政策，自由貿(mào)易實(shí)驗(yàn)區(qū)要求外匯政策率先開(kāi)放，稅收政策要有國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)力。更具體些說(shuō)，就是人民幣資本項(xiàng)目下開(kāi)放和構(gòu)建離岸金融中心。
　　如果說(shuō)上述的想法，可能還只是去年底到今年4月初期間上海報(bào)批和中央準(zhǔn)備批準(zhǔn)上海建立自貿(mào)區(qū)時(shí)的想法，那么到現(xiàn)在國(guó)務(wù)院正式批準(zhǔn)上海建立自貿(mào)試驗(yàn)區(qū)的方案，形勢(shì)又有了新的發(fā)展。
　　5月底，中國(guó)政府公開(kāi)回應(yīng)了美國(guó)向中國(guó)發(fā)出的加入TPP的邀請(qǐng)。隨后，美國(guó)加快了與歐盟關(guān)于跨大西洋自貿(mào)區(qū)的談判。TPP和TTIP的國(guó)際貿(mào)易模式很可能成為未來(lái)的潮流。自由貿(mào)易實(shí)驗(yàn)區(qū)既然有別于保稅區(qū)，那顯然會(huì)更有利于跨國(guó)公司內(nèi)部的全球調(diào)撥，更有利于內(nèi)外貿(mào)兼做，更有利于服務(wù)貿(mào)易、中外相互投資。既然如此，在中國(guó)有可能啟動(dòng)加入（TPP）談判的背景下，上海自由貿(mào)易實(shí)驗(yàn)區(qū)可能會(huì)嘗試改變大型國(guó)企的產(chǎn)權(quán)成分，進(jìn)而改變壟斷面貌而展開(kāi)國(guó)際貿(mào)易和海外投資，這必將涉及建立企業(yè)員工自主維權(quán)組織等深層次改革。
　　國(guó)人當(dāng)然希望，憑借“境內(nèi)關(guān)外”的地域和功能優(yōu)勢(shì)，上海自由貿(mào)易實(shí)驗(yàn)區(qū)能主動(dòng)地融入世界經(jīng)濟(jì)一體化的格局中去，到全球經(jīng)濟(jì)的浪潮中去搏擊。