“國際高尚生活社區”、“尊貴歐陸風情社區”、“少數人的府邸”……近年來，各式各樣的地產廣告充斥城市的大街小巷，透過這些“響亮”的廣告語，折射出一種社會現象：中國城市，特別是大城市原有的各階層“混居”格局正在逐漸消失，取而代之的是為各階層量身打造的專屬社區。
　　從國際經驗看，在市場經濟體制下，隨著勞動分工和階層分化，城市居民在生活與居住空間上隨之分化。如果這種分化一旦朝著“極化”的方向演進，就會脫離良性軌道，甚至引發居住隔離現象的產生，即由于種族、宗教、職業、貧富差距、生活習慣、文化水準等原因，導致不同社會群體居住在不同社區中，進而產生隔離、歧視現象。          
　　改革開放以來，在住宅商品化過程中，通過房價的過濾作用，中國各階層在居住模式和區位上出現了明顯分化，居住隔離現象初現端倪。大批高檔住宅項目開始出現，逐漸成為“富人區”；一些生活設施和居住環境較差的舊街區，逐步成為低收入群體的聚集區；城鄉結合部和“城中村”則成為流動人口的聚居區；面向中低收入群體的保障性住房往往出于成本考慮而選址于城市邊緣地區，加劇了居住空間的分化與隔離。
　　在西方國家，作為一種與城鎮化相伴而生的“城市病”，居住隔離現象嚴重阻礙了社會群體間的良性互動，固化和放大了種族、階層之間的對立情緒，向來被視為社會穩定的嚴重威脅。在美國，居住隔離被認為是種族對立的基本景觀反映，黑人和其他少數民族裔聚集的貧民區，向來是高犯罪率和其他社會問題的代名詞；在法國2005年爆發的大規模騷亂中，巴黎市郊的中東、北非移民聚居區等“敏感街區”，是主要策源地和重災區。無獨有偶，作為2011年倫敦大騷亂主要策源地的托特納姆大區，也是倫敦最大、最為集中的保障房和外來低收入移民聚居區。
　　隨著中國城市居住隔離現象的逐漸顯露，其弊病也開始顯現。一方面，居住隔離成為農民工融入城市的巨大屏障，也阻斷了不同階層之間的交流與融合。另一方面，城鄉結合部和“城中村”，往往也是公共管理的末梢部位，容易滑向“問題街區”，甚至成為滋生犯罪和群體性事件的高危區。
　　從一些國家的教訓來看，如果不加以有效的疏導治理，城市的居住隔離現象將有可能固化。因此，為了社會和諧以及城鎮化的健康推進，應構建相應的治理與緩解措施，如城市規劃中強調公共利益本位的回歸、強化對房地產市場的調控、倡導多元混居的異質化社區、制定合理的人口容量和分布戰略等。另外，在保障房政策推進過程中，應避免將各類保障房集中于某些特定區域，人為形成新的居住隔離。目前，國內一些城市將保障房選址于商品房聚集區，同時在一些商品房樓盤中混入部分保障房，這種區位和樓盤的雙重“插花”式布局值得總結推廣。
　　總體而言，多元混居的異質化社區，應該成為城市的基本居住格局。它包括社會階層、土地使用功能及建筑樣式三個基本層面的混合，本質上是為階層間的良性互動搭建公共平臺，對于治理居住隔離具有最直接的政策意義。