改革開放以來，我國經濟高速增長，成為世界第二大經濟體。即使在世界經濟還沒有擺脫國際金融危機陰影的情況下，2012年我國國內生產總值依然保持了7.8%的增長率，明顯高于主要發達國家和其他新興經濟體。我國經濟雖然保持著較為理想的增長速度，但也存在不少需要清醒認識的問題。最突出的是，發展中不平衡、不協調、不可持續問題依然突出，資源環境壓力空前加大，創新不足。正確把握當前我國經濟形勢及其發展趨勢，必須認識到我國經濟在經過30多年的快速發展之后，已進入一個新的發展階段，呈現出一系列新的階段性特征。
世界經濟尚處于國際金融危機的陰影之中
人類社會經濟發展特別是市場經濟發展具有周期性波動特征。周期中有快速發展的階段，有相對調整的階段，甚至有危機的階段。引領經濟周期的因素可能很多，但主要是革命性的技術創新推動產生具有重大帶動作用的新興產業。西蒙?庫茲涅茨指出，在許多工業中，在某個時期，基本技術條件發生了革命性變化。當這種根本性的變化發生時，一個時代就開始了。新近一輪的世界經濟增長，主要源于被稱為知識經濟的信息技術和網絡技術的發展形成的巨大引領作用。目前世界經濟遲遲沒有走出國際金融危機的陰影，原因盡管是多方面的，但迄今沒有發生具有經濟價值的重大創新無疑是重要原因。
世界經濟態勢直接影響我國經濟發展。這一方面是因為當今世界各國經濟越來越緊密地聯系在一起，在你中有我、我中有你的情況下，一個國家很難獨善其身；另一方面是因為我國既有的發展模式對外需有著特別的依賴。因此，我國在今后的發展中，必須更加注重積極擴大內需，更加注重強化創新驅動，努力占據技術創新的制高點。
我國經濟進入了產業空間相對飽和、資源環境壓力很大、不創新就難以發展的階段
我國經濟過去30多年的快速發展，主要得益于改革開放之初我國產業發展空間很大。改革開放使我們了解了世界的經濟發展，很多產業如家電、汽車、服裝等，我們只要按照已有的產業發展軌跡照著做就行了。加上最初的發展基本上沒有資源環境的壓力，有著豐厚的勞動力紅利，而且國內生產總值盤子小，因而很容易提高經濟增長率。這也是我們的后發優勢。
我國經濟發展到今天，資源環境壓力已非常大，勞動力紅利逐漸消失，各種產業相對飽和，跟在人家后邊做的時代正在過去。可以說，我國經濟發展到了創新的前沿，到了不創新就沒有新的經濟增長點、不創新就難以發展的階段。
應該看到，雖然我國產業空間相對飽和，但產業層次提升的空間很大。只要上升到新的產業層面，就可以實現更大的發展。也就是說，當前我國經濟是大而不強，面臨的主要任務是實現經濟由大到強的轉變，在新的層面打開新的產業空間。
可以從一個國家經濟發展的角度、從經濟學的角度把一國經濟發展分為三個階段：模仿—創新—世界知名品牌。我國很多產業還處于第一階段，自主創新不夠，世界性的知名品牌不多。還可以把一個產業發展分作三個環節：第一是研發，第二是制造，第三是品牌經營。我國相當多的產業承接的是制造環節，附加值不高，研發和品牌經營環節大多不在我們這里，有實質性突破的知識產權產品不多。就國內生產總值的構成與發達國家進行比較，發達國家的國內生產總值構成中知識產權產品占比很高，還包括文化產品、現代服務以及精細制造等。我國的知識產權產品不多，第三產業特別是生產性現代服務占比較低，大量的是制造業產品，相當多的還處于附加值不高的低端。
與“大”相比，強的標準應當是：將一些產業提升到產業鏈的高端，有品牌、有核心技術、有產業話語權；能夠靠自己的力量解決我國經濟發展的關鍵問題；能夠擺脫資源依賴；產業結構更為科學合理，在遵循效率原則的前提下較大幅度地提高現代服務業的比重；實現生態文明、可持續發展，真正實現社會主義生產目的。
由大到強是當前我國經濟發展中必須解決的主要問題。由大到強必須強化創新驅動，堅持質量、效益與速度的統一，實現更高質量、更好效益的經濟發展。實際上，不少先行發展的國家也都進行過這樣的調整。戰后日本經濟曾經有過一個高速發展時期，上世紀70年代的石油危機后日本進行了調整。韓國經濟在亞洲金融危機后也進行了類似的調整。美國上世紀80年代通過對傳統產業的調整，產生了后來的新經濟。總的看，調整的結果是質量上去了、層次提升了，經濟發展更成熟了。這是一個必經的階段。我們應當擺脫單純的“速度情結”，積極面對必須進行的調整。
我國經濟正處在加快轉變經濟發展方式的關鍵時期
既有的速度型模式雖然使我國經濟實現了快速增長，但也帶來了一系列的結構失衡，如內需和外需失衡、產業結構失衡、經濟增長與社會事業失衡、農業相對薄弱等。在當前變化了的條件下，這種增長模式已經難以為繼。此外，經過30多年的發展，人民群眾對經濟發展有了更高要求。因此，必須加快轉變經濟發展方式。
新的經濟發展方式應當是：既依靠外需拉動，更依靠內需拉動；立足于擴大消費需求，投資服從于消費；立足于創新驅動，特別是市場行為的創新驅動；立足于公平正義，使經濟發展的成果更多更公平地惠及人民群眾，提升人民群眾幸福感；立足于生態文明和綠色發展；市場配置資源的基礎性作用得到充分發揮。
按照新的經濟發展方式的要求，推動我國經濟進一步發展的增長極應當是：首先，提升產業、產品的檔次，使制造業精細化。精細化是工業文明的精髓，由此可以實現由大到強的跨越。其次，改變農業相對薄弱的地位，力促農業成為新的經濟增長點。第三，科學推進城鎮化。實踐證明，攤大餅式的、靠蓋房子拉動的、沒有產業支持的城鎮化會產生十分嚴重的社會問題。同時，還應當吸取上世紀拉美一些國家片面轉移農業人口的城鎮化造成嚴重社會問題的教訓，全面科學地思考城鎮化問題。相當經濟的辦法是發展農村小城鎮，努力使每一個小城鎮都擁有有活力和特色的產業和比較完善的生產生活設施，使人們樂于居住在這樣的城鎮中。近年來，很多農民工選擇了就近打工、就近創業，表明中小城市和小城鎮具有廣闊發展空間。
理解了我國經濟的階段性特征，就理解了我國經濟的走勢以及今后的任務。可以肯定的是，我國經濟已進入一個7%到9%的中高速增長時期。我們應適時轉換單純追求經濟增長速度的思維方式，著力在質量效益速度的統一上、在提高經濟發展的檔次上下功夫。
完成我國經濟發展新階段的歷史任務，必須通過改革進一步完善社會主義市場經濟體制，其關鍵在于按照社會主義市場經濟的要求正確處理政府與市場的關系。在速度型模式中，政府發揮主導作用。而要創新，把質量、效益、速度統一起來，完成經濟發展新階段的歷史任務，就必須讓企業更多地試、更多地闖。政府要做的則是為企業經營發展創造良好環境，為人們提供公共產品和服務，保護好生態環境。當前，加快轉變經濟發展方式迫切要求加快轉變政府職能。政府應當在具有優勢的領域如公共服務方面更好地發揮作用，退出自己不具有優勢的領域。這是我國經濟發展新階段的客觀要求。